Capítulo 16

[REBECCA]

—Parecía sinceramente arrepentido —admití.

Lynda se rió suavemente y negó con la cabeza. —Ahí lo tienes. Tienes tu respuesta. 

Mi corazón se agitó y una leve sonrisa se dibujó en las comisuras de mis labios. Con la tranquilidad de Lynda, sentí una sensación de ligereza y mis hombros se relajaron en señal de alivio. —Gracias —susurré, girando mi mano para tomar la suya.

—Está bien. Por cierto, mamá está muy preocupada por ti. Artemy le informó que no trabajarías hoy. Por eso me envió a ver cómo estabas —reveló Lynda, explicando su presencia.

Aparté el edredón, me esforcé por salir de la cama y me puse de pie. —Quiero verla —dije, incapaz de soportar la idea de la angustia de Nona.

En poco tiempo, se había convertido en una figura maternal en mi vida, ofreciéndome consuelo en mis momentos de vulnerabilidad. Lo más importante es que nunca antes nadie había demostrado un interés genuino por mí.

Nona había regresado y lo único que anhelaba era abrazarla. El consuelo de su tacto y la calidez de sus tiernas sonrisas eran todo lo que deseaba. Era como si fuera una niña desesperada que anhelaba el abrazo de su madre.

—Está bien —la voz de Lynda me devolvió al presente. Me di vuelta y la vi de pie, ajustándose el vestido negro.

—Te veré abajo. —Me dio un rápido abrazo antes de salir de mi habitación, cerrando suavemente la puerta detrás de ella.

Me puse mi propio vestido negro y me tomé el tiempo de cepillarme los dientes y atarme el cabello en una coleta apretada. Luego, bajé las escaleras. Tan pronto como entré en la cocina, los ojos de Nona se abrieron de par en par por la sorpresa.

—¡Oh, Dios mío! ¡Mi dulce niña, estaba tan preocupada! —Me envolvió en un fuerte abrazo, apretándome fuertemente contra ella.

—Nona, no puedo respirar —logré decir, luchando por respirar. Ella inmediatamente me soltó y dio un paso atrás.

—Déjame mirarte. —Sin darme la oportunidad de hablar, Nona ahuecó mi rostro entre sus manos y lo examinó de izquierda a derecha, buscando cualquier signo de daño. Al no encontrar ninguno, dio un paso atrás y examinó todo mi aspecto.

—Nona, estoy bien —murmuré, con la garganta cerrada por la emoción. Esperaba que mis palabras la consolaran, pero su mirada se posó en mis muñecas vendadas y sus ojos se llenaron de una tempestad.

—Ese hombre testarudo —susurró—. Le dije que eras inocente. Le llevó demasiado tiempo darse cuenta de su error. —Sus labios se curvaron hacia abajo en una mueca triste.

Acercándome más, la rodeé con mis brazos y la abracé con fuerza. Respiré profundamente e inhalé el aroma de su perfume de jazmín, que calmó mis sentidos al instante.

—Mientras él crea que no soy una traidora, no tengo problemas —le aseguré. Nona permaneció en silencio, así que continué en un tono tranquilizador—: Estoy bien, de verdad. Después de unos segundos, finalmente asintió y se dio la vuelta.

—Toma asiento. Lynda y yo casi hemos terminado de almorzar —me indicó, señalando los taburetes de la barra. Me senté en uno de ellos mientras Lynda me traía un plato de tostadas, huevos y papas.

—Gracias —expresé mi gratitud, luego comí en silencio, observando a Lynda y Nona trabajando armoniosamente en la cocina.

Mientras bebía lentamente mi jugo, Lynda rompió el silencio con una pregunta que me tomó por sorpresa y me dejó sin aliento.

—Mamá, ¿por qué los Loskutov y los Cavalieri se odian tanto? Quiero decir, sé que no se trata solo de dos grupos mafiosos rivales que se pelean, pero nunca he preguntado por qué. 

Casi me ahogo con mi jugo.

Tosiendo sin control, dejé el vaso con cuidado sobre la encimera, con la mano temblorosa. Lynda y Nona me miraron con preocupación, su preocupación era evidente. Les quité importancia con un gesto, moviendo la muñeca en un gesto que indicaba que estaba bien.

Pero en el fondo sabía que no me encontraba bien. Respirar se había convertido en una lucha, cada inhalación era un esfuerzo laborioso.

—Oh, Dios mío, es una historia larga y complicada —suspiró Nona, con la voz cargada de resignación.

Enderezándome, una chispa de curiosidad se encendió en mi interior. Nuestras familias siempre habían albergado una intensa y amarga animosidad mutua, pero yo no sabía las razones que la motivaban. Raffaele había mencionado a los Loskutov de pasada, hablando de su deseo de erradicar a la familia Cavalieri cada vez que se presentaba la oportunidad.

Me aclaré la garganta y me aventuré a decir: —Yo también me lo he estado preguntando. —Nona me miró con una expresión extraña, lo que me llevó a inventarme rápidamente una excusa—. Quiero decir, cuando Artemy creyó que yo era una espía de los Cavalieri, se enfureció. Así que no puedo evitar preguntarme por qué.

—Él los desprecia de verdad —respondió Nona, secándose las manos en el delantal antes de dirigirse a la barra, donde se sentó en un taburete. Lynda y yo nos sentamos a cada lado de ella.

—Lynda, eras apenas una bebé, así que no recordarías mucho. Hubo un enfrentamiento importante entre las dos familias. Claro, siempre habían sido enemigas, pero esa noche... —Nona hizo una pausa, sacudiendo la cabeza con tristeza—. Herman lanzó un ataque contra su propiedad. Damian, el padre de Artemy, no estaba allí.

—Una lágrima escapó de los ojos de Nona y continuó con la voz temblorosa por el dolor—. Fue una escena sangrienta y caótica. Muchas vidas se perdieron esa noche. Y la pobre Celia, la madre de Artemy, fue asesinada. Herman le quitó la vida y dejó un mensaje escalofriante en su cuerpo sin vida. Decía: “Que esto te sirva de lección.”

—Estaba embarazada. —La voz de Nona se quebró y sus sollozos resonaron por toda la habitación.

Mis ojos se abrieron de par en par y una pesadez abrumadora se instaló en mi pecho, amenazando con aplastarme. Mi estómago se retorció dolorosamente y sentí una intensa necesidad de vomitar. Una oleada de sensaciones de hormigueo recorrió mi cuerpo, como si me estuvieran encerrando en una pequeña caja asfixiante. El entumecimiento me envolvió, borrando todo lo que me rodeaba.

Todo se desvaneció en una confusión opaca y las únicas palabras que resonaban en mis oídos eran: —Herman mató a la madre de Artemy. —Mi padre había acabado con la vida de la madre embarazada de Artemy.

Sentí como si me hubiera sumergido profundamente bajo el agua, asfixiándome mientras jadeaba desesperadamente por aire, solo para tener mis pulmones ardían por la presión y la agonía.

Temblando, coloqué mis manos firmemente sobre mis muslos, decidida a mantener la compostura y escuchar el resto de la historia de Nona. Su voz estaba ronca mientras continuaba, relatando la desgarradora tragedia que destrozó sus vidas.

—Celia estaba embarazada de cinco meses —dijo Nona, con palabras cargadas de dolor—. Damian y Celia estaban muy contentos, esperando con ansias la llegada de su niña. Pero todo se vino abajo esa fatídica noche. Y el pobre Artemy... —Su voz se apagó, rompiéndome el corazón—. Artemy fue testigo de todo. Estaba escondido debajo de la cama, con solo siete años, obligado a ver cómo le arrebataban brutalmente a su madre. Nada fue igual después de eso. La oscuridad envolvió nuestro hogar. Celia, nuestra luz guía, se había ido. Ella era el corazón de nuestra familia. Eso destrozó a todos. Al final, encontramos formas de seguir adelante, pero Damian y Artemy... nunca fueron los mismos.

Lágrimas silenciosas corrieron por mis mejillas, mi corazón dolía y el dolor me consumía. ¿Cómo podía mi padre ser tan cruel? Mi mente se nubló y mis labios temblaron mientras luchaba por reprimir mis sollozos. Todo era demasiado abrumador, el dolor pesaba fuertemente en mi pecho. En ese momento, realmente me sentí como el enemigo, y la idea de que descubrieran la verdad me aterrorizaba. Sabía que no sobreviviría si lo hacían.

—Artemy no pronunció una palabra durante tres años —reveló Nona, con la voz entrecortada por la emoción—. No mostró ninguna emoción, mientras que Damian se retrajo por completo. Cuando Artemy finalmente volvió a hablar, sus primeras palabras fueron: «Vengaré a mi madre». Desde entonces, ese ha sido su único propósito. Juró eliminar a todos los Cavalieri, hacerles pagar por lo que hicieron. —Nona hizo una pausa, las lágrimas corrían por su rostro, mientras hundía la cabeza en sus manos. La intensidad de sus gritos reverberaba en su cuerpo tembloroso—. Lynda, tu padre también murió ese día. Perdió la vida tratando de proteger a Celia. No solo perdí a mi mejor amiga; perdí a mi esposo.

Durante varios minutos, la cocina quedó envuelta en un pesado silencio, roto únicamente por nuestros sollozos y sollozos. Cerré los ojos y me llevé una mano a la boca, dominada por el dolor. Mi cuerpo se estremeció y un escalofrío me recorrió la espalda. Se me cortó la respiración.

—Espero que Artemy les haga pagar a todos —dijo Nona con voz firme mientras se secaba las lágrimas—. Todos merecen morir, todos y cada uno de ellos. 

Sus palabras me golpearon como una bofetada en la cara, dejándome paralizada por un momento, conteniendo la respiración. Finalmente, exhalé profundamente y me levanté del taburete, colocando una mano sobre mi estómago, tratando de aliviar la sensación de malestar que sentía dentro de mí. Nona y Lynda me observaban, probablemente pensando que había perdido la cordura.

En ese momento, sentí que estaba perdiendo el contacto con la realidad. Me susurré a mí misma: —Respira, Rebecca, respira. 

La opresión en mi pecho era insoportable, un dolor punzante que me dificultaba la respiración. Apreté los puños en un intento de controlar el pánico que me consumía. Jadeando en busca de aire, sentí una oleada de terror que me invadió y que hizo que abriera los ojos de par en par por el miedo. Me tambaleé hacia atrás, desorientada y abrumada.

La voz preocupada de Nona atravesó la neblina y me llamó por mi nombre. El sonido atravesó la frialdad que se había instalado en mi cuerpo. Sabía que tenía que salir, sentir el aire libre y respirar profundamente. La urgencia impulsaba mis movimientos mientras presionaba mi mano firmemente contra mi pecho ardiente, buscando desesperadamente alivio.

En mi prisa, me di la vuelta bruscamente, con la intención de huir del sofocante ambiente de la cocina. Pero el destino tenía otros planes. Antes de poder escapar, choqué con una fuerza inamovible. El impacto me sacudió hacia atrás, haciéndome tropezar y perder el equilibrio. Unas manos fuertes agarraron instintivamente mi brazo, impidiendo que cayera.

El mareo me nubló la vista y me costó mantener la cabeza erguida. Cuando por fin logré levantar la mirada, me encontré frente a un par de ojos fríos y de un acero azulado. Era Artemy, la única persona que conocía que poseía unos ojos tan cautivadores. La intensidad de su mirada me provocó escalofríos en la columna vertebral.

Mientras lo miraba a los ojos, las palabras de Nona resonaron en mi mente, intensificando mi miedo y mi dolor. El recuerdo de su promesa de erradicar a todos los Cavalieri resurgió, un cruel recordatorio del peligro en el que me encontraba. Y yo, sin duda, pertenecía al mismo grupo que él buscaba destruir: soy un Cavalieri.