Capítulo 7

[REBECCA]

Cuando Artemy salió de la habitación, se me escapó un suspiro de alivio. Nona notó mi reacción y me miró de forma extraña. —¿Está todo bien? —preguntó. Luché por decidir si echarme a reír o a llorar.

Estaba claro que todo estaba lejos de estar bien. En cambio, logré reunir una voz débil y respondí: —Sí.

Nona me miró con sospecha, pero decidió no insistir. Me ofreció una pequeña sonrisa y dirigió su atención a las otras dos criadas. —Ella es Bethany —me presentó, señalando a la criada rubia que me devolvió la mirada sin expresión.

Asentí en señal de saludo.

—Y ella es Susan. —La mujer bajita, de piel color caramelo y cabello negro recogido con fuerza, me saludó con una sonrisa amistosa. Le devolví el gesto y sentí que me invadía una sensación de alivio.

—Bienvenida —susurró Susan suavemente. Al menos dos personas en la sala no parecían tener malas intenciones hacia mí.

—Ahora que ya se han presentado, Susan y Bethany, vuelvan a trabajar —ordenó Nona con severidad. Ambas mujeres abandonaron la cocina sin decir palabra. Nona me agarró de los brazos y me guió con delicadeza hacia los taburetes—. Siéntate —me indicó, y obedecí obedientemente. Mientras rebuscaba en el frigorífico, preguntó— ¿Ya desayunaste?

Negué con la cabeza y me di cuenta de que no había visto mi respuesta. —No, no lo he visto —respondí.

Nona cerró el frigorífico con los brazos repletos de ingredientes. Extendí la mano para ayudarla, pero ella negó con la cabeza, rechazando mi oferta. Volví a mi asiento y esperé pacientemente su siguiente orden. Mientras Nona preparaba el desayuno, se enzarzó en una conversación animada. Irradiaba entusiasmo, como si no hubiera conversado con alguien en mucho tiempo. Habló de varios temas, algunos de los cuales tenían poco sentido. Compartió sus experiencias trabajando como empleada doméstica y expresó su sorpresa al saber que yo era la más joven de ellos.

—Hmm. Artemy nunca contrata a sirvientas jóvenes. Cree que carecen de competencia. —Decidí no revelar las circunstancias de mi contratación y Nona nunca preguntó, así que prevaleció el silencio. Con cada momento que pasaba de su parloteo, poco a poco me iba relajando. La tensión de mis hombros se disipó y me encorvé en el taburete. Crucé las piernas, apoyé los codos en la barra y acuné la barbilla entre las manos, observando atentamente el monólogo de Nona. Su voz tenía un efecto tranquilizador y no pude evitar sonreír.

Tenía un carácter dulce y entrañable, y su presencia me consolaba. Perdí la noción del tiempo mientras permanecía allí sentada, absorta en sus palabras. Finalmente, Nona se me acercó con un plato y lo colocó frente a mí mientras me ofrecía una cálida sonrisa.

Señaló con la cabeza la comida y dijo: —Come, cariño. —El plato estaba lleno de tostadas, huevos revueltos, tocino, papas fritas cortadas en cubitos y un pequeño tazón de frutas variadas. Me observó con expresión tierna.

Empezó a picarme la nariz y se me llenaron los ojos de lágrimas. Sorbiendo la nariz, dirigí la mirada hacia la comida. Nadie me había preparado nunca una comida de esa manera.

Sí, en la finca de mi padre tenía criadas que me servían la comida, pero carecían de cualquier muestra de cuidado o afecto. A nadie le importaba si comía o no. Era como si no existiera, como si viviera como una sombra.

Se me encogió el corazón y agarré el tenedor con manos temblorosas. Con cada bocado que daba, una lágrima rodaba por mi mejilla. Me la sequé rápidamente con la mano libre y procedí a saborear un segundo bocado, luego un tercero. Con cada bocado, sentía que mi corazón iba a estallar en cualquier momento. Cuando Nona me dio una palmadita suave en la mano, miré hacia arriba, con los ojos enrojecidos. Me ofreció una sonrisa comprensiva y asintió, asegurándome en silencio que todo estaría bien. Nona se abstuvo de hacer preguntas inquisitivas; simplemente me aceptó. Se dio la vuelta y continuó llenando los otros platos. Volví la mirada a la comida y luego me concentré en la mano que había tocado. La amabilidad era una rareza en mi vida.

De hecho, nunca antes lo había experimentado de verdad. Mis días se limitaban a los confines de mi habitación y mis noches estaban plagadas de pesadillas. La amabilidad era un concepto desconocido para mí. Sin embargo, a través de ese simple gesto de Nona, presencié la amabilidad por primera vez. La sentí por primera vez.

Mientras limpiaba la superficie lisa, escuché a Nona preguntar: —Cariño, ¿terminaste?

Me alejé de la barra, la miré y le respondí con una sonrisa, agitando el paño de limpieza en el aire. —Ya casi estoy. Solo necesito terminar de limpiar la barra. 

—Está bien. Termínalo rápido y habrás terminado por hoy. 

Hace una semana que empecé a trabajar en la finca. No tenía ningún conocimiento previo de cocina ni de limpieza. En la casa de mi padre, tenía criadas que se encargaban de todo mientras yo permanecía confinada en mi dormitorio.

Sin embargo, Nona me ayudó durante la transición, tratándome siempre con amabilidad. Cuando me asignaba tareas, se aseguraba de que se limitaran a la limpieza. Siempre estaba en su compañía, para que las otras empleadas no me juzgaran.

A pesar de saber que la casa estaba ocupada por numerosas personas, me sorprendió lo poco frecuente que me encontraba con alguien más que unas cuantas criadas dispersas, como si todos estuvieran ocultos en las sombras.

La mayor parte del tiempo lo pasaba en la cocina, ayudando a Nona a preparar la comida, y después, limpiaba. Los primeros tres días fueron terribles y estaba segura de que Nona se reía mucho de los desastres que yo creaba. Sin embargo, poco a poco le fui cogiendo el tranquillo.

Unos minutos después, terminé mis tareas. Me sequé la frente cansada y me dejé caer sobre el mostrador. Normalmente, terminaba alrededor de las siete u ocho, pero debido a los invitados que visitaban la finca, había una gran afluencia y ahora era casi medianoche.

Después de inspeccionar rápidamente la cocina para asegurarme de que no me había olvidado de nada, apagué las luces y salí. Justo cuando cerré la puerta, noté que Nona se acercaba a mí.

—Ya terminé —proclamé con una breve sonrisa. Ella se acercó y me abrazó.

—Hiciste un gran trabajo —comentó mientras se alejaba. Nona era una mujer cariñosa y se había convertido en una especie de madre para mí durante el breve tiempo que estuve en la finca.

Cuando tenía apenas un año, mi madre falleció, privándome de la experiencia de tener una madre cariñosa. En consecuencia, me aferré a la naturaleza cariñosa de Nona, permitiendo que mi corazón aceptara la presencia de alguien que se preocupaba por mí, llenando el vacío de mi infancia solitaria.

Después de intercambiar palabras de buenas noches y saludar con la cabeza a Nona, me dirigí a mi habitación, sintiendo el peso del cansancio en las piernas mientras subía las escaleras. Sin embargo, mi avance se detuvo cuando noté la puerta abierta de la sala de estar, que se encontraba entre mi habitación y la de Artemy. Miré a mi alrededor y no vi a nadie a la vista. Me acerqué con cautela a la habitación, tragando saliva nerviosamente, lo que delató mi aprensión. Al acercarme, observé que las luces estaban encendidas, lo que me impulsó a inclinarme hacia adelante y echar un vistazo al interior.

Para mi sorpresa, la habitación estaba vacía. Intrigada, me aventuré a entrar, dirigida por mi mirada hacia el piano situado junto a los amplios ventanales. Dos días antes, me habían asignado la tarea de limpiar la sala de estar, que también servía de biblioteca. Al entrar, el piano de cola captó inmediatamente mi atención.

La música siempre me había brindado consuelo. Durante el tiempo que estuve en la finca de mi padre, tocaba el piano a diario y encontraba refugio en sus melodías. Me permitía escapar de los recuerdos del tormento que me infligía Raaffaele todas las noches. Al perderme en la música, el ritmo y los suaves sonidos que emanaban de las teclas, podía bloquear temporalmente las experiencias dolorosas.

A medida que me acercaba al piano, mi corazón se aceleraba. En el fondo, sabía que no debía estar allí, pero no pude resistir la tentación. De pie frente al banco, me incliné hacia delante y coloqué delicadamente mi mano sobre las teclas del piano. Mis dedos ansiaban tocar, aunque fuera una sola canción. Sin embargo, me contuve, consciente de la prohibición de entrar en esa habitación a menos que fuera para limpiar. Deslicé suavemente mis dedos sobre las teclas sin presionarlas, dejé escapar un profundo suspiro, me alejé y dejé que mi mano cayera del piano. Lancé una última mirada melancólica sobre él y me fui, consumida por una profunda sensación de desolación. Cerré la puerta de mi dormitorio detrás de mí, me apoyé en ella, exhalando con cansancio, y luego cerré los ojos con cansancio. La habitación estaba tenuemente iluminada, salvo por la pequeña lámpara en mi mesilla de noche.

Durante mi conversación con Nona, descubrí que yo era la única criada que no vivía en el cuarto de servicio. La revelación nos sorprendió a ambas, pero no me atreví a cuestionar la decisión de Artemy. Me parecía que no me correspondía hacerlo.

Empecé a desvestirme lentamente, quitándome poco a poco el vestido, con el cuerpo lánguido. Tiré el vestido negro sobre la mesita de noche y, a ciegas, busqué mi camisón que estaba sobre la cama. Justo cuando estaba a punto de ponérmelo, una voz profunda y ronca surgió detrás de mí.

—Debo admitir que tienes un cuerpo hermoso.

Un grito desgarrador escapó de mis labios mientras me giraba rápidamente hacia la voz. Aunque el intruso permanecía oculto en la oscuridad, no necesitaba verlo para reconocer quién era. Esa voz estaba grabada en mi memoria, mi cuerpo la conocía íntimamente.

Artemy.