Capítulo 4

El baile se celebró en la Fortaleza Ravencrest. Los nobles vampiros se deslizaban por el gran salón con sus mejores galas, bailando al compás de una música elegante.

Yo permanecía sola en un rincón, vestida con un vestido de seda azul oscuro, observando la escena con frialdad. El centro de atención, por supuesto, eran Mortlock e Isabella. Ella lucía un vestido plateado reluciente que destellaba bajo las luces. Se mantenía pegada al costado de Mortlock, y su intimidad atraía innumerables miradas envidiosas.

—Parece que el príncipe Mortlock realmente favorece a su pequeña salvadora. Está ignorando por completo a su propia compañera...

—Entonces los rumores son ciertos. El príncipe y Grace realmente no se llevan bien.

Los susurros llegaban a mis oídos, pero fingí no escuchar. Tomé de mi copa de sangre, con la mente puesta únicamente en las Ruinas de Aethel, ahora a solo seis días de distancia.

—Señora Grace —un vampiro se me acercó con una mueca de desprecio.

Ofrecí una leve sonrisa.

—Encuentro estas reuniones... tediosas.

—Ay, lo entiendo —dijo él, bajando la voz—. Debe ser difícil ver a tu propio compañero con otra vampira.

No respondí, solo seguí bebiendo. Estaba a punto de decir algo más cuando apareció Mortlock, con Isabella todavía a su lado. Su mirada penetrante cayó sobre el otro vampiro.

—¿Qué le estabas diciendo a mi compañera? —preguntó Mortlock con frialdad—. ¿Por qué no lo compartes conmigo?

El vampiro pertenecía a una casa menor. Aterrorizado por el aura del Príncipe, hizo una rápida reverencia y se alejó a toda prisa. Miré a Mortlock, ante esa exhibición posesiva, y sentí una mezcla familiar de emociones. Siempre fue así en mi vida pasada. Él siempre elegía a Isabella por encima de mí, pero nunca ocultaba su posesividad hacia mi ser. Ese latigazo emocional era la fuente de todo mi dolor.

—Por cierto, Grace —dijo Mortlock, inclinándose cerca de mi oído. Su voz tenía un rastro de culpa—. Necesito pedirte algo.

—¿De qué se trata?

—Sobre los aposentos de la Consorte… —comenzó, pareciendo preocupado—. Esperaba que pudieras aguardar un poco más antes de mudarte. Isabella se está quedando allí ahora, y sería difícil para ella adaptarse tan de repente. Espero que puedas ser comprensiva.

Los aposentos de la Consorte. Las habitaciones que deberían haberme pertenecido como su compañera vinculada, ahora ocupadas por Isabella. Y él me pedía a mí, su esposa, que renunciara a mis propios aposentos por su "salvadora".

—Por supuesto —dije con una leve sonrisa en los labios—. No hay problema.

Mortlock resplandeció.

—Sabía que lo entenderías.

Justo cuando la última chispa de sentimiento en mi corazón se extinguía, un agudo silbido cortó el aire.

—¡Cuidado!

Un proyectil con punta de plata descendió disparado desde una ventana alta, apuntando directamente a Isabella. La plata es un veneno mortal para los de nuestra especie. Un impacto directo podría significar una herida grave o incluso la muerte. Mortlock reaccionó al instante. Empujó a Isabella detrás de él, escudándola con su propio cuerpo. El proyectil le rozó el hombro y se incrustó profundamente en la pared opuesta.

Pero no había terminado.

Un segundo y un tercer proyectil le siguieron, y el salón estalló en caos. Los nobles gritaban y se dispersaban. En la estampida, alguien me empujó con fuerza y perdí el equilibrio, tropezando hacia atrás. Justo entonces, un proyectil voló desde un costado, impactando en mi hombro izquierdo.

—¡Ah!

Un dolor abrasador me atravesó. La plata comenzó a corroer mi carne y mi visión se oscureció mientras casi me desmayaba por la agonía. Me presioné la herida mientras la sangre se filtraba entre mis dedos, tiñendo mi vestido azul de rojo. A través de la multitud, vi a Mortlock sujetando a Isabella, susurrándole e intentando calmarla.

—Está bien, está bien, estoy aquí —su voz era desgarradoramente suave.

Ni siquiera se había percatado de que yo estaba en el suelo. No hasta que un Duque gritó preso del pánico:

—¡Señora Grace! ¡Ha sido alcanzada!

Solo entonces Mortlock finalmente levantó la vista en mi dirección. Mientras lo hacía, el dolor me sobrepasó y me deslicé hacia la oscuridad.