3.

Después de una hora, toda la manada se había reunido bajo la luna llena. Su pálida luz bañaba el claro, iluminando los rostros de cada guerrero lobo reunido a nuestro alrededor. La atmósfera estaba tensa de anticipación. Esa noche no era solo una celebración.

Era el comienzo de algo mucho más grande.

El Beta Rowan dio un paso al frente. «Esta noche intentaremos una vez más cumplir nuestro objetivo principal», anunció, con una voz que se extendía por todo el claro.

La multitud guardó silencio.

«Dentro de cinco meses, en la noche de la superluna, entraremos en guerra bajo el liderazgo de Elara Ramos. Con la ayuda de nuestros valientes combatientes». Sus ojos recorrieron a los guerreros. «Guerreros como Frank».

La multitud prorrumpió en vítores.

Frank alzó el puño, sonriendo.

Luego el Beta Rowan se volvió hacia una joven que se encontraba entre los guerreros.

«Lilith». Ella dio un paso adelante.

«Tú comenzarás», dijo el Beta Rowan.

Lilith caminó lentamente hacia el centro del claro. Todos guardaron silencio. Se detuvo bajo la luz de la luna e inclinó la cabeza hacia el cielo.

Durante unos segundos, no ocurrió nada.

Luego cerró los ojos. De pronto, sus dedos se cerraron con fuerza en puños mientras su cuerpo comenzaba a temblar.

Un gruñido bajo escapó de su garganta; su espalda se arqueó de repente.

¡CRACK!

El sonido de huesos desplazándose resonó por el claro. Lilith jadeó mientras sus hombros se ensanchaban y su columna se estiraba. Sus dedos se curvaron hacia dentro al tiempo que afiladas garras asomaban por las yemas.

Sus piernas flaquearon bajo ella mientras sus huesos se reacomodaban. Además, sus rodillas se doblaron, sus músculos se tensaron y todo su cuerpo comenzó a transformarse.

Su piel onduló, y un pelaje oscuro brotó por sus brazos, hombros, espalda y pecho, extendiéndose con rapidez hasta cubrir todo su cuerpo. Su rostro empezó a transformarse; su mandíbula se alargó.

Su nariz y boca se proyectaron hacia adelante formando un hocico. Sus orejas se desplazaron hacia arriba, afilándose en orejas puntiagudas de lobo mientras mechones de pelaje cubrían los lados de su cara. Lilith cayó sobre las cuatro patas.

Sus manos se habían convertido en poderosas zarpas, sus uñas en largas garras, y una cola gruesa emergió de la base de su columna.

Por un instante final, su cuerpo tembló bajo la luz de la luna. Luego alzó la cabeza.

Un poderoso lobo se alzaba donde momentos antes había estado la joven.

Sus ojos brillaban bajo la luna llena.

Abrió las fauces y lanzó un aullido atronador.

«¡Awooooo!» Toda la manada estalló. Vítores y aullidos llenaron el claro.

Los guerreros alzaron los puños al aire.

Algunos se transformaron parcialmente, dejando asomar garras y colmillos mientras celebraban.

Otros aullaron hacia la luna con orgullo.

Lilith lo había logrado. Por fin había despertado a su lobo. Y ahora… Todas las miradas se volvieron hacia mí. Porque yo era la siguiente.

«¡Elara!»

La voz del Beta Rowan resonó por el claro. «Es tu turno».

Respiré hondo y di un paso adelante.

Todas las miradas me seguían. Sentía el peso de sus expectativas presionando mis hombros, pero me negué a dejarlo notar. Caminé hacia el centro del claro con confianza, manteniendo la cabeza en alto.

Al pasar junto a Frank, nuestras miradas se encontraron.

Él sonrió y me hizo un leve gesto de asentimiento. Tú puedes hacerlo. Y yo asentí a mi vez.

Luego mis ojos se cruzaron con los de Chelsea; ella puso los ojos en blanco, pero la ignoré.

Entonces me situó en medio del círculo. La luna llena pendía directamente sobre mí, brillante y enorme, bañando mi cuerpo con su luz plateada. Alcé lentamente la cabeza hacia el cielo. Cerré los ojos y esperé.

Esperé, pero no ocurrió nada. Permanecí perfectamente inmóvil, esperando sentir algo.

Una oleada de calor, un súbito aumento de fuerza. El familiar tirón del lobo.

Cualquier cosa. Pero no hubo nada.

Esperé un poco más. Seguía sin haber nada. Los segundos se convirtieron en un minuto.

Luego en otro. El silencio a mi alrededor se volvió insoportable. Podía oír el viento moviéndose entre los árboles. Podía oír los susurros nerviosos que provenían de la multitud. Incluso podía oír mi propio corazón latiendo con violencia dentro del pecho.

Pero ¿por qué no ocurría? Lilith se había transformado casi de inmediato.

Entonces, ¿por qué a mí no me sucedía nada?

Apreté los puños. Vamos, Elara. ¡Hazlo de una vez!! Intenté invocar al lobo que había en mí.

Profundé profundamente en mi interior, buscando esa misteriosa conexión que todos habían descrito, pero no encontré nada. Ni siquiera un susurro.

El silencio continuó. La gente comenzó a mirarse unos a otros. Los susurros se extendieron por la multitud. «¿Qué… qué está pasando?» «¿Por qué no se ha transformado?» «Tal vez necesita más tiempo», decían algunos.

El estómago se me retorció. Sentía cómo la confianza se drenaba de mi cuerpo.

Entonces el Beta Rowan volvió a llamar mi nombre.

«¡Elegida!»

Abrí los ojos. Lentamente me volví hacia él.

Parecía preocupado. Luego dijo: «Todos te están esperando, Elara».

Tragué saliva con dificultad y asentí. Luego miré hacia mi padre. «Papá…»

Mi voz tembló. «¿Qué… qué debo hacer?»

El miedo comenzaba a apoderarse de mi voz.

Mi padre dio un paso adelante. «Haz esto». De pronto saltó, su cuerpo retorciéndose como si intentara invocar a su lobo.

«Mantén los brazos rectos». Lo demostró de nuevo. «Salta, Elara».

Asentí con rapidez y lo imité.

Enderecé los brazos, flexioné las rodillas y salté. Al aterrizar, nada. Lo intenté otra vez, más alto. Seguía sin haber nada. Miré mis manos. Seguían siendo humanas. Mi cuerpo no había cambiado.

Ni garras. Ni pelaje. Ni colmillos. Nada.

«¡Inténtalo de nuevo, Elara!», me animó mi padre.

Salté otra vez. Y otra. Y otra.

Cada vez aterrizaba exactamente como había empezado. «Humana». Completamente humana.

Mi respiración se hizo más pesada.

«Papá…» Lo miré, con la voz apenas por encima de un susurro. «No… no funciona».

Su expresión cambió. Por primera vez vi incertidumbre en los ojos de mi padre.

Se acercó. «Inténtalo de nuevo», dijo.

«¡Lo estoy intentando!» Mi voz se quebró. Entonces cerré los ojos y me obligué a concentrarme. Transfórmate, por favor. Pero no hubo nada. Dame algo. Pero no hubo respuesta.

La multitud había guardado un silencio total.

«Está bien, Elara…» La voz de mi padre era suave. «Tal vez no seas una loba».

Lo miré, confusa.

«Entonces podrías ser una vampira». Algunos murmullos se extendieron por la multitud.

«Intenta volar», dijo. Lo miré fijamente.

«¿Volar?»

Él asintió. «Sí. Intenta invocar tu sangre vampírica. Deja que despierte».

Tragué saliva con dificultad. Luego respiré hondo y abrí los brazos. Y salté.

Por un breve segundo creí sentir algo.

La esperanza se encendió en mí. Pero caí de nuevo sobre mis pies. No ocurrió nada.

Lo intenté otra vez. Con más fuerza. Salté lo más alto que pude, deseando que mi cuerpo se elevase en el aire.

Pero la gravedad me devolvió al suelo. Nada.

«¡Inténtalo más, Elara!», gritó mi madre desde la multitud.

La miré. Podía ver el miedo en sus ojos.

Lo intenté una y otra vez, pero no ocurrió nada. El corazón se me hundió.

Mis manos comenzaron a temblar. Miré a mi alrededor a todos los que me observaban. Ya nadie vitoreaba. Nadie sonreía. El silencio era sofocante.

Entonces sentí algo cálido deslizarse por mi mejilla. Una lágrima. La sequé con rapidez, pero otra la siguió. No pude detenerlas.

Había pasado nueve años entrenando para este momento.

Nueve años de dolor, de heridas. Nueve años creyendo que estaba destinada a convertirme en su Alfa. Pero ahora… no podía ni transformarme, ni volar. No podía invocar ni una pizca de poder sobrenatural.

Los susurros se hicieron más fuertes. «No se transforma en loba…» «Y tampoco puede transformarse en vampira». «Entonces, ¿qué significa eso?» La multitud se agitó.

De pronto, la voz de Maureen cortó el silencio. «No tiene poderes».

Todos se volvieron hacia ella.

Maureen dio un paso adelante, con expresión fría. «No se transforma en loba, y tampoco se transforma en vampira».

Me miró directamente. «Eso significa que no tiene poderes». El corazón se me hizo pedazos.

Luego pronunció las palabras que más me dolieron de cuantas había oído jamás.

«No puede ser la hija del Alfa».