Sangre De Los Traiconados

POV de Aurelia

Me quedé al borde del claro, con las manos tan apretadas que las uñas se me hundían en las palmas.

Las dos manadas ocupaban el espacio bajo los altos pinos: Ironheart a un lado y Kaldenmoor al otro. El aire estaba impregnado del olor a humo de leña, agujas de pino y tierra húmeda.

Las antorchas ardían formando un amplio círculo alrededor del altar de piedra, proyectando sombras temblorosas sobre la multitud. Todos los ojos estaban puestos en mí. Hoy me convertiría en la Luna de dos manadas, y la rivalidad que había hecho sangrar a los nuestros durante generaciones llegaría por fin a su fin.

Mi padre, el Alfa Alaric, se colocó a mi lado. Mantenía el rostro severo, con la misma expresión fría que llevaba desde el día en que murió mi madre.

—¿Estás lista, Aurelia? —preguntó con voz baja y áspera.

—Llevo toda la vida preparándome para esto —respondí.

Asintió brevemente.

—Bien. No deshonres el nombre de la familia. La barrera permanecerá hasta que el apareamiento se haya completado. Después abriremos las fronteras. No quiero errores.

Quise decir algo más. Quise decirle que, por primera vez, sentía que mi vida podía pertenecerme de verdad, pero las palabras se me quedaron atascadas en la garganta.

Nunca había sido un padre cariñoso. Después de que mi madre muriera cuando yo apenas tenía unos meses, levantó una barrera tan poderosa que ningún forastero podía siquiera poner un pie en nuestras tierras. Se volvió frío y despiadado, y la manada le temía por ello.

Había pasado cada día de mi vida intentando demostrar que era lo bastante fuerte para permanecer a su lado como la próxima Luna. Hoy debía ser el día en que, por fin, todo aquel esfuerzo demostrara que había valido la pena.

Un murmullo recorrió la multitud y volvió a atraer mi atención hacia el claro. Kieran Ashford apareció por el lado de Kaldenmoor, y mi corazón golpeó con violencia contra mis costillas.

El tirón del vínculo de pareja me golpeó exactamente igual que el primer día que nos conocimos: ardiente, afilado e imposible de ignorar. Sus ojos oscuros encontraron los míos al otro lado del claro y, durante un instante, el resto del mundo pareció desvanecerse.

Sentí a su lobo buscar al mío a través del vínculo que aún no habíamos sellado, y mi propia loba se adelantó, inquieta y ansiosa.

Se detuvo a unos pasos de mí. Era alto, de hombros anchos, y el poder de un Alfa emanaba de él como el calor de un fuego.

—Aurelia —dijo. Su voz era profunda y firme.

—Kieran.

Extendió la mano y la tomé. En cuanto nuestra piel se tocó, el vínculo se encendió con mayor intensidad. Un calor me recorrió el brazo y se asentó profundamente en mi pecho.

—Aquí termina la lucha —dijo, lo bastante alto para que ambas manadas lo oyeran—. Ironheart y Kaldenmoor se convertirán en una sola. No habrá más sangre. No habrá más incursiones de ninguno de los dos lados.

Los vítores se alzaron desde ambos grupos. Vi que algunos de nuestros guerreros mayores todavía observaban con desconfianza, pero la mayoría de los rostros reflejaban un alivio evidente.

Años de odio y enfrentamientos en la frontera podían terminar por fin. Mi padre dio un paso adelante y estrechó el antebrazo de Kieran con el firme apretón de un guerrero.

—La barrera permanecerá hasta que el apareamiento se haya completado —repitió mi padre—. Después abriremos las fronteras. ¿De acuerdo?

Kieran asintió.

—De acuerdo.

Caminamos juntos hacia el altar de piedra situado en el centro del claro. Flores de ambos territorios cubrían su superficie áspera, mezclando las blancas flores de montaña de Ironheart con las profundas flores rojas del bosque de Kaldenmoor.

Un anciano de cada manada esperaba junto al altar, vestido con largas túnicas oscuras. La ceremonia sería sencilla. Pronunciaríamos nuestros votos, nos daríamos la mordida que sellaría el vínculo y después celebraríamos hasta el amanecer.

Miré a Kieran cuando nos detuvimos frente al altar.

—¿Estás seguro de esto? —pregunté en voz baja.

Bajó la mirada hacia mí y, durante un breve instante, sus ojos se suavizaron.

—Sentí el tirón en el mismo instante en que te vi en la reunión fronteriza. Yo no huyo del destino. ¿Y tú?

Una pequeña sonrisa curvó mis labios.

—Yo tampoco.

El anciano de Ironheart alzó ambas manos y el silencio cayó sobre el claro con una rapidez tan repentina que resultó antinatural.

—Estamos aquí para unir dos linajes —proclamó, con una voz que llegó con facilidad hasta los árboles más lejanos—. El Alfa Kieran Ashford de Kaldenmoor y Aurelia Draven, hija del Alfa Alaric. Pronunciad vuestros votos ante las manadas y ante la luna.

Kieran se volvió completamente hacia mí y tomó mis dos manos entre las suyas. Su agarre era cálido y firme, y podía sentir el latido constante de su pulso contra mis dedos.

—Yo, Kieran Ashford, te tomo a ti, Aurelia Draven, como mi pareja —comenzó—. Te protegeré con mi vida. Permaneceré junto a tu manada como si fuera la mía. Desde este día en adelante, nuestros lobos correrán juntos. Ninguna fuerza se interpondrá entre nosotros.

Era mi turno. Respiré lentamente y sostuve su mirada. El vínculo vibraba entre nosotros, fuerte y luminoso.

—Yo, Aurelia Draven, te tomo a ti, Kieran Ashford, como mi pareja. Yo...

Algo cambió.

Las manos de Kieran se aflojaron de repente. La calidez de sus ojos desapareció como una llama apagada de un soplido.

Su rostro quedó completamente inexpresivo durante medio segundo. Después, algo frío y duro se asentó sobre sus facciones.

El vínculo que apenas un instante antes ardía con tanta intensidad de pronto se sintió mal. Se retorció hasta volverse oscuro y extraño. Mi loba gruñó dentro de mí, confundida y furiosa.

—¿Kieran? —susurré.

Soltó mis manos como si le quemaran. El claro quedó sumido en un silencio absoluto.

Dio un paso atrás y, cuando habló, su voz se extendió por todo el claro, llegando hasta cada lobo presente.

No sonaba como el hombre que acababa de prometer protegerme.

—Te rechazo, Aurelia Draven.

Las palabras me alcanzaron con la fuerza de un golpe.

Una agonía desgarró mi pecho cuando el vínculo de pareja se quebró y se desgarró con una violencia que me dejó sin aire. Retrocedí tambaleándome, a punto de caer sobre la tierra. Los jadeos y los gritos estallaron entre ambas manadas.

Mi padre rugió, y el sonido hizo temblar los árboles.

—¿Qué acabas de decir?

Kieran ya no me miraba. Tenía los ojos clavados en Alaric y las manos cerradas en puños.

El poder emanaba de él, más oscuro y pesado que cualquier cosa que hubiera sentido antes.

—Rechazo el apareamiento —repitió, esta vez más alto—. Y rechazo esta alianza.

No podía moverme.

Mi corazón golpeaba con tanta fuerza contra mis costillas que pensé que iba a romperlas. Esto no podía estar pasando. Lo habíamos planeado durante semanas.

El tirón había sido real. Todo había parecido tan correcto.

Kieran inclinó ligeramente la cabeza, como si estuviera escuchando una voz que nadie más podía oír.

Entonces se movió.

Se lanzó directamente contra mi padre.

El caos estalló al instante.

Los lobos se transformaron a ambos lados al mismo tiempo. Los huesos crujieron, el pelaje brotó de la piel y los gruñidos y los gritos llenaron el aire hasta que apenas podía oír mis propios pensamientos. Alguien me agarró del brazo y me arrastró hacia atrás.

—¡Aurelia, corre! —gritó una voz junto a mi oído.

Me zafé y miré hacia el altar.

Las garras de Kieran ya habían salido. Mi padre se enfrentó a él de frente, medio transformado y con los dientes al descubierto. Poder contra poder.

El primer choque sacudió la tierra bajo mis pies y la sangre salpicó la piedra.

Grité el nombre de Kieran, pero mi voz se perdió por completo entre el rugido de las dos manadas desgarrándose mutuamente. Los cuerpos golpeaban contra la tierra mientras las garras y los colmillos destellaban bajo la luz de las antorchas.

Intenté avanzar para detenerlos, pero unas manos fuertes me sujetaron.

Las manos de Kieran estaban completamente cubiertas de rojo.

El cuerpo de mi padre se estrelló contra el altar de piedra con un golpe pesado y estremecedor, y no volvió a levantarse.

Me quedé paralizada mientras los últimos miembros del círculo interno de Ironheart caían a mi alrededor, uno tras otro.

El hombre que debía convertirse en mi pareja permanecía en medio de la masacre, contemplando sus propias manos cubiertas de sangre como si nunca las hubiera visto antes.

El vínculo había desaparecido.

Mi familia había desaparecido.

Y Kieran Ashford parecía completamente perdido dentro de su propia piel.

Entonces la lucha se detuvo.

Y el silencio que siguió fue peor que los gritos.