Eles Me Mandaram Embora. Eu Nunca Mais Voltei.

A porta atrás de mim se abriu.

Damian, Rowan, Julian e Asher pararam na entrada, com Lyra ao lado deles e garrafas de champanhe nas mãos. Eles tinham vindo comemorar a aprovação na Moonvale.

Peguei meu celular e fotografei todas as mensagens na tela projetada.

Damian foi o primeiro a se recuperar.

Como filho do atual Alfa e herdeiro designado da Alcateia Lua de Sangue, ele estava acostumado a tomar decisões por todos os outros.

— Já que você viu tudo, não vou mentir para você.

— Lyra acabou de voltar para a Lua de Sangue. Ela já sofreu o bastante lá fora, e a saúde dela não é boa. Ela nunca sobreviveria ao clima da Alcateia do Norte.

Ele me encarou diretamente, sem o menor sinal de culpa.

— Você é diferente. Sempre soube cuidar de si mesma.

Os olhos de Lyra ficaram vermelhos quando ela segurou Damian pela manga.

Não olhei para ela.

Apontei para a tela.

— Quem fez as quatro inscrições falsas para Frostland?

Damian respondeu sem hesitar.

— Eu.

— E de quem foi a ideia de brincar de Verdade ou Desafio?

Os olhos de Lyra imediatamente se encheram de lágrimas.

Rowan, futuro Beta da Lua de Sangue, colocou-se na frente dela no mesmo instante.

— Foi uma decisão que todos nós tomamos. Não olhe para Lyra desse jeito.

Assenti e voltei-me para Damian.

— E prometer me dar minha marca de companheiro quando chegássemos ao Norte? Isso também fazia parte do plano?

A garganta de Damian se moveu.

Seu olhar desviou do meu.

— Você me disse que nunca escolheria um companheiro que estivesse disposto a deixá-la sozinha em outro território.

— Se eu não tivesse prometido ir para Frostland com você, você não teria assinado.

Ele sabia o que eu sentia por ele.

Mais importante, sabia exatamente qual promessa me faria escolher o que eles queriam que eu escolhesse.

Lyra de repente estendeu a mão para pegar o celular de Julian.

— Tudo isso é culpa minha. Vou entrar em contato com Frostland agora mesmo.

— Eu vou para o Norte com Aria. Vocês quatro podem ficar aqui.

Os quatro se moveram ao redor dela ao mesmo tempo.

Asher, futuro Delta da Lua de Sangue, responsável pelas operações de rastreamento e combate, arrancou o celular da mão dela.

— Nossas cartas de aprovação da Moonvale já chegaram. De que adiantaria ligar para Frostland agora?

— Mas e a Aria?

Os ombros de Lyra tremiam enquanto ela chorava.

— Ela vai ficar completamente sozinha tão longe daqui. Ela vai ficar muito mal.

Damian tirou um lenço e enxugou delicadamente as lágrimas dela.

— Ela sabe cuidar de si mesma.

— Você mal voltou para a alcateia. Não jogue seu futuro fora porque está chateada.

Eu estava a apenas alguns passos de distância e observei os quatro se reunirem ao redor de Lyra para consolá-la.

Aquilo já era resposta suficiente.

Eles não suportavam a ideia de mandar Lyra para o Norte.

Mas não tinham problema algum em mentir para me mandar para lá sozinha.

Julian, futuro Gama da Lua de Sangue, ajeitou os óculos. Sua voz era calma, como se estivesse analisando um relatório estratégico em vez de explicar por que haviam me traído.

— Aria, admito que a maneira como lidamos com isso não foi completamente honesta. Mas o resultado beneficia a todos.

— Frostland ainda é uma das melhores academias dos territórios dos lobisomens. Com suas notas, você terá sucesso independentemente do programa que escolher. Você só vai para lá estudar. Ainda pode voltar para a Lua de Sangue durante as férias.

— Nós ficamos aqui com Lyra, você vai para Frostland, e o futuro de ninguém é prejudicado.

— Sim. Exceto o meu direito de escolher.

A sala ficou em silêncio.

A expressão de Rowan se fechou.

— Você já queria Frostland. Os mentores de lá entraram em contato com você duas vezes. Todas as vezes que recusou, ainda assim não conseguiu deixar isso para trás.

— Nós só ajudamos você a tomar a decisão.

— Querer ir para algum lugar e ser enganada pelas pessoas em quem você mais confia para assinar um contrato não são a mesma coisa.

— Vocês não estavam me ajudando a escolher. Estavam garantindo que minha escolha fosse a melhor para Lyra.

Rowan abriu a boca, mas tornou a fechá-la.

Porque eu realmente queria Frostland.

Meu pai era o principal pesquisador do núcleo lupino da Alcateia Lua de Sangue, e eu havia crescido em seu laboratório.

A pesquisa de Frostland era meu sonho havia mais de uma década.

Mas, por não suportar a ideia de deixá-los, eu havia recusado Frostland duas vezes.

Eu havia até considerado abrir mão do programa de pesquisa de que mais gostava só para poder ficar por perto e estudar na Moonvale com eles.

Agora eu percebia o quão perto estivera de sacrificar meu futuro por quatro pessoas que não se importavam nem um pouco com o que eu queria.

Virei-me para ir embora.

Damian instintivamente entrou na minha frente.

— Aonde você vai?

— Para casa.

— E nós?

Olhei para ele.

Sua expressão ficou rígida.

— Aria, não diga coisas das quais vai se arrepender só porque está com raiva.

— Admito que prometi te dar sua marca de companheiro no Norte porque precisava que você assinasse. Mas isso não significa que meus sentimentos por você sejam falsos.

Ele franziu a testa, como se estivesse me oferecendo um acordo extremamente generoso.

— Posso continuar namorando você até as aulas começarem. E, quando tiver tempo, vou visitá-la em Frostland.

— Você sempre quis ficar comigo. Agora eu concordei. Com o que mais você está insatisfeita?

Então, na cabeça dele, fingir que me amava por dois meses era suficiente para compensar toda aquela traição.

Lyra falou baixinho em sua defesa.

— Aria, o Damian realmente se importa com você.

— Quando você adormeceu no sofá ontem à noite, ele até pegou o cobertor e cobriu você.

Quase ri.

Ele me enganou para que eu assinasse meu futuro, depois colocou um cobertor sobre mim enquanto eu dormia.

Pelo visto, eu era a sortuda.

— Então espero que vocês cinco fiquem juntos para sempre.

Tirei o pingente de pedra da lua que usava no pescoço e o coloquei diante de Lyra.

Cinco filhotes de lobo estavam esculpidos na pedra, correndo lado a lado.

Nós o fizemos depois que os cinco assumimos nossa forma de lobo juntos pela primeira vez, aos dez anos.

— Você sempre disse que se arrependia de ter perdido nossa infância, não é?

— Você também pode ficar com isso.

Lyra hesitou antes de pegá-lo.

A testa franzida de Damian se aprofundou ainda mais.

— O que há de errado com você hoje?

— Você não dizia sempre que nós cinco nunca nos separaríamos?

— Isso foi antes.

Passei por ele e fui em direção à porta.

Meu celular vibrou no bolso.

[O veículo de transferência da Frostland Academy chegará ao território da Lua de Sangue em quarenta e oito horas.]

[Assim que você confirmar sua admissão antecipada no programa de pesquisa confidencial de cinco anos, sua transferência de alcateia terá início simultaneamente. Após a conclusão da transferência, todos os vínculos mentais que conectam você à sua antiga alcateia serão automaticamente rompidos.]

[Confirmar?]

Frostland não era apenas uma academia.

Sua divisão de pesquisa do núcleo lupino operava uma instalação confidencial dentro do território da Alcateia do Norte.

Os alunos comuns frequentavam as aulas normalmente e voltavam para casa durante as férias escolares.

Os pesquisadores do programa confidencial eram diferentes.

Éramos obrigados a transferir nossa filiação de alcateia para a Alcateia do Norte e, durante cinco anos, não podíamos abandonar o programa nem nos transferir para outra alcateia.

Damian e os outros haviam falsificado inscrições comuns para Frostland.

O contrato que eu havia assinado carregava o mesmo brasão da academia.

Mas o meu era para o programa confidencial.

Eles nunca se deram ao trabalho de perguntar qual era a diferença.

Simplesmente presumiram que eu voltaria para casa durante todas as férias que tivesse.

Eles usaram uma mentira para tomar uma decisão por mim.

Desta vez, eu tomaria minha própria decisão.

Toquei em "Confirmar".

Eles achavam que seria como todas as outras discussões que já havíamos tido.

Achavam que eu ficaria com raiva, me acalmaria e acabaria voltando.

Mas desta vez, eles me perderiam para sempre.