Capítulo 2

Três dias antes. Era o aniversário de Elara.

Eu tinha planejado ir embora mais cedo porque precisava comparecer à cerimônia em que receberia minha medalha. Como não poderia ficar para a festa, dei o presente de Elara com antecedência — uma estatueta de sequoia entalhada.

No segundo em que seus dedos tocaram a estatueta, ela a soltou com um grito:

— Isso é prata...

Olhei para ela, confusa. Era de sequoia. Mas meu pai veio correndo, furioso:

— Como você pôde ser tão cruel!

Eu chorava, implorando:

— Eu não fiz isso! Não sei como isso aconteceu!

Meus pais me expulsaram de casa. Corri pela floresta, soluçando e implorando à Deusa da Lua:

Por favor, seja gentil comigo, nem que seja por apenas um dia, assim como todos são com Elara.

Mas a Deusa da Lua não respondeu. Em vez disso, renegados surgiram da escuridão.

Eles me empurraram de cara na lama. Gritei, lutei, implorei — eles apenas riram com aquela risada doentia e assustadora.

O líder me deu um tapa tão forte que minha cabeça virou para o lado.

— Você não vai sair daqui viva. Não que isso faça diferença. Você é só uma loba cinzenta medíocre. Mesmo que sobrevivesse, acabaria se tornando uma renegada como nós e apodrecendo em algum lugar.

Eles arrancaram minhas roupas. Morderam meu pescoço. Eles me cobriram de sujeira e me trataram com crueldade, enquanto suas palavras ficavam cada vez mais horríveis.

Durante a luta, meu crânio bateu com força contra uma rocha pontiaguda. O sangue jorrou imediatamente.

Eles entraram em pânico, pensando que realmente tinham me matado, e se espalharam como covardes.

Arrastei meu corpo dilacerado pelo chão, centímetro por centímetro, até alcançar meu celular, que estava a poucos metros de distância. Usei a língua para deslizar pela tela e pedir ajuda.

O vínculo da alcateia deveria tê-los alertado sobre o perigo mortal em que eu me encontrava. Mas meus pais haviam cortado o vínculo por conta própria porque acreditavam que eu tinha dado prata a Elara de propósito.

A única ligação que completou foi para Theodore.

— Me ajude... Theodore... Eu estou morrendo...

— Diana, chega! Hoje é um dia importante para Elara. Tenha um pouco de decência e pare de competir por atenção!

A voz dele transbordava de puro desprezo. Então desligou. De forma seca e definitiva.

Então fiquei ali, deitada na terra congelante, sangrando até que meus pulmões falharam e meu coração parou.

De volta à casa antiga, Elara não conseguiu falar comigo, então fingiu estar desesperada e ligou para minha melhor amiga, Maria.

No segundo em que a ligação foi atendida — antes mesmo que Elara pudesse começar sua encenação — a voz de Maria explodiu pelo alto-falante, crua e histérica:

— Elara! Sua vadia doente e perversa! Como você ousa me ligar?! Toda a sua família é um bando de animais!

A testa de Theodore se franziu. Ele pegou o celular e rosnou:

— Maria, que merda há de errado com você?! Diana é quem está fazendo birra e se escondendo, deixando todo mundo preocupado. Elara só está tentando ser gentil. Cuide da porra da sua boca! Mande Diana voltar para casa e pedir desculpas a Elara agora!

Ele encerrou a ligação. Não ouviu o grito de Maria do outro lado:

— Voltar para casa? Ha... hahahaha...

— Theodore, seu desgraçado! Diana está morta!