Capítulo 1

—Ronan, esta es la décima y última oportunidad. Si hoy vuelves a elegir a Bianca, se acabó.

De pie ante la imponente Piedra Lunar, sostuve la mirada del Alfa sin pestañear.

Lo que él ignoraba era que yo misma le había suplicado a mi padre que le concediera estas diez oportunidades. Y, sobre todo, desconocía el secreto más guardado de la Alianza: creía que su fuerza bruta bastaba para asegurarle el trono como Rey Alfa, pero se equivocaba. El trono supremo solo puede ser santificado por la sangre de una loba blanca de linaje puro... y mi familia es la única que porta la herencia directa de la Diosa Luna.

Cualquiera que yo elija como mi compañero destinado, se convertirá en el Rey de la Alianza.

Quizás fuera la arrogancia remanente de haber sido el Rey Alfa en su vida pasada, pero Ronan irradiaba una confianza ciega. Estaba convencido de que jamás lo abandonaría.

Frunció el ceño y un chispazo de impaciencia cruzó sus ojos.

—No voy a cambiar de opinión, Lyra. Si realmente quieres elegir a otro macho, adelante, hazlo.

De pronto, dio un paso al frente y extendió la mano, acunando mi mejilla con tosquedad. Su pulgar rozó pesadamente mis labios, en un gesto impregnado de la posesividad y dominación propias de un Alfa.

—Pero deja de hacer berrinches —murmuró, mirándome desde arriba—. Sabes perfectamente que no puedes vivir sin mí.

Lo miré directo a esos ojos soberbios. Estaba a punto de aclararle que esta vez no había vuelta atrás, pero él ya me había dado la espalda.

Cuando un Alfa toca la Piedra Lunar, la Diosa habla directamente a su alma. Solo él puede contemplar la loba interior de su verdadera compañera para luego declarar la voluntad divina ante la manada.

Ronan apoyó la palma sobre la superficie de la piedra y cerró los ojos. Yo sabía lo que estaba viendo en su mente: la majestuosa silueta de mi loba blanca; sintió la fuerza innegable de nuestro lazo.

Sin embargo, al abrir los ojos, caminó hacia adelante, pasándome de largo sin siquiera mirarme, y se detuvo frente a Bianca.

—La Diosa Luna ha elegido a Bianca —mintió ante toda la manada.

Acto seguido, tomó la corona de la Luna y la colocó él mismo sobre la cabeza de Bianca.

Un frío glacial se me metió en los huesos, dejándome paralizada.

—La paciencia de nuestro linaje se agotó —la voz grave de mi padre resonó a mis espaldas, cargada de una furia contenida—. Otorgarle diez oportunidades ya fue una excepción inaudita. ¡No habrá una sola más!

Cerré los ojos y me tragué el sabor amargo a sangre que me subía por la garganta.

—Lo sé, padre —respondí con voz suave, pero sin un solo rastro de duda—. Aceptaré al macho que decida dar el paso por mí.

Mi padre dejó escapar un largo suspiro de alivio.

La multitud congregada se abrió con temor contenido cuando Silas, el despiadado Alfa de la Manada Colmillo Helado, avanzó con paso firme hacia nosotros. Siempre había sido el rival más peligroso de Ronan en la contienda por el trono.

Silas me dedicó una mirada profunda e intensa antes de extenderme una piedra de obsidiana, tallada minuciosamente con el blasón de un lobo invernal: la insignia de su casa, el símbolo supremo de un lazo de unión sagrado.

Levanté la mano y tomé la obsidiana con firmeza.

Con la ceremonia concluida, la manada se trasladó a la Residencia Central de la Alianza para la asignación de aposentos. Como loba de alta cuna, a mí me correspondía la Suite de la Luz Lunar, construida directamente sobre las fuentes termales naturales.

—Entréguenle la suite a Bianca —ordenó la voz de Ronan, resonando en el gran vestíbulo con una autoridad que no admitía réplicas.

El administrador de la residencia cayó de rodillas al suelo, impactando contra las baldosas.

—¡Alfa Ronan, no puede hacer eso! —suplicó el hombre con desesperación—. La señorita Lyra está gravemente herida; la maldición de plata aún le carcome los huesos y el frío nocturno le causa dolores agonizantes. ¡Necesita desesperadamente las fuentes termales para calmar a su loba herida! El consejo preparó esa suite especialmente para su recuperación.

Los ojos de Bianca se llenaron de lágrimas al instante, y una gota perfecta rodó por su mejilla.

—Ronan, déjalo así... —murmuró, sujetándole la manga mientras sollozaba suavemente—. No me importa dónde dormir, puedo quedarme en los barracones de menor rango. No hagas enojar a mi hermana por mi culpa.

—Cállate. Tú te mereces lo mejor —le espetó él, apretándole la mano.

En ese segundo, la feromona aplastante de su aura de Alfa explotó en el aire, arremetiendo de lleno contra el administrador. El hombre soltó un gemido de dolor cuando un hilo de sangre le brotó de la boca, quedando clavado contra el piso, incapaz de moverse.

—¡Yo soy el futuro Rey Alfa! —se burló Ronan, mirándolo con desprecio—. ¿Cómo se atreve un lobo de baja ralea a cuestionarme?

Luego, se giró hacia mí, con la mirada colmada de una indignación hipócrita.

—Bianca es una huérfana adoptada que ha sufrido demasiado; ya ha pasado por bastantes miserias. Tú eres una loba de sangre pura, Lyra, ¿es que no puedes dejarla ganar ni una sola vez?

Al contemplar su rostro cargado de autosuficiencia, el recuerdo de nuestra vida pasada me golpeó la memoria. Tras la muerte de Bianca en aquella otra línea temporal, Ronan mandó a forjar un anillo con sus cenizas y jamás se lo quitó. Cuando la celosía me ganaba y discutíamos, me miraba con un asco absoluto y me decía: «Lyra, ¿de verdad te estás peleando con una muerta?».

En esta segunda vida, se justificaba diciendo que le debía la existencia a Bianca y que quería verla ganar por una vez. Su actitud prepotente de ahora dejaba en claro que estaba seguro de que yo rompería a llorar, que le rogaría a mi padre reiniciar la ceremonia esta misma noche y que, al final, terminaría unida a él.

Un cansancio infinito me pesó en el alma.

—Olvídalo —dije, desviando la mirada—. Que se quede con la suite.

Una sonrisa de satisfacción autosuficiente se dibuja en los labios de Ronan. Entonces, su atención se posó en el carruaje de mi familia, estacionado justo detrás de mí.

—Ya que vas a ceder la habitación, haz que traigan también el tapiz de luz estelar bordado a mano y el juego ceremonial de obsidiana de tu equipaje —ordenó con total soltura—. Los aposentos de Bianca están demasiado simples y necesitan decoración.

Alcé la cabeza de golpe. Aquellos objetos eran las reliquias de mi difunta madre.

—No —lo corté en seco, fijando en él una mirada helada.

Bianca se encogió de inmediato, ocultándose tras la espalda de Ronan como un cachorro asustado.

El rostro de Ronan se ensombreció por completo.

—¡Guardias! ¡Lleven todo a la habitación de Bianca ahora mismo! —espetó, dando un paso agresivo que invadió mi espacio personal. Me apuntó con un dedo rígido a la cara, con los ojos fríos y tajantes—. ¡Lyra, será mejor que dejes de colmar mi paciencia! Si no estás dispuesta a acatar mis órdenes, ¡lárgate de aquí ahora mismo! ¡Mañana mismo sellaré el lazo definitivo con Bianca!

En el pasado, ante una amenaza así, habría roto en llanto desconsolado y le habría suplicado que no me dejara.

Pero ahora no dije una sola palabra. Al ver su rostro desencajado por la arrogancia, solo pude sentir lo absurdamente insignificante que resultaba todo.