Engaged To The Royal Playboy

— Decidi declarar o Josiah como morto. — Anunciei.

— Você vai desistir das buscas? — Minha amiga, que trabalhava no departamento estadual de registros civis, perguntou com hesitação.

Ergui os olhos para Josiah Erikson, inclinado para sussurrar algo no ouvido de Monica Jones. Meus olhos ardiam com as lágrimas, e minha voz saiu embargada.

— Eu não consigo encontrá-lo.

Qual era o sentido de procurar alguém que queria permanecer perdido?

Depois de desligar, virei-me e voltei para a sala privativa.

Quando minha melhor amiga, Carissa Caldwell, percebeu minha expressão sombria, enfiou um copo na minha mão.

— Josiah está desaparecido há três meses, Nicole. As chances de ele estar vivo são quase zero. Você precisa seguir em frente.

Fiquei encarando o líquido colorido no copo, inclinei a cabeça para trás e bebi tudo de uma vez.

A ardência fez meus olhos se encherem de lágrimas imediatamente. Pisquei com força, engoli a dor no peito e perguntei em voz baixa:

— Alguém fingiria o próprio desaparecimento só para mentir para a esposa?

Carissa me lançou um olhar misto de pena e indignação.

— Que absurdo é esse? Quem faz uma coisa dessas é um monstro. Pode muito bem estar morto.

Enxuguei as lágrimas, peguei minha bolsa do sofá.

— Você tem razão. Está na hora de deixar Josiah ir.

Então fui embora e voltei para casa.

O apartamento estava tão silencioso quanto sempre. Nos últimos três meses, eu temia aquele silêncio.

Todas as noites, quando voltava, acendia todas as luzes, preparava uma xícara de chá preto, o favorito de Josiah, e a deixava sobre a mesa de centro, fingindo que ele ainda estava ali.

Eu não conseguia entender. Se ele não queria mais viver comigo, poderia simplesmente ter pedido o divórcio. Por que encenar um acidente de esqui e desaparecer?

Afundei no sofá e peguei as miniaturas colecionáveis nossas que estavam sobre a mesa. Josiah certa vez se inclinou contra mim, sorrindo enquanto apontava para elas.

— Quando eu não estiver por perto, elas podem te fazer companhia.

As palavras do passado se misturaram à voz que eu ouvi no bar.

— Nicole costumava ser gentil e adorável. Não sei por quê, mas depois que nos casamos, ela ficou tão grudenta.

— Fingir minha morte vai lhe ensinar uma lição. Talvez assim ela aprenda a não se agarrar tanto a mim.

Ao lado dele, Monica completou o copo dele.

— Eu sou a melhor amiga, não sou? Somos amigos há anos, e eu nunca fiquei grudada em você.

— É. Você é minha melhor amiga. — Ele respondeu.

Embora conversassem como velhos amigos, quase como irmãos, suas pernas estavam entrelaçadas sob a mesa.

A lembrança daquela cena fez meu estômago revirar.

Joguei as miniaturas no lixo e peguei o celular para enviar uma mensagem coletiva:

"Josiah Erikson faleceu em um acidente há três meses. A cerimônia de despedida será realizada em uma semana."

Quase imediatamente, os chamados amigos dele começaram a me bombardear com mensagens furiosas.

"Como você pode fazer um funeral se ainda não encontramos Josiah?"

"Você enlouqueceu, Nicole? Josiah não está morto!"

"Se Josiah voltar e vir o próprio funeral, vai ficar furioso! Pense bem, você tem coragem de deixá-lo com raiva?"