Fatal Attraction; Hating on Neville Evans.

“어디 보자. 정왕비마마의 손은 얼마나 고우신가.”

쉰을 훌쩍 넘긴 사내가 윤소율의 손목을 움켜쥐더니, 그녀가 미처 몸을 피하기도 전에 제 앞으로 거칠게 끌어당겼다.

술기운에 붉어진 얼굴은 기름으로 닦아 놓은 듯 번들거렸고, 비단 허리띠 위로 불거진 배는 앉은 자세에서도 무릎에 닿을 만큼 거대했다. 굵은 손가락마다 금가락지를 낀 사내는 소율의 손바닥을 뒤집어 보다가 이미 터진 물집을 엄지손가락으로 꾹 눌렀다.

“허어, 이것 좀 보게. 손에 물집이 잡혔어. 정왕비께서 빨래라도 하셨단 말인가?”

날카로운 통증에 소율의 손끝이 움찔했지만, 사내는 아랑곳하지 않고 그녀의 손을 높이 들어 주변 사람들에게 보여 주었다. 그가 배를 흔들며 너털웃음을 터뜨리자 술상을 둘러싸고 앉아 있던 손님들도 일제히 웃음을 터뜨렸다.

“장 대인, 저 여인이 사흘 동안 청홍루의 빨랫감을 도맡아 씻었다 하오. 어제는 술상까지 치웠다던데, 정왕부에서 귀하게 자란 왕비마마께서 제법 일을 잘하시는 모양이오.”

“정왕비가 빨래를 하고 술상을 치운다니, 이런 구경을 어디 가서 또 하겠는가. 정왕께서 참으로 재미있는 선물을 보내 주셨구먼.”

장만석은 흡족한 듯 웃으며 소율의 손목을 더욱 세게 움켜쥐었다. 금가락지의 모서리가 살갗을 짓누르자 소율은 이를 악물었지만, 사내의 얼굴에는 오히려 그녀가 아파하는 모습을 즐기는 듯한 기색이 떠올랐다.

“손을 놓으십시오.”

소율은 목소리가 떨리지 않도록 애쓰며 말했으나, 장만석은 못 들은 척 그녀의 손가락을 하나씩 펴 보았다.

“손이 이리 작고 고운데, 사내를 모시는 일은 얼마나 잘하실지 궁금하군. 정왕께서는 이런 여인을 곁에 두고도 어찌 다른 계집에게 빠지셨을까?”

그가 능글맞게 웃으며 소율의 턱을 향해 손을 뻗자 그녀는 재빨리 얼굴을 돌렸다.

“제 몸에 함부로 손대지 마십시오.”

그 순간 장만석의 눈빛이 사나워졌다.

“아직도 정왕부 안채에 앉아 계신 줄 아시는 모양이군. 여기가 어디라고 그런 말투를 쓰시는가?”

사내는 소율의 손목을 거칠게 잡아당겼고, 그녀는 균형을 잃은 채 술상 모서리에 부딪쳤다. 탁자가 크게 흔들리면서 백자 술잔 하나가 바닥에 떨어져 산산이 부서졌고, 날카로운 파열음에 대청의 웃음소리가 잠시 잦아들었다.

장만석은 깨진 술잔을 내려다보더니 얼굴을 붉히며 자리에서 벌떡 일어났다.

“감히 손님 앞에서 행패를 부려?”

그의 손바닥이 소율의 뺨을 후려쳤다.

고개가 옆으로 돌아가면서 입안에 비릿한 맛이 번졌고, 소율은 휘청거리다가 가까스로 바닥에 한쪽 무릎을 짚었다. 이미 상처투성이였던 손바닥에 사기 조각이 박혀 살갗이 찢어졌지만, 그녀는 신음조차 삼킨 채 고개를 숙였다.

“이제야 무릎을 꿇는구나. 처음부터 그리했으면 얼마나 좋았겠느냐.”

장만석이 만족스럽게 웃는 동안 소율은 천천히 고개를 들었다. 눈앞이 흐릿하게 흔들렸지만, 술에 취해 일그러진 사내의 얼굴만큼은 또렷하게 알아볼 수 있었다.

장만석.

호조의 관리를 지낸 뒤 도성의 큰 상단에 돈을 대며 권세를 누리는 자로, 삼 년 전 소율이 정왕부에 시집오던 날에도 혼례에 참석했던 사람이었다.

그날 장만석은 정왕비가 된 그녀 앞에서 허리가 부러질 듯 고개를 숙이며 오래도록 강녕하시라는 축하 인사를 올렸었다.

소율은 그 기억을 떠올리며 피가 배어 나오는 손바닥을 치맛자락으로 감쌌다.

“장 대인, 삼 년 전 제 혼례에 오셨던 것을 기억하십니까?”

사내의 얼굴이 잠시 굳었지만 소율은 시선을 피하지 않았다.

“그날 대인께서는 제게 예를 올리셨습니다. 그런데 오늘은 어찌 이러십니까?”

객석 어딘가에서 웃음이 새어 나오자 장만석의 얼굴이 시뻘게졌다.

“그때는 네가 정왕비였으니까!”

“지금도 저는 정왕의 정실입니다.”

소율이 또렷하게 대답하자 장만석은 당장이라도 다시 손찌검할 듯 팔을 들어 올렸다. 그러나 그보다 먼저 청홍루의 주인 월향이 앞으로 나서며 두 사람 사이에 끼어들었다.

“마마께서는 아직도 모르시는군요. 정왕비라면 정왕부 안채에 계셔야지요. 그런데 어찌 이곳에서 손님들께 술을 따르고 계시겠습니까?”