KABANATA 4

Si Reed ay nakaupo sa swivel chair sa opisina niya. Nakatingin siya sa screen ng kanyang computer, ngunit ang kanyang isip ay nakapokus lamang sa anak niyang nasa NICU.

Naipaliwanag na niya sa kanyang ina ang problema tungkol sa paghahanap ng donor ng gatas ng isang ina para sa kanyang anak, at umaasa siya na mabilis itong makakahanap ng angkop na donor. Ngunit sa totoo lang, ang paghahanap ng donor ng gatas ng isang ina ay hindi pala madali!

Kahit na sinubukan na ng kanyang ina na maghanap sa pamamagitan ng kanilang kasambahay, mga kapitbahay, at mga kaibigan mula sa kanilang social circle, wala pa rin silang mahanap na babae na maaaring maging donor ng gatas para sa anak niya. Dahil para maging donor, kailangan ng babae na maraming gatas. At kadalasan, kapag ang anak ay isang taong gulang na pataas, bumababa na ang produksyon ng gatas ng ina.

Parang gusto nang sumabog ng ulo ni Reed sa pag-iisip tungkol dito. Kung hindi siya makakahanap agad ng donor ng gatas ng isang ina niya para sa sanggol, natatakot siya sa posibleng epekto nito sa paglaki ng kanyang anak.

Kinuha niya ang kanyang telepono at tinawagan ang kanyang personal na assistant. Matapos makipag-usap sa kanyang pinagkakatiwalaan trabahante, pinatay niya ang tawag.

"Pasensya na po, boss." Isang matangkad at malusog na lalaki ang pumasok sa opisina ni Reed.

"Maupo ka!" utos ni Reed.

Ang lalaking nagngangalang  Tyrone ay umupo sa upuan sa harap ni Reed nang tuwid.

"Tipunin mo ang lahat ng babaeng empleyado na may mga sanggol!" utos ni Reed.

"Pasensya na po, boss, para saan? At anong edad ng sanggol?" tanong ni Tyrone na naguguluhan.

"Yung mga nagpapasuso ng bata, kailangan ko ng breast milk," sagot ni Reed.

Nanatiling tahimik si Tyrone, bahagyang nakanganga sa narinig. Nagtataka siya kung may kakaibang hilig ba ang kanyang boss? Mahilig uminom ng gatas ng ina? Napangiwi siya nang isipin iyon.

Alam niyang masustansya ang gatas ng ina, at sa ilang bansa, ito ay iniinom din ng mga lalaking nasa hustong gulang. Mas mataas ang nutrisyon nito kaysa sa gatas ng baka. Pero hindi naman kailangang uminom ng gatas ng ina!

"Narinig mo ba ang sinabi ko?" tanong ni Reed na may malamig na tingin.

"Opo, boss. Ang gatas ng ina na kailangan niyo, diretso ba sa pinanggalingan o ipa-pump lang?" tanong ni Tyrone na parang tanga.

"Diretso sa pinanggalingan," sagot ni Reed.

Baka kasi may manloko sa kanya, sasabihing gatas ng ina pero gatas ng formula pala. Kaya kailangan niyang siguraduhin na 100% purong gatas ng ina ang makukuha ng kanyang anak. Magbibigay din siya ng malaking halaga bilang bayad sa donor.

Lumunok nang maraming beses si Tyrone. "Hindi po ba magagalit ang asawa niyo, Sir?"

"Ano ibig mong sabihin?" galit na tanong ni Reed.

"Wala po, nagbibiro lang. Pasensya na po, hahanap na po ako ng gatas ng ina." Mabilis na umalis si Tyrone para makaligtas sa galit ng kanyang boss.

"Parang isang linggo na, lalong naging mainitin ang ulo ng boss. Parang babae na may regla," bulong ni Tyrone sa sarili.

Hindi nagtagal, bumalik si Tyrone kasama ang lahat ng babaeng empleyado na nagpapasuso. "Boss, nandito na po ang mga babaeng empleyado na nagpapasuso!"

"Pasunud-sunurin mo silang pumasok," sabi ni Reed.

"Sige po," sagot ni Tyrone. Lalo lang gumulo ang kanyang isip nang sabihin ni Reed na isa-isa silang papasok.

Lumabas si Tyrone at tiningnan ang mga mukha ng benteng babaeng empleyado.

"Sir Tyrone, ano po ba ang nangyayari?" tanong ng isang empleyada. Nag-panic sila dahil bigla silang tinawag para harapin ang boss. May bagong batas kaya tungkol sa mga manggagawa? Laging nagdudulot ng panic ang ganitong sitwasyon.

"Si Mrs. Yani, pasok na po," tawag ni  Tyrone  batay sa listahan ng mga pangalan.

Kaninang umaga, nag-panic sila dahil sa kakaibang kahilingan ng boss. Nahihirapan ang personnel manager dahil kailangan niyang tipunin ang mga babaeng empleyado na nagpapasuso sa loob lamang ng tatlumpung minuto.

"Okay po, Sir Tyrone." Si Mrs. Asuncion, isang babaeng 35 taong gulang, ay mukhang maputla dahil siya ang unang papasok sa opisina ni Reed.

Ito ang unang pagkakataon na makikita niya si Reed, ang nag-iisang tagapagmana ng imperyo ng negosyo ng pamilyang Montgomery.

"Opo," sagot ni Tyrone na nakatayo sa harap ng pinto nang magtanong mula sa intercom si Reed kung handa na ba ang unang aplikante.

Dahan-dahang lumakad ang babae patungo sa itim na pinto.

"Tuloy po." Binuksan ni Tyrone ang pinto.

Tumungo ang babae sa loob ng malamig at malaking opisina. Nakatingin siya sa gwapong lalaki na nakaupo sa kanyang upuan na may walang ekspresyong mukha.

Nang makita niya mismo, kinilala niya na talagang gwapo at kaakit-akit ang kanilang boss. Sayang lang, medyo masungit ang mukha. "Pasensya na po, boss."

"Umupo ka!" utos ni Reed.

Sumunod si Mrs. Yani at umupo sa upuan sa harap ni Reed.

"Nagpapasuso ka ba?" diretsong tanong ni Reed.

"Opo, Sir," sagot ng babae na kinabahan. May layoff kaya? Ito kaya ay paraan ng kumpanya para magbawas ng empleyado? Paulit-ulit na lumalabas ang tanong na ito sa kanyang isip.

"Ilang taon na ang anak mo?"

"Isa't kalahating taon na po, Sir. Balak ko na pong tumigil sa pagpapasuso dahil unti-unti nang nauubos ang gatas ko. Nagbibigay na rin po ako ng formula sa anak ko simula nung dalawang buwan pa lang siya dahil hindi po sapat ang gatas ko."

"Lumabas ka na! Ang susunod!"

"Opo, Sir," agad na lumabas ang babae sa opisina. Hindi niya alam kung tama ba ang kanyang sagot o hindi. Nakakalito talaga ang sitwasyon.

"Si Mrs Jose," tawag ni Tyrone.

"Opo, ako po, Sir Tyrone ," sagot ng isang babaeng may malaking katawan at malaking dibdib.

"Pasok," sabi ni Tyrone. Paulit-ulit na lumulunok ng laway ang binata habang nakatingin sa malusog na katawan ng babae.

Habang nakatingin sa katawan ng babae, naiisip na ni Tyrone na baka masuka o mabusog ang kanyang boss.

"Pasensya na po, Sir Reed Tumayo ang babaeng may malaking katawan malapit sa mesa ni Reed.

"Umupo ka!" tumango si Reed.

Lumaki ang mga mata ni Reed nang makita ang babaeng nakaupo sa harap niya. Sigurado siyang maaaring maging donor ng gatas ng ina ang babaeng ito para sa kanyang anak.

"Ano ang pangalan mo?" tanong ni Reed.

"Ako po si Layka Jose, Sir, mula sa production department," paliwanag ng babae.

"Ilang taon ka na?"

"Tatlumpung taong gulang na po ako, Sir."

"Ilang buwan na ang anak mo?" diretsong tanong ni Reed.

"Walong buwan na po, Sir," sagot ng babae.

"Nagpapasuso ka pa rin ba?"

"Opo, Sir, pero nagbibigay din po ako ng formula sa anak ko dahil hindi po gaanong marami ang gatas ko."

Nakakunot ang noo ni Reed habang nakatingin sa babae. Parehong nakakunot ang kanyang kilay.

"Sinasabi mo bang kaunti lang ang gatas mo?" hindi makapaniwalang tanong ni Reed

"Opo, Sir. Malaki po ang dibdib ko pero kaunti lang ang gatas," ipinakita ng babae ang kanyang dibdib.

Sumakit ang ulo ni Reed nang marinig ang sagot ng babae. Pinauwi niya ito at pinapasok ang susunod.

Mula umaga hanggang alas-12 ng tanghali, napakahirap pala maghanap ng isang donor ng gatas ng ina. Lahat ng babaeng pumasok sa kanyang opisina ay nagsabing nagbibigay sila ng formula sa kanilang anak dahil hindi sapat ang gatas nila.

Ayon sa mga empleyada, ang dahilan ng kaunting gatas ay ang paggamit ng injectable at pills na pang-kontrol ng pagbubuntis.

Lalo lang na-frustrate si Reed dahil hindi siya makahanap ng donor ng gatas para sa kanyang anak! Wala bang babae na angkop para sa kanyang anak?

***

"Miss, gusto ko pong bayaran ang bills nang ma-ospital ang anak ko."

Sa kabilang banda, nasa ospital na si Reinella.

Ipinakita niya ang resibo at mga dokumento ng kanyang utang at collateral.

Binayaran niya ang natitirang balanse at kinuha ang kanyang singsing na ipinangako niya noon. Ang babaeng nasa cashier ay agad na kumuha ng mga dokumento ni Reinella na hindi pa fully paid.

Ngunit biglang napahinto ang proseso nang magsalita si Reinella.

"Miss, gusto ko pong mag-donate ng breast milk. Tumatanggap po ba ang ospital ng donor ng gatas ng ina?"

"Gatas ng ina?"