Capítulo 3

Elara

Ambos me miran, olfateando el aire mientras los observo. Por su aroma, sé que son hombres lobo, y de alto rango.

—El Alfa los espera —gruñe el hombre de cabello oscuro, con los costados desvanecidos. Parece tener poco más de veinte años y, por la autoridad que emana, puedo decir que es el Beta de la manada. Sus ojos se dirigen hacia mí y me recorren de arriba abajo con una expresión imposible de leer.

¿Está enojado o sorprendido? No lo sé, pero sea lo que sea, lo disimula enseguida. Presiona los labios en una línea y traga saliva, volviendo su atención hacia mi padre.

—¿Esta es su hija? —pregunta con un tono seco, casi burlón, señalándome sin molestarse en ocultar su desagrado. El aire parece volverse más denso entre nosotros. Sus ojos, de un gris metálico, me fulminan con una intensidad que me deja helada, como si quisiera desmenuzarme con la mirada.

—Sí, esta es mi hija, Elara. Yo soy Marcus —responde mi padre, extendiéndole la mano con calma forzada—. ¿No alcancé a oír tu nombre?

El hombre estrecha su mano con firmeza. —Beta Lucas. Este es Alex, uno de nuestros Gammas.

El tal Alex tiene el cabello rubio cayéndole sobre los ojos color avellana. Parece relajado, casi aburrido, pero no me engaña: su mirada también pesa. Ambos son enormes, del tamaño de mi padre, aunque el Beta Lucas tiene más músculo y un porte que impone sin esfuerzo.

—He oído que solías ser Beta en tu antigua manada —dice Lucas, con una sonrisa ladeada.

—Así es —responde mi padre.

—Bien. Podríamos usar ayuda entrenando a algunos de los nuestros. ¿Estás dispuesto?

—Por supuesto —contesta mi padre sin titubear, antes de presentar a mi madre—. Ella es Valeria, mi esposa y compañera.

—Un placer conocerlos —dice ella, estrechando las manos de ambos hombres.

El Beta apenas asiente. Sus ojos, sin embargo, vuelven a mí una y otra vez. Ya no se ven hostiles, sino confundidos. Cada vez que me mira, vuelve a olfatear el aire, con los labios apretados, como si intentara identificar algo que no encaja. Noto el destello de sus colmillos, apenas asomando. Su lobo está cerca de la superficie.

Trago saliva. No sé si por miedo o por curiosidad.

—Si nos siguen, los escoltaremos hasta la Casa de la Manada. Pueden quedarse con alguien hasta que su propiedad esté disponible —explica Lucas, dándose la vuelta y subiendo a su BMW negro.

Subimos a nuestro coche y lo seguimos a través del pueblo. Las calles están limpias, ordenadas, y el aire huele a bosque húmedo. Es un lugar más grande, más vivo que el que dejamos atrás.

—¿Ves qué amables son? Todo saldrá bien. Tiene que hacerlo —dice mi madre, con un entusiasmo que no le creo del todo.

Seguimos el auto hasta que el camino se adentra en el bosque. Tras diez minutos de curvas, llegamos a una enorme mansión de piedra arenisca, con enredaderas trepando por sus muros y ventanales que reflejan el cielo gris. Mis zapatos crujen sobre los guijarros mientras bajo del coche.

La Casa de la Manada se alza imponente frente a mí, y aunque su belleza es indiscutible, no puedo evitar sentirme pequeña, fuera de lugar.

El Beta Lucas nos guía hacia la entrada. El interior brilla con pisos de mármol y paredes adornadas con cuadros antiguos. Dos escaleras gemelas se alzan frente a nosotros, custodiando una puerta en el centro. Lucas llama y una voz profunda responde desde dentro. El sonido me provoca un escalofrío que no sé explicar.

Lucas entra primero, luego regresa e indica a mis padres que pasen. A mí me pide esperar afuera. Me siento en uno de los bancos, con las manos sudando sobre las rodillas. La Casa está silenciosa, demasiado silenciosa.

Mi madre regresa unos minutos después y se sienta a mi lado.

—Solo está hablando con tu padre —susurra—. Luego querrá vernos por separado.

—¿Qué historia? Nos desterraron por mi culpa —murmuro.

—Shh. No digas eso. Todo está bien. Solo sé tranquila, Ellie —me pide.

Intento respirar, pero el aire pesa. Mis dedos tiemblan.

—¿Qué le dijiste?

—La verdad. Que nos iban a desterrar. Pero no necesita saber por qué. Tienes un lobo, Ellie. Ella vendrá.

—¿Y si no lo hace? —pregunto, apenas un hilo de voz.

—Lo hará —responde firme, aunque su mirada se quiebra por un instante.

Mi padre sale, asiente a mi madre y ella entra. Pasan unos minutos y escucho un grito. Mi madre. Me levanto de golpe, pero mi padre me detiene con una mano en el hombro. Ella sale tambaleándose, las manos en la cabeza. Su respiración es agitada.

—Ellie, tienes que entrar —dice con voz ronca, recomponiéndose.

Niego con la cabeza, asustada. Si eso le dolió a ella, no quiero imaginar lo que me espera.

—Elara, hicimos todo esto por ti —dice mi padre, sosteniéndome por los brazos—. Es la única forma de seguir juntos.

Trago saliva. La puerta parece más grande ahora, más amenazante.

—¿Todo bien ahí afuera? —retumba una voz grave desde dentro.

Mi padre me da un empujón suave.

—Vamos, cariño. Solo un paso más.

Mi mano tiembla al tocar el picaporte. Lo giro, empujo la puerta y entro.

El Alfa está detrás de un escritorio, revisando unos documentos. Su cabello oscuro cae sobre la frente, los costados perfectamente recortados. Cuando alza la vista, el aire cambia. No sé cómo describirlo, pero mi piel lo siente: un tirón, una presión invisible que me deja sin aire.

Olfatea apenas. Un gruñido bajo vibra desde su pecho mientras los nudillos se le ponen blancos sobre la madera. Sus ojos —ámbar profundo, casi dorados— brillan de una forma inhumana.

Mis pies se mueven por sí solos, acercándome con torpeza. Es más joven de lo que imaginaba. Más… peligroso.

Cuando me detengo, noto que la superficie del escritorio está marcada con arañazos recientes. Él levanta la mano y me hace un gesto para que me acerque.

Sus ojos siguen cada uno de mis movimientos.

Mi corazón late con tanta fuerza que me duele.

Un pensamiento fugaz cruza mi mente, helado y certero:

lo sabe.

Pero no sé si es mi secreto…

o algo que aún está por revelarse.