Chapitre 3

« Je n’ai pas besoin de ces choses. »

Théo a serré fort le dos de ma main, « Je peux manger n’importe quoi, tu n’as pas besoin de dépenser de l’argent pour moi, je ne vais pas mourir. »

Cette somme, pour Louis, n’était que le budget mensuel pour acheter des friandises.

« Ce n’est pas grave. » J’ai touché sa tête et je lui ai tendu le collier et la muselière que je venais de choisir. « Tu les aimes ? »

C’était un fin collier en métal noir, accompagné d’une muselière noire spécialement conçue.

À l’origine, je ne voulais plus que Théo porte ce genre de choses.

Mais le médecin avait insisté.

« Ne te laisse pas tromper par l’apparence d’un Homme-bête sauvage, il peut te briser le cou d’une seule morsure. »

Je ne pouvais que choisir des modèles aussi confortables que possible.

En retirant la muselière, le médecin a demandé à Théo : « Avant, tu étais un Homme-bête de décharge ou un Homme-bête de combat ? »

Théo a baissé encore plus la tête, la voix étouffée : « J’ai fait les deux. »

« Pas étonnant. » Le médecin m’a tendu l’ancienne muselière. « Regarde ces marques de dents, il a forcément mordu quand la douleur était insupportable. »

Théo est resté silencieux un instant, « C’est de la nuit dernière. »

Je me suis figée.

« Dans l’arène ? » a demandé le médecin d’un ton léger.

« Non. »

Théo a levé les yeux vers mon dos, « C’était… quand je servais à la décharge. »

Je suis rentrée chez moi en pleine nuit.

Mes parents s’étaient déjà profondément endormis.

Louis dormait très probablement dans la chambre de ma sœur.

La lumière blanche et glaciale de l’entrée était la seule chose à m’accueillir.

« Entre. »

J’ai retiré mes talons et je me suis retournée vers Théo.

La lumière froide a glissé sur ses arcades sourcilières marquées et s’est posée sur son profil dur.

Il n’a pas bougé, le regard fixé sur le collier abandonné au sol.

Je l’ai ramassé, « C’est à Louis. »

Louis était l’Homme-bête de service que mes parents m’ont offert en compensation, pour avoir perdu dix-huit ans de ma vie.

Je m’étais perdue à cinq ans, et mes parents ne m’avaient retrouvée qu’à vingt-trois ans.

Quand j’étais rentrée, j’avais appris que mes parents avaient déjà adopté une petite fille à l’orphelinat — Élise.

Elle avait été adoptée alors qu’elle était bébé, et elle avait maintenant dix-sept ans.

Face à mon apparition, Élise avait réagi de façon extrêmement violente.

Elle ne pouvait pas accepter le fait qu’elle était adoptée.

Elle avait pleuré et hurlé de façon hystérique, lançant sur moi tout ce qu’elle pouvait attraper.

« Dégage ! Je suis la vraie fille de papa et de maman ! »

« Pourquoi tu viens me voler mes parents ? »

« C’est ma maison, sale mendiante, dégage ! »

Maman s’était précipitée pour la prendre dans ses bras et l’avait consolée doucement.

« Ne pleure pas, tu seras toujours notre fille. »

« Le retour de ta sœur ne veut pas dire que nous ne t’aimons plus, nous vous aimerons comme avant, toutes les deux. »

Papa s’était placé devant moi avec lassitude, « Ta mère l’a trop gâtée, elle a un sale caractère. Tu as six ans de plus qu’elle, sois plus indulgente avec elle à l’avenir. »

J’aurais dû être triste.

Mais j’avais déjà vingt-trois ans.

L’âge où je désirais désespérément l’affection de mes parents, je l’avais traversé seule.

J’étais entrée dans l’âge où je désirais follement l’argent.

J’avais baissé les yeux, et des larmes de détresse avaient glissé le long de mes joues.

« Je comprends, papa. »

Montrer de la faiblesse était très utile.

L’argent de poche versé sur ma carte bancaire avait augmenté chaque mois.

Quand j’avais fêté mon premier anniversaire dans cette nouvelle maison, mes parents m’avaient offert Louis, un Homme-bête loup de service de niveau compétition, d’une valeur d’un million d’euros.

« Isabelle, tu es trop introvertie, nous t’offrons un petit chien en espérant qu’il te rende davantage vive et plus active. »

À ce moment-là, Louis n’était qu’un chiot qui n’avait pas encore pris forme humaine.

Élise avait pleuré à fendre le cœur.

« Pourquoi vous ne lui offrez qu’à elle un cadeau ? Vous aviez dit que vous ne feriez pas de favoritisme ! »

« Il est à moi ! »

Elle avait attrapé Louis dans ses bras, avait couru dehors et avait disparu.

Ma fête d’anniversaire avait été ruinée.

Mon cadeau d’anniversaire aussi.

Mes parents étaient dépassés, pleurant tous les jours.

Moi aussi, j’avais pleuré, « Désolée, papa, maman, tout est de ma faute, c’est moi qui ai forcé Élise à partir. »

Jusqu’à un après-midi, plus de dix jours plus tard.

Elle et Louis étaient apparus devant la maison, couverts de poussière et épuisés.

« Papa, maman, j’ai faim. »

« J’ai eu tort, je ne fuguerai plus jamais. »

Mes parents s’étaient précipités pour enlacer Élise, et tous les trois avaient pleuré à chaudes larmes.

Après avoir pleuré, maman s’était retournée et s’était enfin souvenue qu’il y avait encore moi dans cette maison.