His Diary and My Choice

「ほ……本当に？」

母は疑わしそうに私を見た。

この数年、私は圭吾から片時も離れられずにいた。

今日、圭吾が結婚式を挙げられたのも、この一週間ずっと私に付き添い、ようやく少しだけ私のそばを離れられる時間を作ったからだった。

私は苦笑した。

「もう私に気持ちがないなら、すがりついても仕方ないでしょ？」

母はほっとしたように表情を緩め、私を抱きしめて激しく泣いた。

どれほど時間が過ぎたのか。

母はやがて口ごもりながら、言いにくそうに切り出した。

「一人でここにいられる？私……圭吾に、式の立会人を頼まれてるの……」

そこで初めて、新婦を圭吾に紹介したのが母だと知った。

私はぼんやりとうなずいた。

母の気持ちも理解できなくはなかった。岡本家の親戚は、ほとんどが川口グループで働いていた。

母にとっては、娘である私より圭吾のほうが大切なのかもしれなかった。

母は安堵した様子で出ていった。

それでも、長年の思いを断ち切れず、私は吸い寄せられるように母のあとを追い、結婚式場まで来てしまった。

白いトルコキキョウに、青い風船。

何もかも、私と圭吾が思い描いていた結婚式そのものだった。

「鈴！？」

最初に私を見つけたのは真由だった。

私は服の裾を握りしめ、参列者たちの視線にさらされながら、身を隠すこともできなかった。

新婦に口づけようとしていた圭吾は、反射的に河野奈央（こうの なお）から身を離した。

ぎこちなく振り向き、どうにか声を絞り出した。

「す……鈴？どうしてここに？」

会場中から、軽蔑と冷ややかな視線が突き刺さった。

圭吾は足をもつれさせながら私のもとへ駆け寄り、しどろもどろに弁解した。

「鈴、話を聞いてくれ。これはただの行き違いで……俺は……」

私が何か言うより先に、母が悲鳴を上げて駆け寄り、二の腕を力任せにつねった。

「約束したでしょ！来ないって！どうして来たの！」

痛みに息を詰まらせていると、圭吾がとっさに私をかばった。

「おばさん……鈴をいじめないでくれ」

だが、真由は眉をひそめた。

「この子に振り回されて、まだ懲りないの？もう3年よ。一晩でもまともに眠れた？うつ病だなんだって、毎日毎日……」

真由は一度言葉を切ると、小声で吐き捨てた。

「男に犯された傷物のくせに、よく結婚式を汚しに来られるわね……」

指先からさっと血の気が引いた。

3年前、ライバル会社の人間に拉致された圭吾を救うため、私はたった一人で犯人のもとへ向かった。

そこで辱めを受けた。

それ以来、毎晩のように悪夢にうなされた。

発作を起こすたび、私は圭吾の腕から血が出るほど噛みついた。

我に返って傷を見ては胸を痛める私に、圭吾はいつも首を横に振った。

これは自分が償うべきことだから、と。

「黙れ！」

圭吾が真由を怒鳴りつけた。

だが、そこへ柔らかな声が響くと、圭吾はそれ以上何も言えなくなった。

「岡本さんですね。圭吾と私の結婚式に来てくださって、ありがとうございます」

奈央は落ち着き払った様子で、私にシャンパンのグラスを差し出した。

美しいウェディングドレスが、奈央のしなやかな腰のラインを際立たせていた。

それに比べ、がんに蝕まれた私は、見る影もないほど痩せ細っていた。

思わず何歩か後ずさった。

奈央の手が宙に取り残され、彼女は無意識に圭吾を見た。

圭吾は眉を寄せると、私を人目の少ない場所へ連れていった。

「今日は帰ってくれ。あとでちゃんと説明する。これ以上、みんなを困らせないでくれ」

「分かった」

あっさり承諾した私に、圭吾はかえって戸惑った。

そのとき突然、腹の中を激しくかき回されるような痛みに襲われた。

顔から血の気が引き、私は腹を押さえて身をかがめた。

圭吾の顔色が変わり、慌てて私を会場の隅へ連れていった。

「頼むから、ここでは騒がないでくれ。今ここで問題を起こしたら、川口家は二度と俺たちが一緒になることを許してくれない」

そこへ真由が足早にやって来ると、圭吾を背後にかばい、険しい顔で私をにらんだ。

「もう演技はしないって約束したでしょ？またうつ病を理由に騒ぐつもり？」

喉まで込み上げてきた血の味に気づかれそうで、私は何も言えなかった。

そんな私を見た真由は、さらに苛立ち、力任せに披露宴会場の外へ押し出した。

「約束したでしょ。うつ病を利用して同情を引こうとしないで！鈴、あんたと友達になったこと、本当に後悔してる」

口の中に広がる濃い血の味に耐えながら涙をのみ込み、私はその場から逃げるように背を向けた。

誰もが私に失望しているのなら、もう別れを告げる必要もなかった。

私は故郷へ帰る列車の切符を買った。

残された時間くらい、もう誰の重荷にもなりたくなかった。