Sa isang common CR humantong sila Analyn at Edward.
“Ang galing mo,” sabi ni Edward kay Analyn.
“Ha? Ano ‘yun?”
“So nung kitang makilala, nagpakasal ka na noon kay Anthony? Sabihin mo sa akin, paano mo siya napa-oo?”
Sumandal si Edward sa lababo, pinag-krus ang mga paa at saka may dinukot sa bulsa ng coat niya. Isang kahon ng sigarilyo pala ang kinuha niya mula roon. Kumuha siya mula roon ng isang stick at saka lighter mula sa kabilang bulsa, at saka sinindihan ang sigarilyo.
Tipid na ngumiti si Analyn.
“Baka it’s the other way around, Sir Edward.”
&ldq
“Anthony, pwede mo ba akong mahalin? Hindi naman ako mahirap mahalin, ah? Maganda naman ako, maganda ang family background. Tapos ng kolehiyo. Tagapagmana ng ilang kumpanya ng pamilya ko. Ano pa ba ang hahanapin mo sa akin? Pwede mo akong ipagmalaki kahit kanino. Kung ikukumpara ako sa ibang babae, di hamak naman na mas makaka-angat ako sa kanila. Mahal ka rin ng pamilya ko. Approved ka na sa kanila. Hindi ba okay ‘yun? We will have a harmonious family. Kung may gusto kang baguhin ko sa sarili ko, gagawin ko. Please, Anthony… mahal na mahal kita mula pa nung mga bata tayo. Ang tagal ko ng kinikimkim ang nararamdaman ko para sa iyo. Hindi ko na mahintay na hintayin ka na mapansin ako kaya ginagawa ko ito ngayon.”Nasa isang VIP room si Brittany sa isang sikat na hotel sa Tierra Nieva. Nilansi niya si Anthony para magpunta roon. Ang balak niya ay may mangyari sa kanila ng lalaki ngayon para hindi na ito makawala pa. Halos magmakaawa na si Brittany sa lalaki. Nakaupo ito sa lapag at haw
Binasa ni Edward ang dulo ng upos ng sigarilyo sa gripo sa lababo at saka iyon itinapon sa basurahan. “Now I know why Anthony led me away that day. Ang akala ko kaya siya gumawa ng paraan na paalisin ako ng Tierra Nueva ay dahil para maka-ungos siya sa Del Mundo acquisition. Hindi pala.”“Eh, bakit ba?”“Nandito ka na nga at kasama ka niya. Hindi pa ba maliwanag sa iyo?” Tinalikuran ni Edward si Analyn. Naghugas ito ng kamay niya sa gripo. “I am more interested in you, Analyn, Be mine. Hindi tatagal ang kasal n’yo ni Anthony, ako na ang nagsasabi,” bigla ay sabi ni Edward.“At sino ka para sabihin ‘yan?” inis na sagot ni Analyn. Hindi sumagot si Edward. Kumuha siya ng ilang piraso ng tissue at saka pinunasan ang basang kamay. Pagkatapon niya sa ginamit na tissue sa basurahan, nilapitan niya si Analyn ay saka hinapit ang katawan ng dalaga palapit sa kanya. “Huwag kang magkamali, Analyn. Hindi mabuting tao ang napangasawa mo.”Itinaas ni Analyn ang mga kamay at saka itinukod sa mga
Nanlaki ang mga mata ni Analyn. Palihim siyang nag-panic. Hindi ba naisip ni Anthony na may kasama sila rito sa sasakyan? Itutulak sana ni Analyn ang binata, pero mas pinalalim nito ang paghalik at pakiramdam niya ay nalulunod na siya sa mga halik ng binata. Napapikit na lang si Analyn, nagpatangay na lang siya sa paghalik ng binata sa kanya. Hindi na alam ni Analyn kung gaano sila katagal naghahalikan. Ang alam lang niya ay nage-enjoy siya, at kung pwede lang ay huwag ng matapos ang halik ng binata.Nang bitiwan ni Anthony ang mga labi ni Analyn, tinitigan niya ang mukha nito. Gusto niyang mapangiti sa nakitang itsura nito. Tila ito wala sa wisyo, kaya isinandal niya ang ulo nito sa balikat niya. “Sleep,” utos ni Anthony, “malayo pa tayo sa bahay.”Naging sunud-sunuran na lang si Analyn sa binata. Ipinikit niya ang mga mata niya. Niyakap siya ni Anthony ng isa nitong braso. Pakiramdam niya ngayon ay para siyang nakalutang sa hangin, lalo na nang ikulong ni Anthony ang kamay niya sa
Malapit na ang uwian ng makatanggap ng mensahe si Analyn galing kay Anthony. Mabigat na buntong-hininga ang kanyang pinakawalan. Lumabas siya ng opisina niya habang mahigpit na hawak ang kanyang telepono. Hindi na niya kailangang itanong kay Anthony ang dahilan kung bakit siya nito pinapaakhyat sa opisina niya.Ginamit niya ang private elevator ni Anthony. Binigyan siya nito ng access. Kailangan lang niyang itapat ang fingerprint niya sa scanner. Walang ibang nakakaalam nito kung hindi ang mga staff lang ni Anthony.Pagkalabas niya ng elevator, napansin niyang walang tao roon. Sumilip siya sa Meeting Room doon. Nakita niyang naroroon si Anthony at Vivian, habang may kasamang iba pang mga hindi niya kilalang mga tao.Napansin niya na pasimpleng sumenyas si Anthony kay Vivian. Agad na tumayo si Vivian at l
Sumimangot si Elle. “Pero, Kuya… bigla ka na lang nagpakasal sa kanya ng hindi namin nalalaman. Hindi kami nakahanda sa balitang ‘yun.”May tumulo pang luha kay Elle. Pasimpeng napa–ismid si Analyn. Magaling aarte itong isang ito.“My marriage is my own business. Hindi ko kailangang ipaalam o ipagpaalam iyon sa ibang tao,” sagot ni Anthony, at saka kinuha ang kahon ng tissue sa mesa niya.Kumuha siya mula roon ng tissue at saka pinunasan ang nabasang pisngi ni Elle. “At least ngayon, alam mo na ang kasal ko.”“Ano ba ang saysay kung alam ko na ngayon? Ano ba’ng nakita mo sa kanya? Mahirap lang siya. Ulila. Walang presentableng pamilya. Nagmamaganda lang naman. Ni hindi nga namin alam kung may pinag-aralan ang babaeng ‘yan. Ano? Gusto mo bang gumawa ng bagong version ng Cinderella story, Kuya Anthony?”“Dahil hindi ako gumagawa ng mga bagay na kahiya-hiya,” sabat ni Analyn.“F**k you!” galit na sagot ni Elle kay Analyn. “Elle! Sa tingin mo ba, sino ang walang pinag-aralan sa inyong
“Saan tayo kakain? Uuwi na ba tayo?” naisipang itanong ni Analyn bago sila makarating ng private elevator ni Anthony.“No. Diyan lang sa restaurant sa ibaba.”Nanlaki ang mga mata ni Analyn.“Dun na lang tayo kumain sa office mo. Magpa take ka na lang sa staff mo.”Nagkibit-balikat si Anthony, “as you wish.”Naglakad na pabalik ang dalawa. Si Analyn ay dumiretso sa loob ng opisina ni Anthony, habang ang lalaki ay nagpunta muna sa cubicle ng mga secretary.Hindi nagtagal, dumating na ang pagkain nila Anthony at Analyn.“Boss Anthony, nandito na po ang pagkain n&rsqu
Katulad ng nakasanayan, pinapaalis muna ni Analyn ang lahat ng tao niya at saka siya aakyat sa palapag ng opisina ni Anthony. Kapag ganung oras, wala na rin ang mga staff ni Anthony doon.Pumasok siya sa opisina ni Anthony, pero wala roon ang lalaki. Inisip ni Analyn na baka nasa meeting na naman ito. Nagkaroon tuloy siya ng pagkakataon na ikutin ang kuwarto nito para mawala ang inip niya.Pero naikot na niya ang buong kuwarto ay hindi pa rin ito dumarating. Naisipan niyang magpunta na sa parking slot nito para makaidlip muna siya habang naghihintay. Pero wala roon ang sasakyan ng lalaki.Umikot siya sa buong floor ng parking, nagbabaka-sakaling naiba lang ng puwesto ang sasakyan ng binata. Pero hindi niya talaga nakita ang sasakyan nito.Saka nam
“Ah, itse-check ko pala ‘yung kalan. Baka hindi ko nai-off.”Pero bago pa makagalaw si Analyn sa kinatatayuan niya ay nasiil na siya ng halik ng binata.Wala ng nagawa si Analyn kung hindi hayaan ang binata. Ang kamay nito na nakahawak sa beywang niya ay lumipat sa pigi niya at mahigpit na pumipisil-pisil doon habang idinidiin ang ibabang katawan niya sa ibabang katawan ng dalaga.Hindi alam ni Analyn kung paano magre-react. Nasa kusina sila, at anumang oras ay maaaring may pumasok doon at makita sila.Pero ayaw din naman niyang matigil sila sa kanilang ginagawa. Ramdam na niya ang init na unti-unti ng lumulukob sa katawan niya at gusto niyang mapawi iyon.Kaya ng palalimin pa ni Anthony ang halik niya ay buong puso na tinugon iyon ni Analyn ng kaparehong intensidad. Hinayaan niyang galugarin ng lalaki ang loob ng bibig niya. Sinalubong ng dila niya ang dila nito.Pansin ni Analyn ang pabilis na pabi
Nang nasa loob na ng elevator ang dalawa, nagtanong si Ailyn kay Brittany. “Ano’ng nangyari?”Matalim na tiningnan ni Brittany si Ailyn. Pagkatapos ay kinuha niya ang telepono niya sa bag niya at saka tumipa nang pagalit. Nang matapos sa pagtipa ay saka niya ipinakita kay Ailyn ang isinulat niya. “Anthony treats you well.”Pagkabasa ni Ailyn ay nag-angat siya ng tingin pero iniwasan niyang tingnan si Brittany.“Mabuti siya sa akin. Pero iyon ay dahil sa nakaraan…”Muling pagalit na tumipa si Brittany sa telepono niya.“Magaling kang magpa-ikot ng mga lalaki.” Hindi na sumagot si Ailyn. Sa halip ay nagyuko na lang siya ng ulo. Ayaw niyang makipagtalo kay Brittany. Pero tila hindi pa rin tapos si Brittany sa gusto niyang sabiihin. Muli siyang tumipa sa telepono niya.“Nilalansi ko na nga si Anthony para malaman mo kung ano ang damdamin niya sa iyo bilang si Ailyn. Tapos, eto pa ang mapapala ko? Masaya ka na? Ha? Mukhang nakuha mo na si Anthony. Protektado ka na niya.”Sunod-sunod na
Nang dumating ang sasakyan ni Anthony sa gate ng DLM Building, nakita niyang nakatayo roon si Ailyn. Nakasuot ito ng simpleng blouse at maong jeans. Pinahinto niya si Karl at saka nagbaba ng salamin ng bintana. “Tonton!” masayang pagbati ni Ailyn.“Ano’ng ginagawa mo rito?” “Ayaw nila akong papasukin sa loob. Ayaw nilang maniwala na magsisimula na akong magtrabaho rito.”Saka lang naalala ni Anthony ang usapan nila ni Sixto. “Sumabay ka na. Pagagawan kita ng ID sa itaas.” Pagkasabi nun ay binuksan ni Anthony ang pintuan para makasakay si Ailyn. Pagkadating sa palapag ng Executive Office, dinala agad ni Anthony si Ailyn sa opisina ng mga sekretarya niya at ipinakilala ang babae. “From now on, makakasama n’yo na rito si Ailyn. Pansamantala ko muna siyang magiging assistant. Ituro n’yo na sa kanya ang mga basic na dapat niyang matutunan.”Pasimpleng nagtinginan at nagkalabitan ang mga staff ni Anthony. Sa tinagal-tagal nila sa departamentong iyon, ngayon lang nagsama ng babaeng sekr
Sobrang nagulat si Analyn sa narinig. “Anthony, huwag.”“Mga litrato lang ‘yun, mas mahalaga ka.”Umiling-iling si Analyn. “Pero nagbalik na siya…”Nagbuga ng hangin si Anthony. “Asawa, kung sakaling hindi bumalik si Ailyn, ipapatapon ko pa rin ang mga ‘yan.” Pagkatapos ay nagbaling siya ng tingin kay Damian. “Dad, wala kang ginawang kasalanan. Huwag mong pansinin itong asawa ko. Dito ka lang sa bahay ko.”“P-Pasensiya na… nalito kasi ako. Akala ko kasi–”“Papa! Ano… magpahinga ka na muna sa kuwarto mo. Pupuntahan na lang kita mamaya dun,” agaw ni Analyn sa sasabihin pa ni Damian, dahil ayaw niyang marinig ni Anthony ang sasabihin nito. Nag-aatubili si Damian, tila may gusto pa siyang sabihin. Pero sa bandang huli, umalis na rin siya at iniwan ang dalawa roon.Nang nakaalis na si Damian at si Edna, kinausap ni Analyn si Anthony. “Anthony, huwag mo ng ipatapon. Malay mo, baka hanapin ni Ailyn ang mga lumang litrato ninyong dalawa.”Sumimangot si Anthony. “Sincere ako sa sinabi ko.
Nang dumating si Analyn sa bahay, nasalubong niya si Edna. “Manang, ang Papa ko?”“Naroroon sa dining.”Dumiretso na si Analyn sa sinabing lugar.“Papa, ano’ng kinakain mo?” tanong niya habang naglalakad palapit kay Damian. Pero nagulat si Analyn sa nakita. Sa halip na pagkain ang nasa harapan ni Damian, isang larawan na naka-photo frame ang hawak nito at tinititigan. “Papa, ano ‘yan?”Nilingon ni Damian si Analyn. “Picture mo “to.”Nagulat si Analyn. Wala siyang maalala na may picture siyang naka-frame sa bahay na iyon“Ano"ng picture ko? Patingin nga…” Mas lalo siyang nagulat sa nakita. Isa iyon sa mga larawan ng batang Ailyn. Hindi alam ni Analyn kung saan nakuha ng Papa niya ang picture na iyon. “Saan mo nakuha ‘yan?” tanong ni Analyn sa ama.Hindi na nakasagot si Damian dahil saktong pumasok si Edna. “Naku, Mam. Kanina pa niya hawak ‘yan. Mula nung umalis ka kanina. Hindi niya binibitiwan ‘yan. Ayaw ding ibigay sa akin. Kesyo ikaw raw ‘yan, picture mo raw ‘yan. Ipinaliwanag
Alas-otso ng gabi, sa pinaka-itaas na palapag ng Crowne Plaza Hotel. Kararating lang ni Anthony sa nasabing welcome party ni Ailyn. Kokonti lang ang inimbita ng pamilya Esguerra. Mga piling tao lang at halos malapit lang sa pamilya ang naroroon. Ayaw din naman kasi nila na pagpiyestahan ng media si Ailyn. Hangga’t maaari, ayaw nilang kumalat sa mga social media platforms ang mukha nito.“Papa, dumating na si Anthony,” sabi ni Brittany sa ama habang nakatingin sa entrance ng venue.Naglakad si Anthony patungo sa pamilya Esguerra. “Sorry, Tito. Late na ako nakarating,” sabi ni Anthony nang nasa harapan na siya ng pamilya.“Not too late, son…” tinapik pa ni Sixto ang balikat ni Anthony, pagkatapos ay binalingan si Ailyn. “Anak, ikuha mo ng espesyal na alak si Anthony.”Ganun nga ang ginawa ni Ailyn at saka inabot ang baso ng alak kay Anthony. “Tonton…” nahihiyang tawag niya sa lalaki.Mula ng nakumpirma na siya nga ang nawawalang anak ng pamilya Esguerra, naging Tonton na ang tawag ni
Pagkaraan ng dalawang araw, nakatanggap nga ng imbistasyon si Anthony sa isang selebrasyon mula sa mga Esguerra. Nasa tabi niya si Analyn ng iabot sa kanya iyon ng isang kasambahay at ng buksan niya. “Nakakainis ‘yung mga tao na hindi marunong lumugar. May asawa ka ng tao, bakit kailangan ka pa nilang imbitahin sa okasyon ng dalaga nilang anak?”“Hindi lang naman ang kaugnayan ko kay Ailyn ang ugnayan namin ng mga Esguerra. Matagal na rin silang kaibigan ng pamilya namin. Inimbita ako as a family friend, hindi bilang childhood sweetheart ni Ailyn.”Nang dumating ang araw ng party ng mga Esguerra, sinamahan pa ni Analyn si Anthony sa pagbibihis nito. “Alam ko, hindi ka mapipigilan na pumunta roon, kaya go! Pumunta ka lang. Hihintayin na lang kita rito sa bahay.”Hinawakan ni Anthony ang kamay ng asawa at saka dinala sa mga labi niya para halikan. “Hindi ka galit?” tanong niya pagkaraan niyang masuyong mahalikan ang kamay nito.“Bakit naman ako magagalit? Ako ang asawa. Unless, wala
Nang sinabi ni Anthony ang pangalan na iyon, walang ekspresyon ang mukha nito. Hindi malinaw kung ano talaga ang nararamdaman niya. Parang may kalituhan pa ngang nakita si Analyn sa mga mata niya. Nakaramdam ng panlalambot ng mga tuhod si Analyn. Muntik pa siyang matumba. Litong-lito ang isip niya. Of all people, bakit si Ailyn? Bakit naging si Ailyn?Bigla niyang naalala nung una niyang nakatagpo ang babae. Napansin niya agad ang pagkakapareho ng mga mata at kilay ni Ailyn sa kanya. Parang bigla siyang nakaramdam ng pagsakit ng ulo.“Sigurado ba ‘yan?” tanong ni Analyn. Nagbuga ng hangin si Anthony. “The DNA test confirmed it. Isa pa, marami siyang detalye na nagma-match sa dating Ailyn.”Naiintindihan na ngayon ni Analyn kung bakit inako ni Anthony ang pagpapa-DNA test. At kung bakit hindi masabi ni Edward sa kanya na si Ailyn na dating sekretarya niya ang totoong Ailyn. Ang ipinagtataka lang ni Analyn, ang tagal na pumirmi ni Ailyn sa Tierra Nueva, pero walang nakadiskubre na
Dalawang araw na ang lumipas mula ng nalaman ni Anthony ang pagkakasangkot ni Analyn sa nag-viral na proyekto ni Edward, Dalawang araw na ring hindi pinapansin ni Analyn si Anthony. Oo nga at may kasalanan siya sa lalaki, pero bakit parang siya lang ang nadidiin? Naglilihim din naman ang asawa sa kanya. Kung bakit naman kasi hindi niya magawang direktang tanungin ang asawa. Dala-dala ang tray na may lamang dalawang base ng mango shake, inilabas niya ito sa terrace. Naroroon ang ama at hinihintay siya. Kaagad niyang ibinigay ang isang baso sa ama at kaagad namang tinikman iyon ni Damian. “Iha… huwag ka ng gagawa ulit ng mango shake. Wala kang talent.” Tumikwas ang isang kilay ni Analyn. Dinampot niya ang isang baso ng shake na para sa kanya at saka uminom mula roon. Napangiwi siya pagkatapos sumayad ang shake sa bibig niya. “See? Naniwala ka na sa akin? Mag-drawing ka na lang, anak. Huwag mo ng ulitin na gumawa ng shake.” “Grabe siya, oh… hindi man lang ma-appreciate ‘yung ginawa
“Maganda!“Sinamaan ni Analyn ng tingin si Edward. “Hindi ‘yan ang ibig kong sabihin. May picture ka ba niya?”Kumunot ang noo ni Edward. “Hindi mo ba nakita kanina?”“Hindi, eh.”“Wala akong picture niya. Kahit pa nakita ko na siya, hindi ko siya pwedeng piktyuran in public. Ako lang ang magiging number one suspect ng mga Esguerra kapag nagkataong lumabas ang litrato niya.”“Pero hindi ba dapat nga ay ipagyabang nila sa mundo na nakita na ang nawawala nilang anak?”“Hindi nila minamadali iyan. May tamang panahon para isiwalat ang pagbabalik ng panganay na anak ng mga Esguerra. Hinihintay lang nila ang tamang panahon.”NANG bumalik si Analyn sa bahay nila ni Anthony, nagulat pa siya ng nakita ang asawa sa sala. Naka-dekuwatro ito ng upo habang nagbabasa ng diyaryo. Nag-angat si Anthony ng mukha ng narinig niya ang pagbukas ngp pintuan. “Bakit ang aga mo? Akala ko ba mamayang tanghali ka pa uuwi?” tanong sa kanya ni Analyn.“Saan ka galing?” sa halip ay sagot ni Anthony sa kanya.