Hindi nagbigay ng anumang pahayag si Mr. Parker sa mga sumunod na araw, kaya walang balita tungkol sa donasyon ni Alex sa paaralan. Sa mata ng mga estudyante, si Alex pa rin ang kawawang talunan.
Nag-eensayo siya kay Leona tuwing may oras siya. Gayunpaman, pagkatapos ng ilang nakaraang mga insidente, ang saloobin ni Leona sa kanya ay naging mas malamig.Sa isang kisap-mata, ito na ang araw ng pagsalubong sa Bagong Taon.Sa campus grounds ng Richmond University, isang entablado sa isang istrukturang bakal ang itinayo sa umaga. Sa hapon, nang magsimulang lumubog ang araw, ang entablado ay naiilawan ng mga asul na ilaw, naghihintay ng gabi at magsimula ang party.Masarap ang tulog ni Alex sa hapon. Pagkatayo niya, naghilamos siya, nagbihis, at tumakbo papunta sa stage.Nakarating siya sa lugar sa likod ng stage kung saan naghahanda ang mga performers. Wala pa sina Leona at Colin. Nakita ni Alex ang ilang miyembro ng student union, lahat nakasuot ng suit, pinapa“Oo, kami ni Doug ay tahimik na sinusubukang ipaalala sa kanya na lumipat, ngunit hindi niya kami naririnig. Sa huling dalawang minuto, nakatayo lang siya roon na parang kahoy na istaka.” Nag cross arms si Fiona at masama ang tingin kay Alex.Walang sinabi si Alex. Nakahanap siya ng isang bench at umupo malapit kay Leona, naisip niya sa sarili, “Nakita ko sina Leona at Colin na nagmamasid sa isa't isa. Natigilan ang lahat. Hindi ko sinasadyang istorbohin ang programa. Maaari nilang sabihin ang anumang gusto nila, ngunit hindi ko maaaring hayaang halikan ng iba si Leona.”"Nga pala, napansin mo ba ang napakagandang stage na na-set up natin ngayon?" pagmamalaki ni Ian habang nakatingin sa steel structure. Sinulyapan niya ang tahimik na pigura ni Alex at saka hindi pinansin.“Oo, mas maganda ang yugtong ito kaysa noong nakaraang taon. Parang sa mga professional singers. At ang tunog, ilaw, at mga kasuotan ay napakaganda rin. Malaki ba ang ha
Napag-alaman na nang ibigay ni Alex ang pera, si Pangulong Merrit ay wala sa isang paglalakbay. Iniulat ni Mr. Parker ng departamento ng pananalapi ang donasyon ni Alex na higit sa isa at kalahating milyong dolyar sa euro sa bise presidente. Sinabi rin niya na gusto ni Alex na manatiling hindi nagpapakilala.Nang bumalik si Pangulong Merrit sa unibersidad isang araw bago ang party, sinabi sa kanya ng bise presidente na nag-donate si Alex ng isa at kalahating milyong euro, na mas nagkakahalaga pa sa dolyar, at gusto niyang manatiling hindi nagpapakilala. Nang marinig ni Merrit ang dami, laking gulat niya na hindi na niya narinig ang natitirang bahagi ng pangungusap.Nadama ni Merrit na dahil nag-donate ng napakaraming pera si Alex, dapat siyang gumawa ng paraan para ipahayag ang kanyang pasasalamat at paggalang sa kanya. Isang magandang pagkakataon ang pagsalubong sa Bagong Taon, kaya napagdesisyunan na ibibigay ni Alex ang mga parangal sa nanalo ng unang gantimpala.N
Matapos makuha ang mga larawan ng mga performer, nagsimulang umalis ang mga tao sa pinangyarihan ng party. Kinumusta ni Colin si Leona, at hiniling na sumama sa huim habang siya at ang ilan sa kanyang mga tagasunod ay nagpasya na ipagpatuloy ang pagsasalu-salo sa hapunan sa labas ng bakuran ng paaralan. Hindi tinanggap ni Leona ang kanilang imbitasyon, dahil mas gusto niyang magpalipas ng tahimik na gabi.Gusto ng ilang pinuno ng paaralan na anyayahan si Alex sa hapunan, ngunit magalang siyang tumanggi. Hiniling niya sa kanila na huwag magkalat ng tsismis tungkol sa donasyon sa publiko. Marami sa kanila ang pumuri kay Alex dahil sa pagiging mahinhin.Si Eddie, isang kasama sa bahay, ay nanonood kay Alex. Tinapik niya ito sa balikat at nakangiting sinabi, “Matandang Alex, napakayaman mo, pero itinago mo ito sa amin.”Nakangiting tugon ni Alex, “May pera ako, pero naibigay ko na lahat sa paaralan. Kawawa na naman ako. hindi kita niloko. Ang pera ko ay
Sa pagtingin sa maselang kalagayan ni Lindsey, naantig si Alex. Nagtataka siya tungkol sa kanyang malambing na reaksyon sa kanya at nakita niyang kawili-wili ito.“Pero hindi, lalo na dahil sa kanya. Kung si Phillipa, Kelly, Rose, o Vivian... Kung sinuman ang na-kidnap, ganoon din ang magiging reaksyon ko”, nagpasya siya.Sinubukan ni Alex na ipaliwanag ang kanyang nararamdaman kay Lindsey. Tinakpan niya ng kamay ang bibig nito at bumulong, “Huwag mong sabihin. Alam ko ang gusto mong sabihin. Pwede mo ba akong iwan sa panaginip ko?"Ibinaba ni Lindsey ang kanyang kamay, at natahimik sila ng ilang segundo.Unang nagsalita si Alex. “Lindsey, may itatanong ako sayo. Mangyaring sabihin sa akin ang totoo. Nagka-amnesia ba ang kapatid mo? Hindi naman siya nakatira sa bahay mo dati diba?”Laging nararamdaman ni Alex na hindi siya nakilala ni Debbie dahil baka nawala na ang alaala nito. Gusto niyang aminin ito ni Lindsey.Pagtingin
Pinandilatan ng tatlong kasama ni Lucas si Lindsey na may matinding pananabik.“Tama na, Lucas. Siguradong mapasaya nating apat ang babaeng ito”, natatawa pang sabi ng isa pang halimaw. "Hindi ko alam kung kakayanin niya kaming lahat, ngunit nakakatuwang isipin."Namula si Lindsey sa hiya. Tumabi sa kanya si Lucas at ngumiti. "Sino ang daddy mo, ha?""Ang kanyang pangalan ay Lindsey," sabi ni Alex. “Siya ang pangalawang anak na babae ng pamilyang Marvel. Nagta-hang out lang kami.”Nagtawanan ang apat na gangster. Napatingin si Lucas kay Alex. “Hindi ba ang Marvels ang isa sa pinakamayamang pamilya sa Washington? Sa palagay mo ba ay pupunta ang mga taong tulad nito sa isang lugar na tulad nito? At kahit na ginawa nila, pupunta ba siya sa isang talunan na tulad mo? Ngunit ikaw ay matalino tungkol dito. Nabalitaan ko na mayaman ang Marvels, pero talagang ginawa mo ang paraan para mag-pose bilang isang tunay na Marvel girl.”P
“Derek?” Tanong ni Lucas habang may iba pang lumapit para tumulong. “Anong nangyayari? Paano naman itong dalawang ito? Bakit hindi natin sila talikuran, hayaang maligo, at pagkatapos ay itapon sa ilog?”“Tumahimik ka!” Galit na sigaw ni Derek sa kanya. Bumalik siya kay David at mas tahimik na sinabi, “David, sorry sa sinabi ko. Ako ay isang tanga.”Laking gulat ng lahat ng naroroon sa inasal ni Derek. Nagtaka silang lahat kung sino ang binatang ito, na kayang takutin ang isang tulad ni Derek sa ganoong kalagayan.“Hindi ba sinabihan ka ng mga tauhan mo na harapin mo ako?” Ngumisi si David."Hinding-hindi ako makikipagkamay kay David Drake," sagot ni Derek. Pagkatapos ay lumingon siya sa kanyang mga kampon at nakasimangot. “Nataranta ba kayong lahat sa pagkakita sa ulo ng pamilya Drake? Magpakita ng paggalang!"“Mr. Drake!" Nagulat ang lahat at nagsimulang magbulungan."Well, I never
Natigilan si Alex. Sinubukan niyang tumalikod, ngunit hinawakan ni Myriam ang kamay niya. Nang tumingin ito sa kanya, binigyan siya nito ng kakaibang ngisi.Bigla siyang tinamaan sa ulo. Binawi niya ang kamay mula sa pagkakahawak ni Myriam. Lumingon siya. Ang lalaking umatake sa kanya ay ang boyfriend ni Myriam na si Jake.Tumalon si Myriam at tumakbo papunta kay Jake. “Honey, thank God andito ka! Hinawakan lang niya ang kamay ko at sinimulan niyang pisilin, at sinabi niya na dadalhin niya ako sa isang hotel. Napaka-grabe noon!""Hindi, hiniling niya sa akin na kuskusin ang kanyang kamay dahil masakit ito." Lumamig ang puso ni Alex nang sa wakas ay naunawaan na niya ang ginawa ni Myriam."So gusto mong hawakan ang girlfriend ko, ha?" Lumapit si Jake kay Alex, itinaas ang kamao, at inindayog sa ulo ni Alex.Tumabi si Alex, hinawakan ang braso ni Jake, at pilit na nagpaliwanag. “Makinig ka sa akin, nagsisinungaling siya. Hindi ko sinabing—&rd
Nang matapos magsalita si Jason, isang boses ang tumawag sa malapit sa kinauupuan niya. "Well, Jason, malalaman mo ang lahat tungkol kay Leona.""Alam nating lahat na siya ang unang nagyaya kay Leona," sigaw ng isa pang boses, at agad itong nagdulot ng tawa.“Huwag kang tumawa. Marami pang iba ang humabol sa kanya pagkatapos kong gawin ito, "pagtatalo ni Jason, na tinutugunan si David. "Si Leona ay isang mahirap na huli. Mula nang subukan ko, lima o anim na tao sa silid na ito ang sinubukang yayain siyang lumabas, ngunit wala siyang tinanggap sa kanila. Hindi niya lang alam kung ano ang hinahanap niya sa isang boyfriend.”Pagkatapos ay sinabi ni David sa kanila na nakasama niya si Leona noong nakaraang araw. Siya ay natagpuan sa kanya ng isang maliit na malamig, at tiyak na hindi madaling mahuli."David, hindi mo siya gusto, hindi ba?" Naghihinalang tanong ni Jason.May tumawa sa kwarto. “Wag kang tanga Jason. Engaged na si David kay Lindse
Pagkaalis ni Nathan, walang sinuman sa kasal ang sigurado kung ano ang susunod nilang gagawin. Nakahiga pa rin sa lupa ang mga security guard ni Reginald Drake, duguan at nakalimutan.Hindi pa ito ang oras para tapusin ang kasal. Sumang-ayon ang lahat na kailangang ipagpaliban ang seremonya.Pinangunahan ni Reginald at ng kanyang asawa ang maliit na grupo pabalik sa mga pribadong silid ni David. Nang makarating na sila, hinawakan niya si David at itinabi sa kanyang pag-aaral.Nagalit si Reginald sa inasal ng kanyang anak sa komprontasyon. “Paano ako nagkaanak ng ganyang katangang duwag? Hindi kita dapat pinilit na humingi ng tawad! Ano yan sa pantalon mo? Binasa mo ba ang sarili mo?"Napayuko si David sa hiya. Tuluyan na siyang nawalan ng kontrol sa sarili. Nanginginig pa rin siya sa takot.Nang makahinga siya, itinaas niya ang kanyang ulo at sinabing, “Hindi ko maintindihan. Sino ba talaga si Alex? Bakit takot na takot ka sa kanya?"Kumunot
Sa pag-anunsyo na sumusuko na siya kay Debbie, parang humingi ng tawad si Alex sa buong pamilya. Ngayong tinanggap na niya ang kanilang kondisyon, aalisin na ang pagbabawal sa kanya.Nabigo si Nathan. Ngayong inalis na ang pagbabawal, makakabalik na si Alex sa pamilya Ambrose. Magiging totoong magkaribal na naman sila.Umiling si Nathan. Hindi man niya gusto si Alex, pakiramdam niya ay wala na ito sa kanya."Alex, ano bang sinasabi mo? Pagkatapos ng lahat ng pinagdaanan mo sa kanya, sumusuko ka na?”Walang magawa si Alex. Ginamit niya ang kanyang mga kamay para itulak ang sarili, nahihirapang tumayo ng tuwid. Gusto niyang humiga at umiyak. “Nakahanap na siya ng bagong buhay. Kung magpapatuloy ako sa ganito, gagawin ko lang na kamuhian niya ako. mahal ko sya. Gusto kong maging masaya siya. Kaya aatras ako.”“Alex! Ano ang pinagsasabi mo? Nagdadahilan ka lang. Napakalaking bagay ang ginawa mo tungkol sa paninindigan para sa kung ano ang
Niyakap ng mahigpit ni Lindsey si Alex. Umaasa siyang mapoprotektahan niya si Alex mula sa pagpatay ng security team ni Reginald. Ngunit kahit na ang kanyang interbensyon ay hindi matagumpay, naisip niya na hindi bababa sa magagawa niyang mamatay sa kanyang mga bisig dahil alam niyang ginawa niya ang kanyang makakaya.Ngunit bigla siyang nakaramdam ng malakas na puwersang tumutulak sa kanya, pilit siyang hinihiwalay sa kanya. Binuksan niya ang kanyang mga mata at napagtantong si Alex pala ang nagtatangkang itulak siya palayo.Nakaramdam ng matinding takot si Lindsey. Alam niyang uutusan ni Reginald ang kanyang security team na barilin sa sandaling makalayo siya. Napakapit siya kay Alex.Ngunit pagkatapos ay tumingin ito sa kanya at umirap. “Lumayo ka sa akin. Noong nag-usap tayo sa phone kanina, sabi mo ikaw ang ikakasal ngayon kay David. Ngunit ngayon ay si Leona na sa isang damit-pangkasal? Nagsinungaling ka sa akin."Talagang galit si Alex kay Lindsey. K
Naiwasan ni Alex ang atake ni Cliff. Ngunit alam niyang kailangan niyang bilhin ang kanyang sarili ng mas maraming oras upang tipunin ang kanyang pagtuon at gumawa ng pag-atake gamit ang kanyang panloob na puwersa.“Hoy, maganda iyon!” Humihingal siya, sinusubukang maging kaswal. “Pero gusto kong hampasin mo ako ng tunay mong lakas. Ibinibigay mo sa akin ang lahat ng malalambot na hit na ito! Akala ko ay isang taong kasing galing mo ang makakatapos sa akin ngayon. Tumigil ka sa paglalaro!"Habang sinasabi niya ito, nakatuon siya sa pag-iipon ng sariling lakas.Laking gulat ni Cliff na mayroon pa ring lakas ng loob at kapangahasan si Alex na magsalita nang mayabang matapos na tamaan ng maraming beses.Ngunit narinig din niya ang pangungutya sa kanyang boses at alam niyang narinig din ng lahat mula sa kasal na nanonood pa rin sa kanila. Hindi niya hahayaang hindi masagot ang ganoong klase ng insulto."Sa tingin mo ako lang ang naglalaro?" Ung
Tumayo si Alex kay Rick at pinandilatan siya. “So, tumatakas ka? Sige, sige. Pero nabali lang ang braso ng kaibigan mo. Baka gusto mong ibahagi ang sakit niya bago ka umalis?"Nanginginig si Rick sa takot. “Please, huwag mo akong saktan. Hindi kita mapipigilan. Pwede ka na lang pumasok sa loob."Napuno ng paghamak si Alex kay Rick. Bumaba siya, hinawakan siya muli sa kwelyo, at ibinaon ang mukha sa alikabok. Pagkatapos ay hinawakan niya ang kanang braso gamit ang dalawang kamay at pinilipit ito ng husto hanggang sa maputol ito.Iniwan siya ni Alex doon, gumulong-gulong sa lupa at umiiyak sa sakit. Ang karamihan ng mga nanonood ay halos hindi nangahas na kumilos, at marami sa kanila ang umiwas para makalayo kay Alex.Nakontrol ng mga dalagang Moon ang kanilang mga kalaban, ngunit tila nahihirapan si Nelly.Nauubos ang oras, naisip ni Alex.“Celeste, tulungan mo si Nelly,” utos niya. "Kailangan nating tapusin ito."Walang tigi
Nang dumating si Alex na nakikipagkarera sa harapan ng bahay, nagdulot siya ng kaguluhan sa mga tao at sa mga pulis. Hindi niya pinansin ang mga ito. Nagmaneho siya hanggang sa harap ng bahay at dumiretso sa pintuan.Isang dosenang pulis ang tumakbo sa kanya mula sa lahat ng direksyon. Pagdating niya sa front porch, pinalibutan siya.Lumapit si Commissioner Billings sa kanya. “Mr. Ambrose. Hindi ka pwedeng pumasok ngayon. May kasalan na magaganap."Nirerespeto niya ako, medyo nakahinga ng maluwag si Alex. Dapat niyang maalala ang nangyari sa Tinsdale Hotel, at ang relasyon namin ng reyna ng Brunei. Kung may iba pang naka-duty, may away.Ngunit wala siyang panahon para makipagtalo. “Papasok na ako, Commissioner. Pakisabi sa mga tauhan mo na tumabi."Kumunot ang noo ni Commissioner Billings. “Nandito ako para masigurado na magiging maayos ang kasal, binata. Please wag kang gumawa ng eksena.”Ramdam ni Alex na nauubos na ang oras ni
"Lumabas ka sa negosyo ko," sabi ni Alex.“Nakakaawa ka,” mapang-uyam na sagot ni Nathan. “May batang babae na naging mabait sa iyo dahil iniligtas mo siya. At pagkatapos ay umalis siya dahil napagtanto niyang magiging masama ka para sa kanya. At higit pa riyan, nagnakaw ka ng limpak-limpak na pera mula sa kanya, huminto sa pag-aaral at nagtrabaho sa isang hotel para mabayaran iyon.”Ginawa ni Nathan ang kanyang takdang-aralin. Malinaw na gusto niyang makonsensya si Alex. "Huwag mo akong pag-usapan at siya!" sigaw ni Alex.“Excited na tayo? Well, dapat ikaw. May narinig ako, alam mo. Tungkol sa kung paano mo tratuhin ang iyong 'girlfriend.' Halimbawa, nabalitaan ko na noong pumunta si 'Debbie' sa kumpetisyon na iyon sa Chicago, siya lang ang hindi kasama ng boyfriend. Kawawang babae, nag-iisa. At nasaan ka? Uminom sa isang lugar? I bet you were having the time of your life!"“Narito ang tanong, Alex. Kung ganoon ang pakikitungo
Bumilis ang tibok ng puso ni Alex. Alam na alam niya kung sino ang boses sa kabilang dulo ng telepono. Bigla siyang napuno ng alaala ng pinsan niyang si Nathan.Si Nathan ang panganay na anak ng tita at tito ni Alex. Noong mga bata pa sila, palaging nakikipagkumpitensya si Nathan kay Alex. Maging ito ay araling-bahay, lakas, bilis ng pagtakbo, o kahit na taas o timbang, lahat ay palaging isang kumpetisyon kay Nathan.Minsan, gustong makita ng kanilang lolo na si Lincoln ang kanilang mga kasanayan sa martial arts. Tuwang-tuwa si Nathan na mapabilib ang kanyang lolo, ngunit madali siyang natalo ni Alex.Ngunit ang isa pang alaala ay mas malakas pa. Noong pitong taong gulang si Alex, nanatili siya sa kanyang tiyahin at tiyuhin habang ang kanyang mga magulang ay nasa ibang bansa para sa isang mahabang paglalakbay sa trabaho.Hindi nagtagal pagkaalis ng kanyang mga magulang, si Alex ay nakaupong mag-isa sa swing sa bakuran. Naalala niya na nakaramdam siya ng kalungkut
Makalipas ang ilang araw, sa wakas ay dumating na ang araw ng kasal nina David at Leona. Ngunit hindi pa rin alam ni Alex na si Leona ang ikakasal sa araw na iyon. Sa pagkakaalam niya, si Lindsey at David ang ikakasal.Pagkatapos ng almusal sa araw na iyon, tinipon ni Alex ang mga babaeng Moon sa paligid niya. "May isang malaking kasal sa bayan ngayon," sabi niya. “Maaaring sobrang saya. Dapat kang pumunta at tingnan."Masama ang loob ni Alex sa mga babae. Halos hindi na sila umalis ng bahay mula nang lumipat sila, at kasama lang nila ang isa't isa.Ilang beses na niyang hiniling sa kanila na lumabas at magsaya, ngunit natakot silang mabigo sa kanilang mga tungkulin. Lagi silang malapit. Laging nandoon si Celeste na nanonood sa tatlo pa.Dinalhan siya ni Celeste ng isang tasa ng mainit na tsaa at sinabing, “Ang pagsilbihan ka ang pinakamagandang bagay na mahihiling namin, Mr. Alex.”Tumango si Selene at ngumiti ng matamis.Na-touch nam