“Mom,” sabi ni Debbie, nakatingin sa mukha ng kanyang ina. Napuno ng luha ang kanyang mga mata.
"Wag kang umiyak, Debbie." Ngumiti ng mahina si Carla. Gusto niyang punasan ang mga luha ni Debbie, pero hawak ni Debbie ang kamay niya."Mama, huwag kang gumalaw!" Alam ni Debbie kung gaano kahina ang kanyang ina. “Ano ang pakiramdam mo? May sakit ka ba?”Parang dinudurog ang puso niya nang maisip niya kung gaano kasakit ang tinitiis ng kanyang ina.Bahagya lang umiling si Carla. “Hindi naman masakit. Hindi naman masakit.”“Alex, aalagaan mong mabuti si Debbie, ha?” Tanong ni Carla habang unti-unting nabaling ang tingin kay Alex. Sa simula pa lang, nakita na niya ang matinding pagmamahal nito kay Debbie.“Mom…” sabi ni Debbie, naiintindihan ang kahulugan ng mga salita ng kanyang ina.“Yes, Mrs. Stonehill, I will take good care of Debbie,” seryosong sabi ni Alex habang nakatinHabang naghahanda sina Alex at Debbie para sa kanilang kasal, pumunta si Rufus para sunduin si Paul Novak.Sumakay siya ng taxi papunta sa martial arts retreat kung saan nakatira si Paul.Si Paul ay nahuhumaling sa martial arts at ginugol ang karamihan sa kanyang oras sa mga kampo ng pagsasanay. Dahil siya ay na-recruit ni Jessop Clifton siyam na taon na ang nakararaan, siya ay nakatira sa No Surrender camp sa labas lamang ng Baltimore. Dito, sariwa ang hangin at maraming open space, kaya magandang lugar ito para sanayin.Nagmaneho ang taxi sa paliko-likong kalsada sa bundok hanggang sa tarangkahan ng kampo.Bumaba si Rufus sa sasakyan at tumingin sa paligid.Binuksan ng driver ang baul at inalis ang isang kahon na puno ng mga bote ng alak. Ang alak ay nagmula sa iba't ibang bansa, at lahat ito ay napakamahal.Mahilig uminom si Paul, at palaging dinadalhan siya ng mga Clifton ng alak tuwing bumibisita sila.Binuksan ng dalawang lalaki ang gate, at
"Sinubukan ba ng gobyerno na sugpuin ang balita?" tanong ni Rufus sa kanyang ama."Imposible," sabi ni Jessop, winawagayway ang kanyang kamay. “Wala silang kakayahan. At ang pamilya Drake ay hindi mag-abala na itago ito. Hindi, may ibang nagtago nito sa atin.”"WHO?" tanong ni Rufus. "Anong pamilya ang may ganoong kapangyarihan?" Hindi niya akalain na kahit sino sa kanila ang makakapagpalabas nito."Pag-isipan mo," sabi ni Jessop, nakakunot ang noo. "Ito ay dapat na isang pamilya na nagtatago sa mga anino.""Ang pamilya Ambrose?" Gulat na tanong ni Rufus.“Sila lang ang makakagawa nito! Sila lang ang may sapat na lihim para gawin ito sa ganitong paraan!” Giit ni Jessop."Ngunit bakit isasama ng pamilya Ambrose ang kanilang sarili dito?" tanong ni Rufus. "Anong kinalaman nila sa atin?""Noong nakaraan, wala kaming mga mapagkukunan na katulad nila," sabi ni Jessop. “Hindi kami kapos sa pera, pero hindi namin kayang panta
Tuwang-tuwa si Alex kaya binuhat niya si Debbie at ibinagsak ito sa kanyang mga bisig.Napansin ng ilang turista sina Alex at Debbie at binanggit kung gaano sila kasaya.“Ibaba mo ako!” Nakangiting sabi ni Debbie.Bumaba ang tingin ni Alex sa kanya, nakaharang ang buhok nito sa pisngi niya. Namula siya, at naisip ni Alex na kaibig-ibig siya.Maingat niya itong ibinaba sa lupa at siniil ng marahang halik sa labi. "Debbie, papakasalan mo ba ako?" bulong niya.Hindi iyon inaasahan ni Debbie, at saglit siyang natigilan, nakatitig sa kanya. Tapos ngumiti siya.“Papakasalan mo ba ako?” tanong ulit ni Alex.Ibinaba ni Debbie ang ulo at sumilip sa kanya. "Oo," sabi niya, mahinang nagsasalita.“Ano?” Tanong ni Alex na tuwang tuwa. “Anong sabi mo?” Narinig niya ito, ngunit gusto niyang sabihin nito muli.“Hindi ka ba nakikinig?” Tanong ni Debbie, nang-aasar sa kanya."Nakikinig ako,"
“Tay, nagkamali ako. Ano ang dapat kong gawin?” Nag-aalalang sabi ni David.“Sasama ka sa akin sa bahay ng Marvel para kausapin sila. Mas mabuting ipagdasal mo na mabawi mo ang babaeng Marvel na iyon, o tanggalin ko ang dalawang paa mo!” Sabi ni Reginald na nakatitig sa anak.Tumango si David. Noon pa man ay iginagalang siya ni Leona. Kung siya ay lumapit at sinabi ang mga tamang bagay, malamang na bawiin siya nito. Pagkabalik niya, kailangan niyang gawin ang lahat para makalimutan niya kung paano niya ginamit ang diary para mapalapit sa kanya, para hindi malaman ni Alex at magdala ng kapahamakan sa kanyang pamilya."Tara na," sabi ni David. Pakiramdam niya ay mas secure siya na kasama niya ang kanyang ama.Lumabas sila ng gate at nagmaneho papunta sa Arlington Heights.Bumaba si Alex sa taxi. Naghihintay si Debbie sa gate sa Arlington Heights kasama sina Lindsey at Charles Marvel.Nang magtama ang kanilang mga mata, tuwang-tuwa
Ipinahiwatig ni Alex ang kanyang mga magulang sa kanyang ulo at sinabi kay Justin, "Alagaan mo sila para sa akin, pakiusap."“Oo naman! Ngunit hindi kami sumusuko sa iyo. Balang araw, babalik ka sa pamilya,” confident na sabi ni Justin.Pagkatapos magsalita ni Justin, naging malamig ang kapaligiran. Alam nilang lahat na wala pang nakabalik sa pamilya pagkatapos ng isang iskandalo tulad nito.“Mr. Stokes, Mr. Stephens, salamat sa pagpunta sa akin. Sorry talaga.” Napatingin si Alex kay Ken at Mark.Sa kompetisyon nina Alex at Nathan, sa simula pa lang ay kinampihan na nila si Alex. Ngayong nakaalis na si Alex, tiyak na tatamaan ng husto si Ken at ang kanyang mga kasamahan ni Nathan.Umiling sina Ken at Mark. Talagang gusto nila si Alex at handang sumunod sa kanya.“Nandito na lahat maliban kay Nelly. He was so nice to her,” ungol ni Celeste. Ang mga babaeng Moon ay hindi partikular na malungkot. Sa kanilang opinyon, mas
Nang ipaliwanag ni Tristan kung sino si Nelly, nagulat si Alex. Kung si Nelly ay anak ni Tristan, ibig sabihin ay pinsan niya ito.Naalala niya na noong bata pa siya, may mag-ina na tumira sa kanyang pamilya. Hindi pa niya kilala noon kung sino sila, ngunit, nang matanda na siya, tinanong niya ang kanyang mga magulang tungkol sa kanila. Sinabi nila sa kanya na sila ang kasintahan at anak ni Tiyo Tristan.Naalala niya ang tanging pakikipag-ugnayan niya sa mag-asawa. Nang matapos siyang maglaro sa labas, bumalik siya sa sala at nakita niyang sinira ng isang pangit na batang babae ang kanyang laruang eroplano.Galit na galit si Alex kaya sinugod siya nito. Lumaban ang dalaga, ngunit mas malakas si Alex, kaya napaiyak na ang dalaga. Pagkatapos noon, ang dalawang bisita ay nanatili sa kabilang panig ng villa, at hindi na sila nakita ni Alex.Ang batang babae ay si Nelly!Naisip niya ang lahat ng nangyari simula noong nakilala niya si Nelly sa DC, at kung ano-anon
"Mabuti, hintayin mo ako sa Washington, DC babalik ako sa iyo sa lalong madaling panahon!" Napagtanto ni Alex na, kahit na tuwang-tuwa siya na sa wakas ay naalala na siya ni Debbie, nasa birthday party pa rin siya ng kanyang lolo para tanggapin ang parusa ng pamilya. Kailangan niyang ihinto ang pakikipag-usap sa telepono at harapin ang sitwasyong nasa kamay.“Hihintayin kita,” sabi ni Debbie, at ibinaba ni Alex ang tawag.“Si Lindsey, gusto niya ako! Hindi niya ako galit. We can go back to the way how things used to be,” masayang sabi ni Debbie habang hawak ang kamay ni Lindsey. Ang kanyang puso ay napuno ng kagalakan, at ang kanyang mga mata ay lumuluha.Nakangiting tumugon si Lindsey, kahit na sinusubukan niyang iwaksi ang sarili niyang naiinggit at mapait na iniisip.Matapos makita ang kalugud-lugod na hitsura sa mukha ni Alex habang nakikipag-usap sa telepono, nagtanong si Lincoln, “Sino ang kausap mo? How dare you answer your ph
"Ang parusa para kina Gideon Ambrose at Flora Ambrose ay napagpasyahan ng tradisyon ng pamilya. Ipapatupad na ito ngayon!” Sabi ni Lincoln Ambrose.Alam ng ibang tao na si Lincoln ang seryoso sa pamilya ni Alex. Kung naantala ang parusa sa loob ng ilang araw pagkatapos umalis ang natitirang pamilya sa ari-arian, maaaring magtaka sila kung nagkaroon ng paboritismo sa pamilya ni Alex, na hindi nakakatulong sa pamamahala ni Lincoln.Pinakamabuting parusahan ang kanyang mga magulang at gumawa ng isang halimbawa mula sa kanila sa harap ng lahat kaagad upang maiwasan ang panunumbat ng ibang tao at magkaroon ng prestihiyo."Oo," sabi ni Dexter. Nagmamadali siyang lumabas ng bulwagan, at hindi nagtagal ay bumalik siya kasama ang anim na malalakas na lalaki. Nakaramdam ng lamig ang lahat sa bilis ng kanilang paggalaw.Naglakad si Dexter at ang mga lalaki patungo sa pamilya ni Alex.Bagama't nanatili siyang taimtim na ekspresyon sa kanyang mukha, natutuwa si Nat
Tumingin si Lincoln kay Tristan at sinabi sa kanya, "Ang pinakamasaya sa akin ay ang ikasal ka na." Napatingin siya sa iba pa niyang mga anak na lalaki at babae. Si Tristan lang ang hindi nag-asawa at nagka-apo para sa kanya.“Huh.” Wika ni Tristan sa mahinang boses, “Tandaan mo na ikaw ang humiwalay sa akin sa aking nag-iisang tunay na pag-ibig. Ngayon hinihimok mo akong magpakasal ulit.”“Ano bang pinagsasabi mo? Kami ang pamilya Ambrose. Sa palagay mo ba ay papayag akong sumama sa pamilya natin ang isang babaeng tulad nito?" sigaw ni Lincoln. Galit na galit siya. Nanginginig ang kanyang katawan at nababalot ng galit ang kanyang mukha.Nang huminto siya sa pagsasalita, ang bulwagan ay sapat na tahimik upang marinig ang isang pin drop.Walang pakialam si Tristan. Maraming beses na siyang natatanggap ng galit ni Lincoln."Umalis ka na lang sa paningin ko," bumuntong-hininga si Lincoln. Birthday party niya ngayon at dapat masaya