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RORY

— Hé, bébé, murmura quelqu’un derrière moi. Il y a de la place pour un de plus ?

Je tournai brusquement la tête, le cœur bondissant, espérant contre toute raison que c’était M. Masque Phénix brûlant… mais la déception qui se logea dans mon ventre fut vive et amère, presque physique.

Je n’avais jamais autant attendu le vendredi. Quand il arriva enfin, c’est moi qui pressai Zoé, vibrante de nervosité pendant tout le trajet, incapable de rester en place. Nous étions arrivées tôt, et pendant plus de trente minutes j’avais scruté chaque visage masqué dans la pénombre du club, le pouls s’affolant chaque fois qu’un homme grand et large passait près de nous.

Mais aucune trace de lui.

Je n’arrivais pas à y croire. Il m’avait invitée. Il avait payé mon adhésion comme si ce n’était rien. Et maintenant… il me ghostait dans un endroit conçu pour le plaisir anonyme ? Tant pis. Qu’il aille se faire voir.

Zoé m’adressa un sourire encourageant, le genre de sourire qui disait clairement : tu n’as pas à t’excuser d’avoir envie. J’hésitai une seconde, puis haussai les épaules. Pourquoi pas ? Le diable n’était pas venu. Je n’allais pas passer la soirée à attendre comme une idiote pathétique.

— Euh, pourquoi pas ? dis-je en laissant l’homme au masque de soldat rayan glisser un bras musclé autour de ma taille et me tirer contre son torse.

Je fis de mon mieux pour ne pas le comparer au souvenir d’un autre. Pourquoi me languir d’un inconnu qui n’avait même pas daigné se montrer ? Son corps était chaud, fort… mais faux. Son odeur était différente, trop forte, trop artificielle. Quand son sexe dur se pressa insistamment contre mes fesses, je ne ressentis qu’un vague malaise, une sensation de décalage. Malgré tout, j’essayai de me détendre et de laisser l’anonymat du club m’engloutir, de me convaincre que c’était exactement ce que j’étais venue chercher.

Jusqu’à ce que sa bouche chaude et humide atterrisse sur mon cou dans un baiser humide et possessif. Le dégoût me traversa comme de l’eau glacée. Je me raidis et tentai de m’écarter, mais sa prise se resserra, plus insistante.

C’est alors que je le sentis — le changement dans l’air, comme si la température avait chuté de dix degrés en une fraction de seconde. Les mains du soldat disparurent de mon corps si vite que je faillis trébucher. Un grognement bas et mortel coupa à travers la musique derrière moi :

— Elle est à moi.

Mon ventre fit un violent salto tandis que je me retournais, le souffle déjà court. Dominant le soldat rayan de toute sa hauteur se tenait un homme portant ce masque de diable si familier — grand, épaules larges, dégageant une domination brute qui faisait presque mal. Le même masque. La même énergie dangereuse qui m’avait fait perdre pied dans un coin sombre la semaine dernière.

— Merde, désolé mec, bredouilla le soldat en levant les deux mains, clairement impressionné. J’avais pas compris qu’elle était prise.

Putain.

Une chaleur intense inonda mon entrejambe même si mon esprit tournoyait. Après tout ce qui s’était passé avec Sacha, j’avais juré que la possessivité ne m’exciterait plus jamais. Visiblement, mon corps n’avait pas reçu le message. Il réagissait déjà, traîtreusement.

Zoé apparut à mes côtés, agrippant mon bras, les yeux pétillants de plaisir sous son masque.

— C’était la chose la plus chaude que j’aie jamais vue, chuchota-t-elle, à peine capable de contenir son enthousiasme.

Avant que je puisse répondre, un videur se matérialisa comme par magie. Il jeta un regard à l’homme au masque de diable et inclina immédiatement la tête avec déférence, presque respectueuse.

— Tout va bien, monsieur ?

Le diable hocha une fois la tête, le geste précis et autoritaire.

— Juste un malentendu. Ce monsieur s’en allait.

Le soldat rayan disparut dans la foule sans un mot de plus, comme s’il n’avait jamais existé. Le videur s’évanouit tout aussi rapidement.

Soudain, il n’y avait plus que nous deux au milieu de la piste vibrante — moi, levant les yeux vers cet inconnu masqué qui semblait à la fois totalement étranger et terriblement familier. Quelque chose dans la ligne tranchante de sa mâchoire, la forme de cette bouche sous le masque… cela tirait sur un souvenir que je n’arrivais pas tout à fait à saisir. Mon cœur se mit à battre pour une tout autre raison, plus profonde, plus inquiétante.

Je m’approchai, levant le visage vers lui, désespérée de voir ses yeux dans la lumière tamisée. Sans réfléchir, je tendis la main et effleurai du bout des doigts sa mâchoire. Le léger grattement de la barbe naissante envoya une décharge électrique le long de ma colonne, si vive que je faillis retirer ma main aussitôt.

Il attrapa mon poignet avec douceur mais fermeté, l’empêchant de m’éloigner.

— Rory.

Le prénom me frappa comme une gifle. Mon souffle se bloqua dans ma gorge. Cette voix — comment ne l’avais-je pas reconnue avant ? Elle résonnait exactement comme dans mes souvenirs les plus gênants.

Je retirai ma main comme si elle avait brûlé, le cœur maintenant lancé dans une course folle.

— Ethan ?

Il inclina lentement la tête, délibérément, le masque de diable ne cachant rien de ce mouvement arrogant que je connaissais trop bien.

Ethan Valenti.

L’exaspérant colocataire de mon frère à l’université.

Le playboy qui me souriait autrefois comme s’il connaissait chacune de mes pensées les plus sales.