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ETHAN

— Rory est de retour ?

Je clignai fort des yeux en regardant Hugo au moment où Jeremy, mon chauffeur, s’arrêta devant le restaurant. La dernière fois que j’avais entendu parler d’elle, Rory était encore hors de l’État, occupée à reconstruire sa vie loin d’ici. L’information me prit tellement au dépourvu que je restai un instant immobile, la main encore posée sur la portière.

— Ouais. Je ne t’en ai pas parlé ? demanda Hugo en descendant de la voiture d’un air presque trop nonchalant. Elle est rentrée pour reprendre le café après que le dernier gérant l’ait mis à terre.

Une vieille image d’elle me traversa l’esprit sans prévenir. Je ne l’avais pas vue depuis des années — pas depuis l’époque où elle et Hugo étaient colocataires à l’université. À l’époque, elle dormait parfois dans notre appartement, un livre collé sous le bras, les cheveux en bataille, complètement absorbée par ses études. Ce dont je me souvenais le plus, c’était à quel point elle avait été totalement indifférente à mon égard. Comme si j’étais transparent.

Notre première rencontre avait été un désastre absolu, le genre de moment qu’on aurait préféré effacer de sa mémoire.

— Elle me déteste toujours, non ? marmonnai-je en le rejoignant sur le trottoir, enfonçant les mains dans les poches de mon manteau.

— Mec, fit Hugo en secouant la tête d’un air à la fois amusé et résigné. Elle t’a littéralement surpris en train de faire un plan à trois avec son frère et son colocataire. Qu’est-ce que tu espérais exactement ?

— On ne va pas reparler de ça. Comment va-t-elle vraiment ?

— Elle bosse dur pour reconstruire la clientèle. C’est encore serré, financièrement et physiquement. Elle enchaîne les journées de quinze heures sans se plaindre.

Je m’arrêtai net, le regard planté dans le sien.

— Tu ne l’aides pas du tout ?

Il grimaça, passant une main dans ses cheveux.

— J’essaie vraiment de ne pas jouer au grand frère surprotecteur. Je ne veux pas qu’elle pense que je ne lui fais pas confiance pour gérer ça toute seule. Elle a besoin de prouver qu’elle peut y arriver.

— Donc tu restes sur la touche pendant qu’elle s’épuise ?

Il laissa échapper un soupir vaincu, les épaules s’affaissant légèrement.

— Elle est déterminée à tout faire par elle-même. Si les choses ne s’améliorent pas bientôt, elle va peut-être devoir vendre. Et ça, je sais déjà que ça la tuerait.

La clochette au-dessus de la porte tinta doucement quand nous entrâmes. Pendant que Hugo discutait avec le jeune gars derrière le comptoir, je regardai autour de moi avec attention. L’endroit était propre et visiblement aimé, chaque surface soigneusement essuyée, mais les meubles étaient dépareillés, les panneaux un peu démodés et la vitrine de pâtisseries à moitié vide. Il avait un vrai potentiel — il lui manquait juste un peu de vie, un souffle nouveau pour le faire briller.

— Rory est en cuisine, dit le barista avec un sourire poli. Je vais la chercher. Vous voulez un café en attendant ?

Nous commandâmes et nous installâmes à une table près du fond, un peu à l’écart du flux de clients. Avant même que je puisse jeter un œil au menu, la porte de la cuisine s’ouvrit en grand et Rory en sortit précipitamment, un torchon encore à la main. Le sourire sur son visage était lumineux, sincère, et dirigé droit vers son frère.

Ma poitrine se serra à la seconde où je la vis. Les années avaient passé, mais quelque chose en elle restait exactement pareil — et quelque chose d’autre avait changé d’une façon que je ne savais pas encore nommer.

Elle donna une chaude accolade à Hugo, s’attardant une seconde de plus que nécessaire, puis quand ses yeux se posèrent enfin sur moi, son sourire vacilla une fraction de seconde avant qu’elle le force à revenir.

— Ethan.

— Rory, dis-je en me levant instinctivement. Ça fait longtemps.

— Ah bon ? Je n’avais pas remarqué.

Je laissai échapper un petit rire, plus pour masquer le malaise que par véritable amusement.

— J’imagine que l’absence ne rend pas le cœur plus tendre.

Elle plissa le nez et se tourna vers son frère, évitant mon regard un peu trop longtemps.

— Vous mangez, ou vous êtes juste venus me surveiller ?

Hugo intervint avec un grand sourire, tentant de détendre l’atmosphère.

— On fait d’une pierre deux coups. Ethan voulait déjeuner, et je me suis dit que tu aurais peut-être besoin d’un coup de main au café.

Rory lui lança un regard rapide mais ne protesta pas, puis se tourna vers moi avec une neutralité soigneusement construite.

— Alors… qu’est-ce que tu veux ?

— J’ai hâte de goûter ce que tu sers.

Ses yeux se plantèrent dans les miens et se plissèrent légèrement. Je me contentai d’élargir mon sourire, refusant de baisser les yeux le premier.

Elle me recommanda le wrap au poulet grillé et à l’avocat d’une voix professionnelle, presque trop polie. Je commandai et la regardai s’éloigner vers la cuisine, les épaules droites, le pas sûr.

C’est à ce moment-là que je le vis.

Sur son omoplate gauche, juste à la limite du décolleté de son t-shirt, se trouvait un petit tatouage délicat de rose bleue. Un frisson glacé me descendit le long de la colonne vertébrale, si brutal que je dus m’accrocher un instant au dossier de ma chaise.

Ça devait être une coïncidence. Les roses tatouées étaient courantes. Des milliers de gens en portaient.

Merde.