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Dit-elle, les larmes menaçant de déborder, la voix étranglée. Sa gorge était si serrée qu'elle peinait à respirer. Mais Nicklaus n’a répondu à rien. Il continuait de l'observateur comme si elle ne valait pas plus que le temps qu'il lui accordait.

Tiana baissa les yeux sur sa robe. Ses lèvres tremblaient. Peut-être qu'elle n'aurait jamais dû prendre la place de sa sœur… Peut-être qu'il l'aurait traité différemment si c'était elle qu'il avait choisi… Peut-être…

Son esprit se perdit dans mille pensées, tandis que ses mains tremblantes attrapaient la ceinture de sa robe. Elle la défit lentement, puis laissa tomber le tissu au sol.

Sa peau blanche est apparue à la lumière. Jamais encore elle ne s'était montrée nue devant un homme, et il fallait que le premier soit… ce monstre. Elle aurait voulu être plus forte, elle aurait voulu que son père fasse les bons choix. Elle aurait voulu qu'il ne soit pas aussi idiot pour accepter l'argent de ce diable en costume ! Si seulement il ne l'avait pas fait, elle ne serait pas là aujourd'hui.

— Enlève ça aussi.

Dit-il calmement.

Les larmes lui montèrent aux yeux. Elle le regarde avec un mélange de haine et de dégoût. Jamais elle n'avait vu pareille cruauté. Mais même si elle brûlait d'envie de lui crier toute sa douleur, elle se contint. Ses poings se serraient. Elle voulait être forte, mais à cet instant, il la répugnait tant qu'elle savait que s'il la touchait, une part de son âme mourrait à jamais.

Une larme glissa sur sa joue.

— Je t'en supplie… je t'en supplie…

Elle supplie ; bien qu'il fût si cruel qu'elle n'aurait jamais voulu s'abaisser au fournisseur, elle avait besoin de sa pitié. S'il pouvait juste la laisser partir pour ce jour-là, elle oublierait tout le passé, et tirerait un trait sur tout ce qu'il lui avait fait.

Nicklaus reste silencieux. Aucune émotion ne traversait son visage ; il la fixa, tremblante, pendant quelques minutes, puis il parla :

— Tu mets toujours autant de temps à enlever tes vêtements, ou dois-je appeler les gardes pour venir t'aider ?

Tiana est figée. Bien qu'elle ne s'attendît pas à une réponse positive de sa part, elle ne s'attendait pas non plus à une telle cruauté. Elle avait cru qu'il y avait encore une petite lueur de lumière dans son cœur, mais elle venait de réaliser qu'il n'était que ténèbres. Noires comme l'enfer. Il n'y avait vraiment aucune rédemption. Et plus vite elle s'exécuterait, mieux ce serait.

Prenant une profonde inspiration, elle essuya ses yeux du revers de la main. Et dans son cœur, elle décida : ce serait la dernière fois qu'elle pleurerait devant lui.

Elle passe ses mains dans son dos et dégrafa son soutien-gorge, le laissant tomber au sol. Ses mains glissèrent ensuite le long de ses hanches pour attraper sa culotte qu'elle fit glisser jusqu'à ses pieds avant d'en sortir.

Son visage était vide. Aucune émotion. C'était comme si elle n'était plus elle-même. Elle le fixait droit dans les yeux, mais en réalité, elle regardait dans le vide.

Nicklaus la contempla un bref instant, puis il se tourna vers son assiette, attrapa sa cigarette et recommença à fumer comme si elle était invisible.

Tiana reste debout là, envahie par la honte. Elle voulait cacher sa poitrine de ses mains, mais à quoi bon ? Que pouvait-elle couvrir ? Les secondes s'égrenèrent, se transformant en minutes, et les minutes en heures, mais il ne prononça pas un mot de plus. Il fuma jusqu'à finir la boîte entière, puis il se tourne vers elle.

Elle le fixait toujours, avec cette même expression vide, mais ses dents étaient serrées tandis qu'elle comptait les secondes qui passaient. Elle essayait de penser à autre chose qu'à sa situation actuelle.

— Si quelqu'un te faisait du mal, qu'est-ce que tu lui ferais ?

La question fut doucement posée, ses yeux plantés dans les siens.

Tiana cligna des yeux. Était-il en train de lui demander ce qu'elle lui ferait si elle en avait l'occasion ? Une multitude d'idées cruelles traversèrent son esprit.

— Je leur arracherais leur cœur pourri, je briserais leurs os en miettes et je donnerais leurs corps en pâture à des chiens sauvages, répondu-elle en le fixant intensément, comme pour lui faire comprendre ce qu'elle ferait de lui si elle le pouvait.

Nicklaus semble réfléchir un instant, puis hocha la tête.

— C'est bien. Mais ce n'est pas encore assez cruel. Remets tes vêtements.

Il ordonna cela tout en se levant du canapé et en marchant vers le grand frigo du petit salon.

Tiana baissa les yeux vers son corps nu et la haine qu'elle éprouvait pour lui atteindre un nouveau sommet. Il n'avait jamais eu l'intention de la toucher. Il voulait juste l'humilier, la rabaisser plus que tout. Elle se rhabilla lentement, vêtement après vêtement, puis se remet debout, attendant ses ordres, le regard perdu sur les rideaux noirs.

Nicklaus ouvre le frigo et en sort une boîte de cachets. Il en versa quelques-uns dans sa main, les avala et but un verre d'eau pour faire passer le tout.

En se retournant, il la vit encore debout.

— Qu'est-ce que tu fiches encore là ? Dégagez ! lança-t-il, le visage tordu par la colère.

Tiana le fixe un instant, puis elle se détourne. D'un pas prêté, elle sort de la pièce.

En redescendant les escaliers, une pensée lui traverse l'esprit : si elle devait survivre auprès d'une bête, alors elle allait devenir une bête elle-même. Et c'est exactement ce qu'elle allait faire. Une âme sans cœur, capable de rivaliser avec la glace qui coulait dans ses veines.

Il venait de réveiller une toute nouvelle version d'elle. Et désormais, ils allaient voir lequel des deux allait abandonner le premier.