Chapitre 5

Point de vue de Seris

Je me réveille face à des yeux dorés et la certitude que je vais mourir.

Cette pensée remonte lentement, à travers des couches de douleur et d'épuisement. Mon corps est comme brisé puis reconstitué ; chaque nerf proteste à la simple idée de respirer.

Mais rien de tout cela n'a d'importance, car un homme se tient au-dessus de moi, et il dégage une puissance telle qu'elle fait gémir la louve brisée qui sommeille en moi.

Je ne suis plus dans la forêt.

La réalisation me frappe de plein fouet lorsque ma vision s'éclaircit.

Des murs de pierre m'entourent. Un lit est sous moi… un vrai lit, avec des draps doux qui sentent le propre et l'inconnu. Une fenêtre laisse entrer la lumière grise du matin. C'est une pièce à la température agréable, sans être austère — rien à voir avec le placard qui me servait de maison à Emberpine.

J'essaie de me redresser, mais mon corps refuse ; mes muscles tremblent sous l'effort avant de céder complètement. La douleur me transperce les côtes, le genou, partout.

« Ne bouge pas, murmure Nyra d'une voix ténue et lointaine. Trop faible. Nous sommes trop faibles. »

« Je sais », soufflé-je.

L'homme n'a pas bougé, n'a pas dit un mot. Il me fixe simplement de ses yeux dorés impossibles qui semblent enregistrer chaque respiration, chaque tressaillement, chaque battement désespéré de mon cœur qui flanche.

Il est grand. C'est le premier détail concret que mon cerveau parvient à saisir.

Assez grand pour qu'il doive me regarder de haut, même si je suis alitée. Des épaules larges, une carrure puissante qui évoque une violence à peine contenue. Des cheveux noirs, des traits fins, une mâchoire taillée dans la pierre.

Et ces yeux… Mon Dieu, ces yeux.

Ils ne sont pas seulement dorés. Ils sont en fusion, brûlant d'une intensité qui me donne envie de détourner le regard tout en m'empêchant de cesser de le fixer. Il y a là de l'intelligence, une capacité d'analyse, et quelque chose d'autre que je ne saurais nommer, car je ne l'ai jamais vu dirigé vers moi.

Son odeur m'assaille soudain, si forte qu'elle en est presque insoutenable.

Il sent le pin, le cuir et une effluve sauvage qui fait frémir Nyra malgré sa faiblesse. Quelque chose de primitif que ma louve reconnaît, même si je ne le comprends pas encore.

J'essaie de me recroqueviller contre la tête de lit, mais mon corps peine à bouger.

« Tu es réveillée. » Sa voix est à l'image de tout ce qu'il est : grave, maîtrisée, empreinte d'une autorité absolue. Ni cruelle, ni bienveillante. Juste… inévitable.

Ma gorge est trop sèche pour parler. J'esquisse un léger hochement de tête, l'observant comme une proie observe son prédateur, observant le moindre mouvement dans l'attente de l'attaque.

« Sais-tu où tu es ? »

Je force ma voix, mais elle n'est qu'un murmure rauque. « J'ai… j'ai franchi une frontière. Le territoire des lycans. »

Une lueur fugace traverse son expression, trop rapide pour être déchiffrée. « Et sais-tu ce que cela signifie ? »

La mort. Cela signifie la mort. Je connais les lois. Pénétrer dans le Royaume des Lycans est passible de la peine capitale. Rapide si vous avez de la chance, lente sinon.

Et je n'ai plus aucune chance.

« Oui », murmuré-je.

Il fait lentement le tour du lit, chaque pas délibéré et mesuré. Je le suis du regard car tourner la tête est trop douloureux, et parce qu'un instinct me crie de ne pas le perdre de vue, pas même une seconde.

Il m'étudie. Je sens le poids de son regard scruter chaque blessure, chaque signe visible de dégât. Les ecchymoses. Les coupures. Ma clavicule saillante. Ma posture recroquevillée sur moi-même, comme un corps brisé qui n'a jamais guéri correctement.

« Pourquoi une louve d'Emberpine s'aventurerait-elle sur mon territoire à moitié morte ? »

La question est directe et simple. Mais la réponse est tout sauf simple.

Je cherche mes mots. La honte se bat contre la peur, qui se bat contre l'épuisement qui m'empêche de réfléchir clairement. Dois-je dire la vérité ? Mentir ? Est-ce que ça a encore une importance, maintenant que je suis vouée à la mort ?

« Je courais », finis-je par articuler.

« Pour fuir quoi ? »

« Pour fuir des loups qui voulaient ma mort. »

Sa mâchoire se crispe. C'est la première véritable réaction que je vois chez lui, et elle disparaît presque avant même que je ne m'en aperçoive, mais je l'ai remarquée. Cet éclair sombre et dangereux qui traverse son visage.

Il s'arrête au pied du lit, les mains jointes derrière le dos. Cette posture devrait paraître naturelle, mais sur lui, elle donne l'impression d'un roi inspectant un bien qui lui appartient.

« Tu es gravement blessée, dit-il d'un ton presque neutre. Malnutrie et empoisonnée. »

Mes yeux s'écarquillent avant même que je ne puisse les retenir. « Quoi ? »

« Mon guérisseur t'a examinée pendant que tu étais inconsciente. » Il observe attentivement ma réaction. « De l'aconit. Des années d'exposition, à ce que je vois. Ton organisme en est saturé. »

La désinvolture avec laquelle il le dit me serre le cœur. Àquel point est-ce évident ? Ai-je l'air si abîmée qu'un inconnu puisse deviner ce qu'on m'a fait d'un simple coup d'œil ?

Je détourne le regard, la honte me brûlant la gorge.

« Qui t'a empoisonnée ? » Sa voix reste calme, mais elle se fait tranchante. Assez tranchante pour blesser.

« Est-ce que ça a de l'importance ? Les mots sortent plus amers que je ne l'aurais voulu. Je leur ai échappé. C'est tout… »

« Si, ça compte. »

La certitude dans sa voix me pousse à me retourner vers lui. Son expression n'a pas changé, mais ses yeux, si. Ils brûlent maintenant d'une intensité qui ressemble presque à de la fureur.

Mais ce n'est pas dirigé contre moi.

Cette prise de conscience est si étrangère que j'ai du mal à la concevoir.

Je devrais être terrifiée. Je devrais supplier pour ma vie, implorer une pitié que je sais ne pas mériter. Voilà ce que dix-neuf années à Emberpine m'ont appris : que je suis remplaçable, insignifiante, que je ne vaux rien.

Mais je suis si fatiguée. Si brisée. Si à bout.

« Alors fais-le, me surprends-je à dire. Si vous comptez me tuer pour intrusion, faites-le. Je… je ne peux plus… »

Je ne peux plus courir, je ne peux plus me battre, je ne peux même plus lever la tête sans que le monde ne tourne.

Il reste silencieux un long moment. L'atmosphère entre nous est lourde, chargée d'une décision que je ne peux déchiffrer.

Puis il parle, et ses mots bousculent toutes mes prédictions.

« Tu resteras ici jusqu'à ce que tu sois assez forte pour répondre correctement à mes questions. »

Je cligne des yeux. « Quoi ? »

« Je devrais te tuer pour intrusion. » Sa voix est détachée, comme s'il parlait du temps qu'il fait. « C'est la loi. Mais tu n'es pas en état d'être interrogée, encore moins exécutée. Alors tu resteras, tu te rétabliras, et quand tu seras assez forte pour te tenir debout sans t'effondrer, nous parlerons. »

Mon esprit peine à assimiler. « Je ne comprends pas. »

« Tu n'as pas besoin de comprendre. Tu as besoin de te reposer. » Il se dirige vers la porte, chaque pas aussi maîtrisé que le reste de son corps. « Mon guérisseur viendra te voir dans quelques instants. Mange quand on t'apportera à manger. Dors quand tu le pourras. N'essaie pas de quitter cette pièce. »

La dernière phrase sonne comme un avertissement, mais elle est superflue. Je peux à peine bouger, encore moins m'échapper.

Il atteint la porte, pose une main sur le chambranle et marque une pause.

« Quel est ton nom ? »

La question me prend complètement au dépourvu. Quand est-ce que quelqu'un m'a demandé mon nom pour la dernière fois comme si cela avait de l'importance ? Comme si j'étais une personne et non une tare ?

« Seris. » C'est étrange de le dire à voix haute. Étrange de l'entendre résonner dans cet espace qui ne me connaît pas comme la fille maudite, la fille de l'Oméga, la rejetée.

Il ne se retourne pas, mais je vois ses épaules bouger légèrement. « Je suis Kaelan Draven. »

Je connais ce nom. Tout le monde connaît ce nom. Le Roi Lycan. L'Alpha le plus puissant des territoires connus. Impitoyable, dangereux et craint par quiconque possède un minimum de bon sens.

Et il se tient à ma porte, m'offrant le refuge.

« Tant que tu es sur mon territoire, Seris… » Sa voix s'abaisse, chargée d'une gravité qui fait dresser les oreilles de ma louve malgré sa faiblesse. « Tu es sous ma protection. Que tu le veuilles ou non. »

La porte se referme derrière lui avec un clic discret, comme celui d'une cellule qui se verrouille.

Ou peut-être comme la fermeture d'un abri après la tempête.

Je fixe la porte en bois pendant un long moment, mon esprit s'efforçant de mesurer ce qui vient de se passer.

« Il vient de… ? » La voix de Nyra est confuse, incrédule.

« Je crois bien. »

« Pourquoi ? »

« Je ne sais pas. »

Kaelan Draven, le Roi des Lycans, vient de m'offrir sa protection. Il m'a offert un refuge, il m'a offert quelque chose que je n'avais jamais connu.

La sécurité.

Je devrais me méfier, m'attendre au piège, au prix à payer, à l'inévitable cruauté — car rien de bon ne m'arrive jamais. La gentillesse cache toujours un revers.

Mais mon corps est trop brisé pour me soucier des épreuves de demain. Mon esprit est trop épuisé pour analyser ses motivations.

Et quelque part au fond de ma poitrine, dans le vide laissé par le lien que nous partagions avant qu'Aidan ne l'arrache, une lueur vacille.

Pas de l'espoir. Je ne suis plus assez naïve pour espérer.

Mais peut-être… peut-être une infime possibilité de survivre assez longtemps pour comprendre ce qui m'attend.

Dehors, par la fenêtre, j'entends une meute se réveiller. Des voix qui s'appellent, le rythme de l'entraînement, la vie qui continue dans un lieu où mon nom n'est pas perçu comme une malédiction.

Je ferme les yeux, l'épuisement m'engloutissant à nouveau.

Et je ne peux m'empêcher de penser à ce qui me terrifie le plus tandis que je sombre dans le sommeil : l'idée que Kaelan Draven puisse réellement tenir sa promesse de protection — ou ce qui arrivera lorsqu'il réalisera que je ne mérite aucun secours.