Chapitre 4 : Le Refus du Don

Le bureau d’acajou bascula dans un silence de mort.

Julian fixait l'enveloppe posée sur le bois sombre comme s'il s'agissait d'une arme braquée sur lui. Pendant quelques secondes, le temps sembla s'arrêter, suspendu au battement lourd de la pendule ancienne accrochée au mur. Puis, un rire court, sec et dénué de la moindre once d'amusement s'échappa de ses lèvres.

Il leva les yeux vers elle. Son regard, d'ordinaire si maître de lui, trahissait une irritation soudaine, mêlée d'une incrédulité agacée.

Un divorce ? lacha Julian, sa voix basse résonnant comme un grondement étouffé. Tu as perdu la raison, Chiara.

Je n'ai jamais été aussi lucide, Julian, répondit-elle sans un tremblement dans la voix.

Elle resta droite, les mains posées sur le dossier d'un fauteuil, refusant de reculer d'un seul pouce.

Julian contourna le bureau d'un pas vif. Sa haute silhouette vint dominer l'espace de Chiara, dégageant cette aura d'autorité absolue et menaçante qui faisait plier les plus grands lieutenants du territoire. Il attrapa l'enveloppe, l'ouvrit d'un geste sec et parcourut les lignes dactylographiées du document légal, préparé avec l'aide de contacts extérieurs qu'il ignorait totalement.

Tu crois vraiment qu'on signe un papier et qu'on s'en va ? cracha Julian, la mâchoire serrée, le sang battant visiblement à ses temples. Dans notre monde, une femme qui porte mon nom ne quitte pas mon toit sur un coup de tête parce qu'elle a ses humeurs !

Ce ne sont pas des humeurs, Julian. Ce sont les faits. Tu l'as dit toi-même hier soir dans le fumoir : ce mariage n'est qu'un devoir de sang, une dette que tu t'es forcé de rembourser, dit-elle en le fixant droit dans les yeux, brisant le peu de distance qu'il restait entre eux. Tu ne veux pas de moi. Tu supportes à peine la vue de mes cicatrices. Alors pourquoi prolonger cette mascarade ?

Le nom de la conversation qu'elle avait surprise frappa Julian de plein fouet. Ses sourcils se plissèrent, un éclair de réalisation traversant son esprit : Elle avait entendu.

Un instant, la dureté de son visage se fendit, remplacée par une ombre de trouble qu'il chassa aussitôt avec une violence redoublée.

Tu as épié mes conversations privées ? s'emporta-t-il en serrant l'enveloppe dans son poing au point de froisser le papier. C'est de là que vient cette crise d'orgueil ? Des ragots de couloir amplifiés par ta propre paranoïa ?

Tu n'as pas à mentir, Julian. Pas maintenant, rétorqua Chiara d'une voix si calme qu'elle en devenait glaciale. Tu as été honnête avec tes hommes. Sois assez homme pour l'être avec moi. Libère-moi.

Furieux, Julian fit un pas de plus, refermant brutalement ses doigts sur le poignet de Chiara. Sa poigne était ferme, protectrice dans son habitude, mais empreinte d'une rage contenue.

Je ne signerai pas ça, siffla-t-il à quelques centimètres de son visage, sa respiration chaude frôlant sa joue. Tu es ma femme, Chiara. Tu as versé ton sang pour me sauver, et je t'ai offert la place la plus puissante et la plus protégée de cette région. Tu ne manqueras de rien, tu ne cindras rien. Mais cette idée ridicule de quitter mon clan ? Oublie-la définitivement.

Chiara baissa les yeux vers sa main en train de serrer son poignet, puis releva lentement ses iris sombres vers lui. Il n'y avait ni peur ni soumission dans son regard. Juste un vide immense.

La protection d'une prison dorée ne m'intéresse plus, Julian, murmura-t-elle. Tu m'as offert un statut pour effacer ta dette. Mais je refuse de passer le reste de ma vie à côté d'un homme qui ne voit en moi qu'une cicatrice encombrante.

Sans attendre qu'il réponde, d'un mouvement souple et déterminé, elle dégagea son poignet de sa poigne, fit pivot sur ses talons et se dirigea vers la porte du bureau.

Chiara ! gronda Julian, sa voix menaçante résonnant dans toute la pièce. Ne franchis pas cette porte ! C'est un ordre !

Elle tourna la tête à moitié vers lui, esquissant un sourire triste et souverain.

Tu es le Don de ce clan, Julian. Tu peux commander aux hommes, aux territoires et aux armes. Mais tu ne commandes plus à ma vie.

La lourde porte s'ouvrit, puis se referma avec un claquement sec derrière elle.

Resté seul au milieu de son bureau, Julian fixa la porte close. Un frisson de panique glacée, qu'il refusa d'identifier, vint pour la première fois griffer son cœur de mafieux. Pour la première fois depuis qu'il régnait sur l'empire, il venait de perdre le contrôle.