MasukDiego cabalgó a través de la noche sin detenerse, los exploradores de Mateo abriéndose en abanico delante de la fuerza principal, aunque cada kilómetro que pasaba solo agudizaba el miedo enroscado apretado en su pecho. Para cuando llegaron a la base del viejo camino de la cantera, el cielo oriental apenas había empezado a grisear, el frío mordiéndole a través del abrigo de una forma que apenas notaba.
"Informa," dijo Diego, mientr
La mano de Pedro finalmente se movió, el pestillo cediendo con un gemido que pareció imposiblemente fuerte en el silencio cerrado y expectante del túnel. Empujó la puerta para abrirla lentamente, y el pasaje más allá se abría hacia una habitación baja de almacenamiento, sacos de grano y cajas apiladas en filas descuidadas, polvo sin perturbar asentándose denso sobre todo."Esto es," susurró Pedro. "Las celdas están a través de esa puerta lejana, bajando otro pasaje corto. Desde aquí, estamos lo bastante cerca como para que el ruido se propague.""Entonces nos movemos en silencio," dijo Bogdán, haciendo señas a la columna hacia adelante con un gesto brusco.Esmeralda sacó su propia pequeña hoja, la misma que había llevado desde su cautiverio, su peso familiar ahora de una forma que no lo había sido semanas antes. Bogdán not&o
Partieron dos noches después, bajo una luna lo bastante delgada como para pasar por un ojo cerrado, el tipo de oscuridad que favorecía a hombres callados con intenciones peligrosas. Esmeralda cabalgaba cerca del frente de la pequeña columna, diecisiete luchadores reunidos de los nueve de confianza de Bogdán y los contactos dispersos de la Corona, más de lo que se había atrevido a esperar dos semanas antes, todavía menos de lo que quería dado lo que esperaba adelante.Pedro cabalgaba junto a Bogdán, sus manos firmes en las riendas a pesar de la tensión visible en cada línea de su cuerpo. Esmeralda lo observó con cuidado durante todo el trayecto, la vieja desconfianza y la frágil necesidad sentándose incómodamente juntas en su pecho."¿Cuánto más falta?" preguntó Esmeralda, cuando finalmente ralentizaron cerca de una cresta bo
La respuesta a las preguntas de Esmeralda llegó más rápido de lo que esperaba, la letra cuidadosa de su contacto esbozando rotaciones de guardia, puntos de entrada, el número aproximado de hombres que Mateo mantenía apostados en el complejo las veinticuatro horas. Esmeralda la extendió sobre el escritorio junto a los mapas de Bogdán, los dos trabajando hasta tarde en la noche, ensamblando un plan que se sentía, en cada vuelta, más delgado de lo que necesitaba ser."Doce guardias como mínimo," dijo Bogdán, dando golpecitos al papel. "Tres solo en las celdas. Necesitaríamos al menos veinte hombres para movernos contra eso con seguridad, y he reunido nueve en los que confío por completo.""Nueve hombres leales contra un complejo construido para mantener a Diego contenido," dijo Esmeralda. "Eso no es un rescate. Eso es un funeral con pasos extra.""Lo sé,"
La respuesta de Esmeralda salió antes de la medianoche, llevada por el mismo jinete confiable que había entregado las primeras cartas codificadas dos días antes, aunque esta vez escribió con una precisión que no dejaba lugar a malentendidos. ¿Está vivo Diego Santino? ¿Dónde lo tienen retenido? Necesito pruebas, y las necesito rápido.La espera después se extendió más de lo que una sola noche debería haber sido capaz de contener. Esmeralda se sentó en su escritorio a través de las pequeñas horas, la vela consumiéndose hasta un cabo dos veces antes de que finalmente se permitiera acostarse, aunque el sueño se negaba a reclamarla por completo, cada crujido de la fortaleza asentándose a su alrededor sobresaltándola de vuelta a sentarse con esperanza fresca y desesperada.La respuesta llegó justo despué
Esmeralda regresó a la fortaleza bien pasada la medianoche, la carpeta de Isabel apretada con fuerza debajo de su capa, su mente todavía corriendo a través de cada implicación que la carta había desenterrado. Encontró a Bogdán esperando exactamente donde lo había dejado, el agotamiento y la preocupación tallados profundamente en su rostro curtido."Llegas más tarde de lo que acordamos," dijo Bogdán. "Casi envío hombres tras de ti.""Lo siento," dijo Esmeralda. "Necesitaba estar segura de lo que ella me dio antes de traerlo de vuelta a través de estas puertas."Extendió el contenido de la carpeta sobre el escritorio, guiando a Bogdán a través de la carta, las iniciales, la frase que había convertido su sangre en hielo. Él la leyó dos veces él mismo, su mandíbula tensándose con cada lectura.
La carta llegó tres días después, llevada no por un mensajero oficial sino por una joven que vendía flores cerca de las puertas de la fortaleza, a quien le habían pagado, explicó nerviosamente a los guardias, una mujer bien vestida a la que nunca antes había visto, para entregarla directamente en las manos de Esmeralda y las de nadie más.Esmeralda rompió el sello sola en su oficina, su respiración cortándose ante la letra familiar y cuidadosa.Esmeralda. He hecho lo que pediste. Me volví en su contra por completo, y tengo pruebas de todo lo que siempre me ocultó, y probablemente también a ti. Encuéntrame en la vieja capilla fuera del camino comercial oriental, mañana al anochecer. Ven sola, o no vengas en absoluto. No me arriesgaré a que me vean entregando esto a una multitud de soldados.IsabelEsmeralda la leyó dos veces, sopesando la cautela contra la urgencia, el mismo cálculo cuidadoso que su padre le había enseñado a aplicar a cada decisión que importaba. Pensó en la traición d







