Chapitre 6 : SOUS LES PROJECTEURS

“La presse arrivera dans trente minutes.”

Je fixai la robe posée sur mon lit. J’avais survécu à devenir la femme de Sebastian. Maintenant, je devais convaincre toute la ville que j’étais heureuse à ses côtés.

Elena se tenait dans l’embrasure de la porte, son sac passé sur un bras, en train de vérifier quelque chose sur sa tablette. “ Le Gala de la Fondation Cross. Sebastian l’organise chaque année. “ Elle leva les yeux un instant. “ Tu ferais mieux de prendre celle en émeraude. Elle photographie mieux que la noire. “

“Je n’ai jamais fait quelque chose comme ça. “

“ Tu es déjà allée à des galas. Sebastian m’a dit que vous aviez assisté à plusieurs événements pendant vos fiançailles. “

Mon estomac se noua instantanément. C’était Chloe. Pas moi.

“C’était différent, dis-je. C’était plus petit à l’époque. “

“ Il n’y a rien de petit ce soir. “ Elena accrocha la housse au porte de l’armoire et la dézippa à moitié. “Deux cents invités. Tous les grands journaux de la ville. La Fondation a récolté onze millions l’année dernière. Sebastian voudra que ce chiffre soit plus élevé ce soir. “

“Et si je dis quelque chose de faux ? “

Les yeux d’Elena clignèrent comme si elle m’évaluait. “ Tu ne t’inquiétais pas de ça avant. “

Je me retins de répondre trop vite. “ Le deuil fait d’étranges choses, je suppose “, dis-je à la place.

Elle ne répondit pas tout de suite. Elle ajusta simplement ses lunettes. “ Je suppose que oui “, dit-elle, et s’en tint là.

La porte s’ouvrit de nouveau quelques minutes plus tard. La canne de Sebastian tapa une fois contre le cadre avant qu’il ne la pose de côté, une habitude qu’il n’avait qu’à l’intérieur, quand les lunettes seules ne suffisaient plus.

“Elena me dit que tu es nerveuse.”

“Elena te raconte évidemment tout, n’est-ce pas ? “ répondis-je.

“C’est son travail.” Il trouva le bord du lit sans le chercher, s’assit comme s’il mesurait les choses dans sa tête. “ Tu n’es pas obligée de venir ce soir. “

“Tu as besoin que le chiffre soit plus élevé que l’année dernière. “

“J’ai besoin que ma femme n’ait pas de crise de panique devant les photographes. La Fondation survivra à un gala sans photo à la une. “

Je m’assis à côté de lui, prenant ses mains dans les miennes. “ Et si je dis quelque chose de faux ? Devant un journaliste ? Je suis juste un peu nerveuse. “

“ Alors je dirai quelque chose de mieux. Écoute, je ne suis pas seulement ton mari, je suis aussi ton protecteur, alors j’ai besoin que tu te détendes. “ Il tourna légèrement la tête vers ma voix. “ Tu as le droit d’être discrète ce soir. Personne ne s’attend à ce que tu sois la version de toi-même qui existait avant la mort de ta sœur. “

J’en aurais presque ri. S’il savait à quel point c’était littéralement vrai.

“Je veux y aller, dis-je. Je veux être là. Pour toi. “

“Pourquoi ? “

La question me prit au dépourvu. Je n’avais pas de réponse prête qui ne soit dangereusement proche de la vérité.

“ Parce que tu n’étais pas obligé d’épouser mon deuil, dis-je enfin. Je sais que c’est un mariage de convenance, mais je me souviens de notre lien à travers ces appels de minuit, même sans nous être jamais rencontrés. Alors je te dois bien ça. “

Il resta silencieux un moment. “ C’est une façon étrange de voir le mariage. “

“C’est un mariage étrange. “ Je souris.

Cela lui arracha quelque chose qui ressemblait à un rire. “ C’est juste. “

***

Le gala était plus bruyant que je ne l’avais imaginé, dans toutes les directions à la fois. Les flashs des appareils se déclenchèrent avant même que nous soyons complètement sortis de la voiture. Un groupe de voix se précipita vers nous, se chevauchant, rien de distinct jusqu’à ce qu’une question traverse clairement.

“Mme Cross, pouvez-vous confirmer les rumeurs sur le calendrier de vos fiançailles ? “

Je me figeai. Je n’avais préparé aucune réponse précise, et les secondes s’écoulèrent assez longtemps pour que je sente la main de Sebastian se resserrer autour de ma taille, un baiser sur mon cou.

“Le calendrier n’est pas le sujet de ce soir, dit-il en avançant. C’est la nouvelle aile pédiatrique de la Fondation. Je préférerais parler de ça. “

Le journaliste rit, accepta le détournement, et l’attention de la foule suivit.

Je repris rapidement mon souffle, attentive à ne pas le laisser paraître.

“Tu n’étais pas obligé de répondre à ça “, murmurai-je une fois que nous eûmes fait quelques pas.

“Tu avais l’air d’avoir besoin d’une seconde. “

“C’était si évident ? “

“Seulement pour quelqu’un qui fait attention. “Il le dit sans poids particulier, mais quelque chose dans sa façon de le dire serra ma poitrine malgré tout.

***

La piste de danse se remplit vers neuf heures. Sebastian m’y entraîna sous des lumières qui doraient toute la salle, sa main ferme à ma taille, la mienne posée contre son épaule comme si j’avais fait ça cent fois au lieu de jamais.

“Tu es meilleure à ça que je ne l’aurais cru “, dit-il.

“J’ai pris des cours. Les conférences de logistique ont des pistes de danse affreuses et des bars ouverts encore pires. “

“Ce n’est pas une réponse. “

“C’est la seule que tu auras. “

Nous tournâmes une fois, puis deux, la salle glissant autour de nous dans un flou de smoking et de champagne. Puis ses lunettes clignotèrent d’un bref pulse bleu à la tempe, disparu aussi vite qu’il était apparu, et sa main manqua le prochain temps d’une demi-mesure.

Personne d’autre ne l’aurait remarqué. Moi, si.

Je déplaçai mon poids avant qu’il n’ait à corriger, guidant le tour une demi-seconde plus tôt, comblant le vide si naturellement que quiconque regardait n’aurait vu qu’un couple en train de danser.

“ Merci “, dit-il tout bas.

“Pour quoi ? “ demandai-je.

“Tu sais bien. “répondit-il.

Je ne répondis pas. La chanson continuait, et nous aussi, et pendant quelques mesures, aucun de nous ne dit rien.

“Depuis combien de temps le sais-tu ? demanda-t-il.

“Depuis la première nuit. La façon dont tu te tournes vers le son plutôt que vers la lumière. “

“Et tu n’as jamais rien dit. “

“Aurais-tu voulu que je le fasse ? “

Il ne répondit pas non plus à cela. Sa main se pressa un peu plus fermement contre ma taille, et je me laissai appuyer contre elle tandis que nos lèvres s’entremêlaient lentement, faisant fondre mon cœur.

Elena observait attentivement de l’autre côté de la salle.

Elle ne réagit d’aucune façon que j’aurais remarquée si je n’avais pas déjà appris à chercher. Mais ses yeux restèrent sur nous longtemps après le changement de chanson, suivant l’espace entre la main de Sebastian et ma taille, clairement attentive.

****

Plus tard, sur la terrasse, loin du bruit, Sebastian ne lâcha pas ma main.

La ville s’étendait en dessous de nous, toute de lumières et de distance, et un instant aucun de nous ne dit rien.

“Tu n’es pas partie, dit-il enfin. Quand les choses sont devenues difficiles ce soir. Les journalistes. La danse. Tu aurais pu reculer et me laisser gérer seul. La plupart des gens l’auraient fait. “

Je le regardai. « Je suis ta femme. “

“Beaucoup de femmes auraient cherché la sortie la plus proche. “

“Je ne suis pas comme la plupart des gens “, répondis-je doucement.

Quelque chose dans son expression changea, s’adoucit d’une façon que je ne lui avais jamais vue. Pas une seule fois. Pas même dans la voiture quand il avait parlé de Julianna.

“Alors reste “, dit-il.

Ce n’était pas une question. Ce n’était pas non plus un ordre. C’était quelque part entre les deux, calme et sans défense, et quelque chose dans ma poitrine se serra en réponse.

Parce que je commençais à en avoir envie.

Pas pour l’argent, ni pour mon père. Ni pour aucune des raisons qui m’avaient poussée à enfiler cette robe de soie crème en premier lieu.

Je voulais rester à cause de l’homme debout devant moi, qui tenait ma main comme s’il le pensait vraiment, sans aucune idée que la femme à qui il demandait n’était pas celle qu’il croyait avoir épousée.