Chapitre Trois : Les dernières volontés d'un mourant

Point de vue de Ronan (Six mois plus tôt)

Assis sur la chaise de la luxueuse chambre funéraire où flottait un parfum de fleurs précieuses, je tentais de masquer cette odeur de mort. Mais j'étais là, feignant de pleurer l'homme qui ne m'avait jamais témoigné la moindre affection.

Le cercueil de mon père était entouré de lys coûteux, mais je ne pouvais m'empêcher de repenser à son regard, trois jours plus tôt, juste avant de mourir. Il ne m'avait pas regardé avec chaleur humaine, ni avec fierté, ni même avec amour. Il m'avait regardé avec déception, parce que je ne lui ressemblais pas davantage.

« Tu t'agites, mon fils », dit ma mère en me tenant la main tremblante. « On nous observe. »

Bien sûr, on nous observe pour déceler la moindre faiblesse. La moitié des hommes d'affaires du pays étaient là, sachant que la mort d'Harrison n'était qu'une aubaine pour leurs entreprises. Tandis que l'autre moitié de la salle, composée d'hommes d'affaires, observait la scène comme des vautours, attendant de voir si les industries Blackthorn s'effondreraient sans lui.

« Je vais bien, maman. » Le mensonge avait un goût amer dans ma bouche. J'ai ajusté ma cravate et me suis redressé pour avoir l'air du fils en deuil que tout le monde attendait de moi.

La cérémonie s'est éternisée pendant une heure. Politiciens et hommes d'affaires se relayaient pour prononcer des discours sur l'impact de mon père, Harrison, sur le monde des affaires.

Une fois la cérémonie terminée, ma mère et moi avons reçu les condoléances des invités, puis nous sommes allés à la voiture qui nous attendait. Le trajet jusqu'au cabinet de l'avocat s'est fait en silence. Ma mère et moi n'avons pas dit un mot, car nous savions ce qui allait suivre : la lecture du testament. C'est là que j'hériterais de tout et deviendrais officiellement le plus jeune PDG d'une entreprise du Fortune 500 au monde.

Arrivés au cabinet, nous avons trouvé l'avocat de mon père, Gregory Whitfield, assis à nos côtés. Il s'occupe des affaires de ma famille depuis ma naissance.

« Je vous en prie, Monsieur Ronan et Madame Victoria », dit Whitfield en ajustant nerveusement ses lunettes. « Avant de commencer, je tiens à vous informer que votre père a apporté d'importantes modifications à son testament deux semaines avant son décès. » Il commença en me regardant de côté. « Certains de ces changements risquent de vous surprendre. »

Ma mère se redressa sur son siège. « Quels types de changements, Whitfield ? » demanda-t-elle, mal à l'aise.

L'avocat regarda ma mère par-dessus ses lunettes, puis dit : « Il serait peut-être préférable que je lise les passages pertinents du testament. » Il ouvrit un épais document juridique et s'éclaircit la gorge. « À mon fils, Ronan Blackthorn, je lègue le contrôle de Blackthorn Industries, plus précisément soixante-cinq pour cent de toutes les actions et de tous les actifs de la société. »

Et je poussai un profond soupir de soulagement. 65 %, c'est encore suffisant pour diriger l'entreprise comme je l'entends, même si c'est moins que ce à quoi je m'attendais.

« Cependant », poursuivit Whitfield, et ce seul mot me mit mal à l'aise sur ma chaise. « Il y a un autre bénéficiaire qu'il faut mentionner. »

Maman se remua mal à l'aise sur sa chaise. « Un autre bénéficiaire ? Qui est-ce ? » Sa voix était sèche. « Mon mari n'a jamais mentionné de bénéficiaire avant son décès. »

Whitfield semblait préférer être n'importe où ailleurs. « À ma fille Annabelle, dont la mère s'appelle Elena Reyes. Je lègue 35 % des actions et actifs de Blackthorn Industries, ainsi qu'une reconnaissance formelle de paternité et une lettre d'excuses pour avoir été un mauvais père. »

Le silence qui suivit était si profond que j'entendais mon cœur battre. Ma mère était stupéfaite par ce que Whitfield venait de lire. Ses bras serraient si fort l'accoudoir de sa chaise que je voyais ses articulations saillantes.

« Comment est-ce possible ? Mais c'est impossible », murmura-t-elle presque pour elle-même. « Harrison n'a pas de fille. S'il en avait eu une, je le saurais. »

« D’après les documents fournis, Elena Reyes a été son assistante personnelle de 2001 à 2005. Leur relation, d’abord professionnelle, s’est muée en une intimité qui a abouti à la naissance d’une fille le 25 mars 2002. » Whitfield laisse tomber le document qu’il tenait et se met à feuilleter d’autres papiers. « Si je ne me trompe pas, la jeune fille doit avoir 22 ans maintenant. »

Marcus, qui se trouvait dans la même pièce que nous, demande : « Et où peut-on la retrouver ? »

Whitfield soupire et laisse tomber ses lunettes. « C’est là que réside une partie du problème : votre père a perdu la trace d’Elena Reyes et de l’enfant il y a dix-huit ans. Il a engagé des détectives privés à plusieurs reprises pour les retrouver, mais sans succès. »

Ma mère se lève brusquement et sa chaise bascule en arrière. « Tout cela est absurde ! Comment une femme nommée Elena Reyes et sa fille peuvent-elles prétendre à une part d’héritage ? Comment savons-nous même que cette fille existe?»

Whitfield se détendit dans son fauteuil. « Votre mari était très méticuleux dans ses documents. Il a conservé des preuves de leur relation, notamment des photos, des relevés bancaires et les résultats des tests ADN effectués lorsqu'elle était enfant. » Il sortit ensuite un autre dossier. « Tout ce dont vous avez besoin pour vérifier la paternité se trouve ici, Madame Victoria. »

Finalement, je pris la parole : « 35 % ? C'est suffisant pour bloquer toute décision importante que je pourrais prendre pour l'entreprise. »

« Oui, c'est exact », acquiesça Whitfield. « Et votre père l'a fait exprès. Il a écrit dans une lettre qu'il voulait vous forcer à travailler dur avec votre demi-sœur. Pour construire quelque chose de mieux que ce qu'il a bâti. »

« Une demi-sœur ? Écoutez-vous parler ! » hurla ma mère. « Mon mari a eu un enfant illégitime avec une prostituée qu'il appelait son assistante personnelle, et elles ont le droit de voler un tiers de ce pour quoi nous avons travaillé si dur ? »

« Maman, calmez-vous, je vous en prie », la suppliai-je. Je savais qu'elle était en colère, mais c'était la dernière chose dont nous avions besoin, car il y avait des témoins.

« N’ose même pas me dire de me calmer. » Elle se retourna et me fit face. « Tu te rends compte de ce que ça signifie ? Quelqu’un, enfin, une prostituée qui ne travaille jamais, est sur le point de devenir l’une des personnes les plus riches du pays. Ça va anéantir tout ce que ton père a construit. »

Marcus se pencha alors vers Whitfield : « Et si vous ne retrouvez pas cette Annabelle ? »

« Les actions sont placées dans une fiducie qui continuera à la rechercher indéfiniment. » Whitfield poursuivit : « Aucune transaction commerciale importante ne peut être conclue sans son consentement ou une déclaration légale de décès. »

« Alors on la retrouvera. » dis-je, la gorge serrée par l’angoisse. « On la retrouvera et on conclura un accord. On rachètera ses actions à un prix équitable et on la fera partir. »

Le rire de ma mère était rauque et amer. « Ronan, mon fils, tu crois que c’est facile ? Tu crois que ce sera facile de les convaincre de vendre leurs actions en sachant qu’ils deviendront milliardaires s’ils découvrent la vérité ? » Elle finit par s’asseoir. « Dès qu'elle comprendra ce qu'elle va hériter, elle ne lâchera rien. Elle voudra tout pour elle : le pouvoir, l'argent et le statut social. Alors pourquoi accepterait-elle de te vendre ses parts ? »

« Parce que 35 % ne suffiront pas pour exercer le pouvoir », ai-je rétorqué. « Elle a plus besoin de moi que je n'ai besoin d'elle. »