Chapitre Deux : Qui est mon père ?

Point de vue d'Annabelle

« Je n'arrive pas à y croire. Si mon père est vivant et riche, pourquoi souffrons-nous ? Pourquoi devons-nous nous battre pour payer tes soins ? Pourquoi… »

« Parce qu'il ne nous a jamais voulus. Il nous a jetés comme des ordures quand je lui ai annoncé que j'étais enceinte. » Sa voix se fait amère. « Je croyais qu'il m'aimait. Je croyais qu'il me choisirait plutôt que sa femme parfaite et sa vie parfaite. J'ai été sa maîtresse pendant presque quatre ans. »

J'ai envie de vomir. « Tu étais sa maîtresse ? Maman, tu as vraiment couché avec un homme marié ? »

« J'étais jeune et naïve. J'étais amoureuse d'un homme que je croyais m'aimer vraiment, mais je me trompais. Il me voyait comme un jouet dont il pouvait se servir quand il s'ennuyait. » Maman sanglote. « Quand je lui ai annoncé ma grossesse, il a refusé de l'accepter et m'a donné de l'argent pour que je disparaisse. Et si je refuse, il fera en sorte que je ne revoie plus jamais la lumière du jour. »

« Combien d'argent t'a-t-il offert ? » L'argent ne m'intéressait pas, je voulais juste savoir combien ma vie valait à ses yeux.

« Il m'a offert 50 000 dollars, comme si c'était suffisant pour construire une vie et élever un enfant. » Elle essuya ses larmes avec sa blouse d'hôpital. « Je vis avec cette culpabilité depuis 23 ans, enchaînant les petits boulots pour joindre les deux bouts. »

Je me mis à arpenter la chambre. Il fallait que je sorte d'ici, sinon j'allais devenir folle. « Alors, pourquoi me dire ça maintenant ? Pourquoi me le dire maintenant que tu es sur ton lit de mort, alors que tu sais que je ne peux rien y faire ? »

Maman prit une profonde inspiration avant de répondre. « Parce qu'il est mort maintenant et que tout va changer pour de bon pour nous. » Elle peinait à se redresser. « Il est mort il y a six mois et je crois qu'il t'a laissé quelque chose dans son testament. »

« Comment le sais-tu ? » Je m'arrêtai net. « Avez-vous gardé le contact avec lui tout ce temps ?»

« Non, mais je le surveille depuis des années. Je lis des articles sur ses affaires et sa famille dans les magazines et les journaux.» Elle prend un verre d’eau sur la table de chevet. « Il y a quelques semaines, un article expliquait qu’il avait modifié son testament avant de mourir. Il y était question de reconnaître un héritier inconnu.»

Mes jambes flageolaient, alors je me suis assise sur la chaise. « Pensez-vous que je sois cet héritier inconnu ? Croyez-vous qu’il m’ait laissé quelque chose ?»

« Je pense qu’il a fini par se sentir coupable de ce qu’il nous a fait. Peut-être que sa conscience l’a rattrapé sur son lit de mort.» Maman me saisit de nouveau la main, comme si elle refusait de la lâcher. « Mais Annabelle, si j’ai raison, tu dois faire très attention. Son fils légitime pourrait s’en prendre à toi s’il découvre que tu es l’héritière disparue.» Elle finit par me regarder droit dans les yeux avec un regard sévère qui me fit sursauter. « La famille légitime ne sera peut-être pas ravie de partager son héritage avec une fille illégitime dont ils ignoraient l'existence. »

Je pressai mes mains dans les siennes, pris une profonde inspiration et soupirai. « Quel genre d'affaires faisait-il et quelle est sa fortune ? »

Maman ferma les yeux un instant, inspira profondément, puis les rouvrit. Elle parut effrayée un instant. « Il possède l'une des plus grandes entreprises du pays et il vaut des milliards de dollars, ma chérie. »

L'évocation de milliards de dollars me fit paraître la pièce minuscule. J'eus le vertige et dus m'agripper à l'accoudoir de ma chaise pour ne pas tomber. « Il a des milliards ? Tu es en train de me dire que mon père vaut des milliards et que nous vivons dans la misère, peinant à payer tes soins ? »

Maman voulait parler, elle essaya, mais n'y parvint pas, ses lèvres marmonnaient.

« Il a plus d'argent qu'il ne peut en dépenser, et il nous a laissés souffrir ? » m'écriai-je avec rage, avec fureur.

« C’est exactement ce que je te dis, mon bébé. » Maman finit par parler, la voix faible. « Et sa famille fera tout pour t’empêcher d’en avoir quoi que ce soit. Ils… »

Avant qu’elle ait pu terminer sa phrase, le bip du moniteur retentit bruyamment. Maman était déjà secouée de spasmes, les yeux révulsés. Je ne pouvais plus lui poser de questions, mais je voulais savoir qui était mon père.

« Qu’est-ce qui se passe, maman ? » Je bondis de ma chaise et appuyai sur le bouton d’appel des infirmières.

Elle essaya de parler, mais ses paroles étaient inintelligibles. Son corps entier se mit à trembler et une forme blanche commença à sortir du coin de sa bouche.

« Au secours ! J’ai besoin d’aide tout de suite ! » hurlai-je dans le téléphone avant que des infirmières ne se précipitent et me repoussent.

« Attendez… » dis-je aux infirmières en essayant de me rapprocher de ma mère. « Comment s’appelle-t-il ? Maman, tu dois me dire son nom. » Mais l'infirmière m'a retenue.

Maman m'a regardée une dernière fois, ses yeux s'efforçant de rester fixés sur moi. Ses lèvres remuaient comme si elle voulait dire quelque chose. Je crois que c'était un mot qui commençait par la lettre « B », mais les machines se sont remises en marche, le bruit devenant de plus en plus fort dans la pièce.

Les médecins criaient des termes médicaux que je ne comprenais pas.

L'un d'eux a hurlé : « Il faut opérer tout de suite ! » Il hurlait tandis que les infirmières poussaient son lit vers la porte.

« Attendez, s'il vous plaît, je dois lui parler, donnez-moi une minute de plus. » Mais mes paroles sont restées vaines. Ils étaient déjà partis, se précipitant dans le couloir vers la salle d'opération.

Je suis restée seule dans la pièce, fixant la chaise sur laquelle j'étais assise cinq minutes plus tôt. Mon plus grand souci était de savoir quoi porter pour mon rendez-vous avec Ronan. Et maintenant, j'ai un problème bien plus grave : ma mère est en train de mourir et elle essayait de me dire le nom de ce père dont j'ignorais l'existence.