1: HALLO, LOUELLA.

Vom Büro im obersten Stockwerk des Verlice-Gebäudes aus wurde der Londoner Himmel dunkel, da die Nacht näher rückte; das Geräusch der geschäftigen Stadt unter dem Gebäude war kaum zu hören, während Adan Verlice sich auf die Worte seines Assistenten konzentrierte.

Die Genugtuung, diese Worte endlich zu hören, war tatsächlich groß. Adan Verlice lächelte über seinen Sieg, seine entfremdete Frau gefunden zu haben, die weggelaufen war und ihm sein einziges Kind genommen hatte, das erst einen Monat alt war.

„Sie ist derzeit in der Schweiz.“ Sein persönlicher Assistent, Justin George, sprach weiter. „Genauer gesagt in Sankt Moritz. Das Haus, in dem sie derzeit lebt, läuft auf den Namen ihrer echten Mutter. Laut unserem Bericht wurde das Haus bar bezahlt, was auch einer der Gründe war, warum die Transaktion schwer nachzuverfolgen war.“

„Und mein Sohn?“ fragte er.

„Er hat kürzlich begonnen, einen Kindergarten zu besuchen.“

Adan lehnte sich in seinem Stuhl zurück; er biss die Zähne zusammen, als er an Leah Jennings dachte, seine Frau, die er geheiratet hatte. Oder besser gesagt Louella Curran, was ihr echter Name war. In den letzten zwei Jahren hatte er darüber nachgedacht, was er ihr angetan hatte, dass sie ihn so verraten und sein Kind ohne jegliche Erklärung von ihm genommen hatte, aber er konnte einfach keine Erklärung finden.

„Und ihre echte Mutter?“ fragte er seinen Assistenten.

„Sie lebt mit Ihrer Frau und Ihrem Kind zusammen.“

Seine Wut brannte, als er auf das Foto der Frau starrte, die früher kurze schwarze Haare hatte, jetzt aber lange, glatte kupferrote Haare. Was ihn das Foto zusammendrücken ließ, während er es anstarrte, war das schwarzhaarige Kind, das sie auf dem Arm trug, dessen Gesicht auf ihrer Schulter lag und von der Kamera abgewandt war. Er setzte sich aufrecht in seinem Stuhl hin.

„Machen Sie meinen Jet bereit; wir fliegen in die Schweiz.“ Diesmal würde er Louella Curran definitiv bezahlen lassen.

Louella starrte auf den schönen Seeblick von der Rückseite ihres Hauses, während sie auf einem der Stühle unter der Pergola saß, wo sie normalerweise Barbecue genossen. Der Himmel war bewölkt, aber das war in Ordnung, da es nichts Ungewöhnliches war, auch wenn kein Regen fallen würde. Die Brise war kalt, und die Atmosphäre war friedlich. Alles war perfekt und ruhig. Sie hörte Schritte hinter sich, und ihre Mutter setzte sich auf den Stuhl neben sie und reichte ihr ein warmes Glas Milch.

Rose trug einen langen schwarzen Maxi-Rock und einen blauen Pullover, und ihr schulterlanges kupferrotes Haar, das ihrem extrem ähnlich war, war zu einem unordentlichen Dutt gebunden, während sie selbst ein rosa Nachthemd mit einer dicken Jacke darüber trug.

Sie nahm die Tasse Milch von ihr entgegen. „Schläft er schon?“ fragte sie.

Rose lächelte, während sie sie ansah. „Er ist eingeschlafen wie das Baby, das er ist. Das war zu erwarten, da er heute Abend viel gespielt hat. Er ist so ein Schatz, nicht wahr?“ Sie blickte zum See. „Ich könnte nicht mehr verlangen.“

Louella runzelte spielerisch die Stirn. „Ich glaube nicht, dass er so sehr ein Schatz ist. Er ist eher ein Energiebündel.“ Sie strich sich die roten Haare, die über ihre Schultern fielen, hinter das Ohr und nahm einen Schluck von ihrem Getränk; es war genau so, wie sie es mochte. Dick und mit etwas Honig und Zimt. „Ich bin erschöpft vom Spielen den ganzen Abend.“

Ihre Mutter lachte nach ihren Worten. „Das würde ich nicht bestreiten.“

Es gab eine Pause, bevor sie sprach: „Glaubst du, es ist vorbei? Weißt du, ich kann nicht anders, als manchmal ihn in Jack zu sehen, aber die Wahrheit ist, dass ich nicht will, dass er seinem Vater in irgendeiner Weise ähnelt. Nicht in der Lage zu sein, zu schei…“ Ihre Mutter legte ihre Hand auf ihre.

„Es ist bereits vorbei. Wir haben alles perfekt und nach unserem Plan gehandhabt. Sie werden uns nie finden können. Er wird Jack nie finden können. Denk daran, was sie deinem Vater angetan haben, die Schande, die wir ertragen mussten, und den Schmerz seines Todes. Was wir ihnen angetan haben, war nur ein Bruchteil dessen, was sie uns angetan haben. Wir haben uns nur genommen, was uns rechtmäßig zustand, und ich bin mir ziemlich sicher, dass er mit dem Brief, den du ihm hinterlassen hast, die Hoffnung aufgibt, Jack zu finden.“

Sie nickte unbewusst. „Ja, er wird uns nie finden. Und die Polizei wird nicht nach mir suchen, weil ich sichergestellt habe, dass es so aussieht, als wäre ich aus freiem Willen gegangen.“ Sie sagte es, aber es war, als würde sie sich selbst daran erinnern.

Roses Hand glitt von ihrer Hand. „Genau so ein Ort war es, an den dein Vater mit uns ziehen wollte. Er hat die Aussicht auf die Natur immer geliebt, und er liebte auch das Schwimmen. Ich habe das Gefühl, dass Jack ihm in dieser Hinsicht nacheifert. Wir haben nichts mehr, worüber wir uns Sorgen machen müssen. Es ist schon 17 Uhr; ich gehe ins Bett, und ich muss nachsehen, ob Terri wieder im Haus ist von seiner täglichen Überprüfung des Grundstücks.“

Sie hob eine perfekt geformte Augenbraue. „So früh? Fühlst du dich krank?“

Ihre Mutter schüttelte fast sofort den Kopf. „Ich bin nicht krank, nur ein wenig müde. Jacks überschüssige Energie hat mich erschöpft, das ist alles. Du solltest dich mehr um dich selbst sorgen als um mich. Du siehst ein bisschen blass aus. Ich gehe jetzt rein.“

„Hey Mom, das stimmt nicht“, rief sie ihrer Mutter hinterher, die bereits durch die Terrassentüren ins Haus verschwunden war. Louella legte ihre Handfläche auf ihre Wange; sie dachte, sie hätte seit ihrem Weggang aus London vor zwei Jahren ein bisschen zugenommen.

Vielleicht lag es daran, dass sie endlich sie selbst sein konnte; sogar ihre Haare waren wieder in ihrer Originalfarbe und -länge. Sie hasste all die Jahre, in denen sie so tun musste, als wäre sie etwas, was sie nicht war. All diese falschen Lächeln, die zusätzliche Mühe, die sie aufbringen musste, nur weil sie in die Welt ihres Ex-Mannes passen musste. Jetzt würde sie ihr Leben so leben, wie sie es wollte, und ihrem lieben Sohn alles geben, was sie konnte.

Dennoch erwiesen sich all diese Jahre jetzt als lohnenswert, da sie den besten Komfort erreicht hatte, den sie sich und ihrer Familie verschaffen konnte, einschließlich Terri, der fast wie der Sohn ihrer Mutter und ihr Bruder war. Terri Wright lebte seit seiner Kindheit in ihrem Haus. Er hatte sogar gelernt, Leibwächter zu sein. Er war der Neffe des Butlers und Leibwächters ihres Vaters, Darren Wright. Terri hatte schon immer wie sein Onkel sein wollen, der ein pensionierter General war, der ihrer Familie gedient hatte. Selbst nach dem Unglück, das ihre Familie getroffen hatte. Beide blieben loyal zu ihr und dienten ihr und ihrer Mutter.

Sie halfen auch bei ihrem Plan, besonders Darren Wright, der ihnen bei den finanziellen Angelegenheiten ihres Plans geholfen hatte. Er war auch derjenige, der es ihnen ermöglicht hatte, spurlos zu verschwinden. Sie trank die restliche warme Milch aus, stand auf und ging ins Haus.

Louella wachte von einem sehr lauten Geräusch auf. Sie überprüfte ihr Handy auf dem Nachttisch; es war 8 Uhr. Sie musste eingeschlafen sein, nachdem sie bei Jack nachgesehen hatte, dachte sie, als sie aus dem Bett aufstand, eine dicke, lange Jacke über ihr rosa Nachthemd zog und aus ihrem Zimmer kam. Dann sah sie schnell bei Jack nach. Er schlief noch tief und fest, und ihre Mutter war bereits bei ihm im Zimmer; sie atmete erleichtert auf und ging. Es schien, als hätte das laute Geräusch nicht nur sie geweckt.

„Ich gehe nachsehen, was unten los ist; bitte bleib bei Jack.“ Sagte sie sanft, und Rose nickte. Louella ging nach unten, aber das Geräusch wurde nur lauter.

„Ist das das, was ich denke?“ murmelte sie. Als sie unten an der Treppe ankam, stand Terri bereits an der Tür; er hielt seine Waffe und wollte gerade hinausgehen. „Es ist ein Hubschrauber, der auf meinem Grundstück landet, oder?“ Diesmal sprach sie laut.

Er nickte, antwortete aber trotzdem: „Ja. Ich denke, es wäre am besten, wenn du drinnen bleibst, während ich nachsehe, wer auf Privatgrund landet.“

Sie winkte mit der Hand ab. „Ist schon gut. Ich bezweifle, dass es etwas sehr Ernstes ist. Wenn es irgendwelche Ausländer sind, sage ich ihnen einfach, dass sie hier nicht landen können. Bei Widerstand rufen wir dann die Polizei.“

Terri steckte seine Waffe in die hintere Tasche seiner Jeans und seufzte, da er wusste, dass nichts anderes sie überzeugen würde, drinnen zu bleiben. Er öffnete die Haustür und ging hinaus, und dann folgte sie ihm.

Das Grundstück, auf dem sie lebte, war groß, und die Stelle, wo der Hubschrauber landete, war frei von Bäumen und hatte kein Gras darum, sodass es ein perfekter Landeplatz war. Die Rotorblätter des Hubschraubers hörten auf, sich zu drehen, und die Nacht war wieder still. Terri ging vor ihr her, aber sie konnte die Männer, die aus dem Hubschrauber stiegen, von wo sie stand, immer noch sehen. Drei Männer in Anzügen stiegen aus dem Hubschrauber. Einer von ihnen trug einen kleinen Koffer, während der andere vortrat und mit Terri sprach. Sie zeigten ihm etwas, das wie ein Foto aussah, was Terri dazu brachte, sich alarmiert zu ihr umzudrehen. Aber als sie vortrat, um zu erfahren, was los war, erstarrte sie plötzlich, als der letzte Mann aus dem Hubschrauber stieg.

Louellas Beine wurden sofort zu Wackelpudding, und sie fiel vor Unglauben und Schock zu Boden. Als Terri das sah, eilte er zu ihr und half ihr auf, stützte sie aber weiterhin, damit sie nicht noch einmal zusammensackte. Ihr Ex-Mann, oder besser gesagt ihr Ehemann, weil sie sich nicht von ihm scheiden lassen konnte, ging zu ihr und blieb ein paar Schritte von ihr entfernt stehen.

„Hallo, Louella.“ Er grinste.

Ihre Augen wurden noch größer, als sie bereits waren.

„Adan?“ keuchte sie.