Chapitre 1

La meute de Moonfang vivait pour cette nuit.

Chaque année, lorsque la pleine lune illuminait le ciel, les loups se rassemblaient dans la clairière sacrée pour la Cérémonie des Destins.

Ce n’était pas seulement une tradition… c’était la loi, un lien avec la Déesse de la Lune elle-même. Sous le regard de la lune, les jeunes loups se tenaient devant la meute et découvraient à qui le destin les avait liés pour l’éternité.

La clairière débordait de vie. Des centaines de loups étaient réunis, leurs rires et leurs voix se mêlant en un bourdonnement agité qui montait et descendait au rythme des tambours.

Des enfants couraient dans la foule avec des couronnes de fleurs, des femmes en soieries fluides murmuraient derrière leurs mains, et les guerriers se tenaient droits, imposants.

Cela aurait dû être la plus belle nuit de ma vie.

Au lieu de cela, mes mains tremblaient tandis que je serrais les bords de ma robe de cérémonie. Mon cœur cognait contre mes côtes comme s’il voulait s’en arracher.

La robe était blanche, brodée de fils d’argent au bas, mais contre ma peau, elle ressemblait à des chaînes.

« Tiens-toi droite, Selene. »

La voix de mon père siffla derrière moi, assez tranchante pour fendre mes nerfs.

Il se tenait là, large d’épaules, son sang d’Alpha le faisant dominer même quand il ne disait rien. Ses mots portaient le poids du commandement, mais aussi du mépris.

« Essaie au moins d’avoir l’air digne. »

J’avalai difficilement ma salive, les yeux fixés sur la clairière bondée. Ma gorge était trop serrée pour répondre.

Ma mère, Lydia, s’approcha et passa une main tremblante sur mon bras. Son toucher était doux, et plein de regrets.

« Ça va aller », murmura-t-elle, même si ses yeux humides trahissaient le mensonge.

Ça aller. Rien, ce soir, n’irait bien.

Parce que ce soir, je découvrirais mon compagnon destiné… celui que la Déesse de la Lune avait choisi pour moi.

Pour la plupart des loups, c’était la nuit dont ils rêvaient depuis l’enfance, la bénédiction du destin, le moment de triomphe. Certains pleuraient de joie. D’autres s’en vantaient pendant des années. Mais pour moi ?

Cela ressemblait à un nœud coulant qui se resserrait.

Parce que tout le monde savait déjà qui ce serait.

Mon regard glissa sur la foule jusqu’à ce qu’il se pose sur lui. Gavin. Grand, large d’épaules, beau d’une manière qui faisait défaillir les filles et rapetisser les garçons.

Ses cheveux sombres brillaient sous les torches, ses yeux verts arrogants, sa posture décontractée. Il se tenait avec ses amis comme si la nuit lui appartenait déjà.

Et peut-être était-ce le cas.

Ma louve remua faiblement en moi à sa vue. Elle était restée silencieuse si longtemps, se recroquevillant quand j’avais le plus besoin d’elle. Même ce soir, elle rôdait dans mon esprit, agitée mais muette.

Gavin ne regarda pas une seule fois dans ma direction. Son attention était entièrement captivée par la fille aux cheveux dorés à ses côtés. Vanessa.

Elle touchait son bras comme si elle lui appartenait, lui murmurant quelque chose qui fit naître un sourire en coin sur ses lèvres. Mon estomac se tordit, les fils de l’angoisse se resserrant davantage.

Il aurait dû être à moi. Il était censé être à moi. Tout le monde le disait. La fille de l’Alpha et le fils du Bêta… C’était une union qui avait du sens, qui renforçait la meute.

Les murmures des enfants dans les terrains d’entraînement, les commérages des mères au marché, même les paroles de mon père chaque fois que le nom de Gavin était prononcé.

Ce sera lui.

Et pourtant, en voyant le sourire qu’il adressait à Vanessa, je sentais avec une certitude grandissante que je marchais droit vers le désastre.

Les tambours s’intensifièrent. Boum. Boum. Boum. Le rythme résonnait dans ma poitrine, imposant le silence à la foule.

L’Ancien Martin s’avança sur l’estrade de pierre, sa longue robe noire et argent scintillante à la lueur des flammes. Sa voix portait l’autorité dans chaque mot.

« Ce soir, la Déesse de la Lune parle. Ce soir, elle révèle sa volonté. Des liens seront forgés, des compagnons unis, des destins scellés. Que tous ceux qui sont présents soient témoins et honorent sa bénédiction. »

La foule baissa la tête en signe de respect, même si je me sentais plutôt comme une proie devant un chasseur.

« Avance, Selene de Moonfang. »

Mes genoux faillirent céder. Pendant un instant vertigineux, je crus que j’allais m’effondrer sur place. Mais le regard de mon père me transperça comme des dagues, et mes jambes obéirent malgré tout.

Chaque pas vers l’estrade était lourd. Tous les regards me suivaient. Des murmures serpentaient dans la foule comme des vipères.

« Elle est toute pâle. »

« Elle ne le mérite pas. »

« Peut-être que le fils du Bêta va enfin la remettre à sa place… »

Je serrai les poings contre le tissu de ma robe, me forçant à continuer d’avancer. Ils m’avaient toujours considérée comme inférieure.

Ma louve qui s’effaçait trop souvent. La honte de mon père. La déception de la meute. Ce soir était censé tout changer. Ce soir était censé les faire taire.

Je gravis les marches, les torches projetant de longues ombres sur l’estrade. L’Ancien Martin leva les mains, les paumes flottant juste au-dessus de moi, et commença à chanter dans l’ancienne langue.

La foule retint son souffle.

Et puis… l’attraction.

Elle me frappa sans avertissement. Une vague de chaleur et de glace, un fil qui se cousait dans mes os, me liant de l’intérieur.

Ma louve se réveilla en sursaut, hurlant d’une faim soudaine, se pressant contre ma poitrine.

Compagnon.

Le mot résonna dans mon esprit, doux, désespéré et incontestable.

Mes yeux s’ouvrirent brusquement, sauvages, cherchant. Et ils se posèrent sur Gavin.

Il me regardait déjà. Mais pas avec joie.

Avec dégoût.

Le lien restait entre nous. Ma louve surgit, criant de soulagement. La foule explosa en acclamations et hurlements, les loups se tapant dans le dos, certains célébrant déjà.

Mais Gavin ne s’avança pas vers moi.

Il ne sourit pas.

Il marcha vers moi comme un homme contraint, la mâchoire serrée, la bouche figée en une ligne sinistre.

Le visage de l’Ancien s’illumina d’un large sourire. « Le lien est révélé ! Gavin, fils de Liam, et Selene, fille d’Elias… »

« Arrêtez. »

Le silence tomba.

Tous les regards se tournèrent. Gavin se tenait maintenant devant moi, ses yeux verts durs, ses lèvres retroussées de dédain.

« Je rejette ce lien. »

Des murmures parcoururent la foule. Mon cœur se souleva, mais il n’avait pas fini.

« Je te rejette, Selene. »

C’était comme si le sol s’était dérobé sous mes pieds. Ma louve poussa un cri déchirant en moi, griffant ma poitrine tandis que le fil doré entre nous se brisait violemment.

Mon corps trembla sous le poids écrasant de cette douleur.

L’Ancien s’avança. « Gavin… c’est la volonté de la Déesse. Tu ne peux pas… »

« Je ne m’attacherai pas à la faiblesse », cracha Gavin, assez fort pour que tous les loups entendent. Sa voix dégoulinait de venin. Son regard me cloua sur place comme une proie. « Tu crois vraiment que je m’enchaînerais pour l’éternité à ça ? »

Un rire cruel parcourut la foule.

Mes lèvres s’entrouvrirent, le mot se brisant en un murmure. « Qu-quoi… ? »

Gavin se pencha plus près, sa voix baissant, mais toujours destinée à me transpercer. « Tu es indigne, faible et pathétique. Je ne t’appellerai jamais mienne. »

Puis son regard glissa derrière moi vers Vanessa. Elle se tenait dans la foule, un sourire satisfait aux lèvres, la main déjà posée sur sa poitrine comme pour revendiquer ce qui lui appartenait.

« Je choisis mieux », déclara Gavin.

La douleur me lacéra, plantant des éclats tranchants dans ma poitrine. Mes genoux cédèrent et je m’effondrai sur la pierre froide de l’estrade.

Ma louve hurla d’agonie, se débattant tandis que le lien se réduisait à néant.

« Non… » Le murmure s’échappa de moi, brisé et inutile.

La clairière explosa en chaos. Certains loups haletèrent d’horreur. D’autres rirent, d’un son tranchant et impitoyable. Le sourire triomphant de Vanessa brillait à la lueur des flammes, sa victoire éclatante.

L’Ancien leva les bras, criant pour ramener l’ordre, mais personne ne l’écoutait. Le visage de mon père était indéchiffrable, tandis que les yeux de ma mère débordaient de larmes impuissantes.

Et Gavin, mon compagnon destiné… mon supposé destin, me tourna le dos sans un regard en arrière.

Mon cœur se brisa au son de ce geste. Et mon monde vola en éclats.