La Couronne des Loups

Caelan

Je me tiens à la fenêtre de mes appartements, contemplant la lune se lever sur le Royaume des Lycans. Elle est pleine ce soir, brillante et pesante dans le ciel, comme un œil qui ne cligne jamais. La Lune nous a toujours observés. Son destin a toujours été scellé. Et je ne l'ai jamais remise en question. Pas une seule fois.

Mon reflet me fixe depuis la vitre. J'ai l'allure d'un roi. Mâchoire carrée, larges épaules, yeux qui portent le poids de chaque loup de ce royaume. Je suis né pour cela. Élevé pour cela. Mon père m'a dit avant de mourir qu'être roi signifie faire des sacrifices. Cela signifie faire passer le royaume avant soi. Toujours.

Je l'ai cru. Je le crois encore.

Demain, le conseil se réunit pour finaliser mon mariage. Dame Isolde deviendra ma reine dans trois mois. La date est fixée. Les invitations sont en cours de rédaction. Tout le royaume se prépare à célébrer. Je devrais être heureux. Je devrais être fier. C'est ce que chaque roi lycan a fait depuis des siècles. Nous épousons nos âmes sœurs. Nous perpétuons la lignée. Nous assurons la stabilité du royaume.

Isolde est parfaite. Elle est belle, intelligente et forte. Sa famille est l'une des plus anciennes du royaume. La Lune l'a choisie pour moi quand nous étions enfants. J'ai senti ce lien se réveiller lors de nos premières retrouvailles à l'âge adulte. C'était comme un fil qui me serrait la poitrine, une chaleur insistante. La magie est réelle. J'en suis convaincue.

Alors pourquoi ce sentiment de vide ?

Je me détourne de la fenêtre et me dirige vers la table où repose ma couronne. Elle est faite d'argent et de pierre noire, ancienne et lourde. Je la prends, j'en sens le poids entre mes mains. Cette couronne a été portée par mes ancêtres pendant mille ans. Chacun d'eux a suivi la loi de la Lune. Chacun d'eux a épousé son âme sœur.

Je ferai de même. Je n'ai pas le choix.

On frappe à la porte et je suis tirée de mes pensées.

« Entrez », dis-je en déposant la couronne.

Marcus entre. C'est mon ami le plus proche, mon conseiller le plus fidèle. Nous avons grandi ensemble, nous nous sommes entraînés ensemble, nous avons combattu ensemble. S'il y a une personne au monde avec qui je peux parler librement, c'est bien lui.

« Tu as l'air d'un homme sur le point d'être exécuté », dit Marcus en refermant la porte derrière lui.

J'essaie de sourire, mais mes yeux restent voilés. « Je vais bien. »

« Menteur. » Il traverse la pièce et s'appuie contre la table, les bras croisés. « Tu es distant depuis des semaines, Caelan. Même Isolde l'a remarqué. Elle m'a demandé si quelque chose n'allait pas. »

La culpabilité me tord le cœur. Isolde ne mérite pas ça. Elle n'a rien fait de mal. Elle est gentille, patiente, tout ce qu'une reine devrait être. Et pourtant, quand je suis avec elle, j'ai l'impression de jouer un rôle. De faire semblant d'être quelqu'un d'autre.

« Je suis juste fatigué », dis-je. « Il y a beaucoup à préparer. »

« Tu es un piètre menteur. »

Je croise son regard. Marcus me connaît trop bien. Il voit clair à travers tous les masques que je porte.

« Que veux-tu que je dise ? » demandai-je d'une voix plus dure que je ne le voudrais. « Que je ne suis pas sûr de moi ? Que je ne ressens pas ce que je suis censé ressentir ? Cela ferait de moi un lâche, Marcus. Un mauvais roi. »

« Cela te rendrait honnête. »

Je secoue la tête. « L'honnêteté n'a aucune importance. Le devoir, si. La Lune a choisi Isolde pour moi. Le lien est réel. Je le sens. Cela devrait suffire. »

« Mais il ne l'est pas. »

Ces mots planent entre nous. Je voudrais le nier, mais je ne peux pas. Car il a raison. Le lien est là, mais il ne suffit pas. Il ne l'a jamais suffi. J'ai passé des années à attendre de ressentir davantage, à attendre que l'amour éclot comme le décrivent les vieux contes. Mais je ne ressens que de l'obligation.

« Je n'ai pas le choix », dis-je doucement. « Le royaume en a besoin. Si je n'épouse pas Isolde, le royaume s'effondrera. La Lune nous punira. Tu connais les histoires, Marcus. Les rois qui ont refusé leur âme sœur ont mené leur peuple à la ruine. Je ne le permettrai pas. »

Marcus reste silencieux un instant. Puis il s'approche, sa voix plus douce. « Tu es le roi le plus fort que nous ayons jamais eu, Caelan. Mais la force ne se résume pas à obéir aux ordres. Parfois, c'est aussi savoir ce que l'on désire vraiment. »

Je détourne le regard. « Ce que je désire n'a aucune importance. »

« Si, ça devrait. »

Avant que je puisse répondre, on frappe à la porte. Cette fois, le coup est plus sec, plus pressant.

« Entrez », dis-je.

Un garde entre, le visage tendu. « Votre Majesté, veuillez m'excuser pour cette interruption. Le prisonnier est arrivé. »

Je fronce les sourcils. « Quel prisonnier ? »

« Le Lycan renégat, Votre Majesté. Celui qui a été capturé près de la frontière orientale. Le conseil a ordonné qu'il soit amené ici pour être jugé. » J'avais oublié cela. On rapporte que des loups solitaires sèment le trouble, refusant de se soumettre à la couronne. Ils sont dangereux, imprévisibles. Le conseil veut que je fasse un exemple.

« Amenez-le dans la salle du trône », dis-je. « Je m'en occupe maintenant. »

Le garde s'incline et s'en va. Marcus me fixe longuement.

« Vous n'êtes pas obligé de faire cela ce soir », dit-il.

« Si, je le dois. Un roi ne retarde pas la justice. »

Je prends ma couronne et la pose sur ma tête. Son poids m'accable, familier et suffocant. Je me dirige vers la porte, suivi de Marcus.

Je l'ignore encore, mais tout est sur le point de basculer.