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Chapitre 5

Penulis: Éléa Venot
Après l'épidémie, tous les animaux avaient muté, à des degrés divers. Même les cochons, les vaches, les poulets et les canards d'élevage étaient désormais capables de tuer un adulte ordinaire sans grand effort. Si elle ne faisait pas ses réserves de viande maintenant, plus tard, c'est la « viande » qui la mangerait, elle.

Les prix variaient selon les morceaux. Comme Maëva en demandait des quantités énormes, le boucher lui a directement passé le contact du patron de l'abattoir, pour qu'elle s'approvisionne à la source.

Maëva lui a envoyé 50 euros pour le remercier, et le boucher en a souri jusqu'aux oreilles.

Le patron de l'abattoir était en réalité un membre de sa famille. En lui envoyant une cliente pareille, il toucherait forcément sa part au passage. Il y trouvait son compte des deux côtés.

Le boucher s'est fait encore plus chaleureux. Il a même retenu Maëva par le bras, l'air plein d'entrain.

« Vous lui dites que vous venez de la part de Marcel Dufour. Avec mon nom, il vous fera au moins 15 % de remise ! »

« Parfait. »

Maëva a rapidement enregistré le numéro du patron de l'abattoir. L'établissement se trouvait justement au sud de la ville, pas très loin de l'entrepôt prêté par Édouard.

Elle s'y est rendue en voiture et a acheté 3 tonnes de porc et 2 tonnes de bœuf. Après remise, elle n'a réglé que 52 700 euros. Le patron a fait livrer le tout directement à l'entrepôt.

Le riz et l'huile commandés plus tôt étaient déjà arrivés. Devant les piles de sacs blancs, les bidons dorés et les cartons entassés à l'entrée, le chauffeur n'a pas pu retenir un sifflement de surprise.

« Eh ben, madame… vous ouvrez un supermarché ou quoi ? Ça en fait, des marchandises. »

Maëva lui a adressé un léger sourire.

« C'est pour le comité d'entreprise. Je m'occupe des achats. »

« Ah, d'accord. »

Le chauffeur avait l'air un peu envieux.

Maëva a gardé son sourire, ouvert l'entrepôt et fait rentrer toute la marchandise. Elle n'a pas laissé échapper un mot de plus.

En réalité, dès que tout le monde est parti, elle a aussitôt tout transféré dans son espace.

Dans son ancienne vie, elle avait appris une chose à ses dépens : rien n'était vraiment à l'abri tant que ce n'était pas fermement entre ses mains.

Et quand on n'était même pas capable d'assurer sa propre survie, distribuer sa bonté à tort et à travers ne faisait pousser que des catastrophes.

Après avoir vérifié que tout était en ordre, elle a réglé les soldes aux différents fournisseurs.

À ce stade, elle avait dépensé un peu plus de 320 000 euros. Autrefois, une telle dépense lui aurait fait mal. Mais en voyant que son espace dépassait déjà les 640 mètres carrés et qu'il pouvait absorber toutes ces provisions sans le moindre problème, elle s'est sentie tout de suite plus légère.

Dépenser sans compter, quel plaisir...

Après une journée entière à courir partout, la nuit était déjà tombée. Son ventre criait famine. Maëva a trouvé un restaurant, s'est rempli l'estomac, puis elle est rentrée directement chez elle.

Il lui restait encore énormément de choses à stocker. Le lendemain aussi, la journée serait bien chargée.

Le lendemain matin, Maëva s'apprêtait justement à repartir stocker des provisions quand son téléphone a sonné.

À l'écran s'affichait un nom : Manon.

Sur le moment, aucun souvenir précis ne lui est revenu à propos de cette personne. Elle a décroché sans prendre la parole.

À l'autre bout du fil, la voix de la jeune femme était empreinte d'inquiétude.

« Maëva ? Pourquoi tu n'es pas venue travailler, aujourd'hui ? »

Travailler ?!

Maëva avait oublié.

Dix ans plus tôt, elle avait encore un emploi !

La fin du monde approchait. Qui pensait encore à aller bosser, franchement ?

Sans lui laisser le temps de répondre, Manon a enchaîné d'une voix paniquée :

« On ne sait pas ce qu'il a, Flocon, aujourd'hui. Il refuse de manger, il est très agité, il a failli mordre un soigneur tout à l'heure. Personne n'arrive à l'approcher. On ne sait plus quoi faire, Maëva, viens vite ! »

Flocon…

Flocon !

Soudain, Maëva s'est rappelé quelque chose.

« Qu'est-ce qu'il a, Flocon ? »

Elle se souvenait de lui.

Flocon était un tigre blanc du zoo, issu d'un croisement entre un tigre blanc du Bengale et un tigre de Sibérie. Né avec une anomalie génétique, il avait toujours été de santé fragile.

À son arrivée au zoo, il était gravement malade. Il ne mangeait plus, ne buvait plus, il avait bien failli ne pas s'en sortir. Tout le monde était sur le point d'abandonner. Seule Maëva était restée à ses côtés jour et nuit, jusqu'à l'arracher à la mort.

Depuis, un lien très fort les unissait. C'était grâce à ses soins constants que Flocon avait fini par reprendre des forces. Aujourd'hui, il était devenu un tigre adulte, imposant et majestueux.

« J'ai compris. J'arrive tout de suite. »

Maëva a raccroché, puis elle est restée immobile deux secondes. Sans même s'en rendre compte, elle a esquissé un sourire.

Une idée venait de lui venir.

Elle a roulé jusqu'au zoo sans perdre une minute. Manon l'attendait déjà depuis un bon moment.

« Maëva, enfin ! Viens vite, il n'y a que toi qu'il écoute. »

Plusieurs personnes s'étaient rassemblées devant l'enclos, toutes avec la même mine tendue.

En voyant arriver Maëva, elles ont aussitôt poussé un soupir de soulagement.

« Maëva, te voilà. »

« Oui. »

Maëva s'est contentée de hocher la tête.

Dans le vaste enclos, un tigre blanc à la carrure impressionnante était allongé par terre, l'air paresseux. À l'opposé, dans un coin, une poule tremblait sous l'aura écrasante du roi des fauves, sans même oser caqueter.

En sentant quelqu'un approcher, Flocon a remué les oreilles. Il a légèrement hérissé le poil et fait monter de sa gorge un grondement sourd, en guise d'avertissement.

Un seul regard a suffi à Maëva.

Il était à cran.

« Flocon ? »

Au son de cette voix familière, le grondement s'est arrêté net. Le tigre a dressé les oreilles d'un coup. À peine a-t-il reconnu la personne devant lui qu'il a roulé sur le côté, s'est relevé d'un bond et n'a plus lâché Maëva des yeux.

Maëva s'est penchée pour ouvrir la grille. Manon l'a aussitôt arrêtée, blême.

« Maëva, il a failli mordre quelqu'un aujourd'hui… »

« Ça va aller. »

Maëva lui a fait un signe rassurant, puis est entrée dans l'enclos sous les yeux anxieux de tous.

Elle venait à peine de refermer la grille derrière elle que Flocon s'est jeté sur elle comme une tornade blanche.

Maëva n'a même pas eu le temps de réagir. Il l'a renversée d'un seul coup et plaquée au sol.

« Maëva ! »

« Maëva ! »

Les cris ont fusé de tous les côtés.

Elle était coincée sous ses pattes massives, son immense gueule ouverte suspendue juste au-dessus de son visage.

Manon était au bord des larmes, morte d'inquiétude.

Maëva a levé la main, attrapé le museau du tigre et l'a grondé :

« Combien de fois je te l'ai déjà dit ? On ne lèche pas. Ça fait mal. »

La langue d'un tigre est couverte de papilles râpeuses, un seul coup de langue peut vous arracher une couche de peau.

Flocon s'est figé. Il a laissé échapper deux petits gémissements plaintifs, mais il a tout de même refermé la gueule, docile. Puis il s'est contenté de frotter son énorme tête contre le cou de Maëva.

Devant cette scène, tout le monde derrière la grille a enfin pu respirer.

« Il n'y a vraiment que Maëva pour gérer ça. »

« Forcément, Flocon, c'est elle qui l'a élevé. À ce stade-là, c'est presque sa mère. »

« Maëva, elle est trop forte. Dans tout le zoo, c'est la seule à se balader dans le secteur des fauves comme chez elle. On dirait qu'elle a un don. Petits ou grands, les animaux lui obéissent tous. Tu crois que c'est par hasard qu'elle est devenue responsable du secteur aussi jeune ? »

« Et… pourquoi, alors ? »

« Pff, vous venez d'arriver, vous n'avez pas encore entendu parler de ses exploits. Au début, elle n'était que bénévole ici. Un jour, deux crocodiles se battaient si violemment qu'il était impossible de les séparer. Tout le monde était prêt à leur injecter un tranquillisant. Et là, Maëva est entrée comme si de rien n'était. Une claque à l'un, une claque à l'autre. Deux baffes, et les voilà calmés net. Ils n'ont plus osé bouger une écaille. C'est comme ça qu'elle s'est fait un nom. »

Les autres en ont écarquillé les yeux.

« Waouh… »

L'homme a conclu, d'un ton grave :

« Que veux-tu, c'est le talent. Il y a des gens qui sont nés pour ce métier. »

Maëva a gratouillé la grosse tête de Flocon.

« Allez, pousse-toi. Tu pèses une tonne. »

Flocon a aussitôt retiré ses pattes, puis il s'est laissé tomber sur le côté, tout contre elle, et lui a offert son ventre tendre.

Maëva en a profité pour le caresser.

« Pourquoi tu ne veux pas manger, hein ? »

À cet instant précis, une voix a soudain résonné dans son esprit.

[Bip — Confiance de 100 % détectée chez une créature indigène. Puissance de combat : élevée. Souhaitez-vous conclure un pacte ?]

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