Chapitre 7

La réouverture du Verger des Pêchers ne pouvait que profiter au parc. Trois ans plus tôt, le concept avait attiré une foule de visiteurs, et le zoo en avait largement tiré parti. Depuis la crise sanitaire, le propriétaire des lieux ne s'en occupait plus, ce que la direction avait toujours trouvé regrettable.

C'est pourquoi sa supérieure s'est tout naturellement montrée ravie en apprenant que quelqu'un voulait relancer l'endroit.

« En revanche, nous n'avons que le contact de son assistant. Je te l'envoie tout à l'heure. »

« D'accord. »

Peu après, Maëva a reçu le numéro, accompagné d'un autre message.

« Maëva, si ton ami se décide vraiment et que le Verger rouvre, ne m'oublie pas, hein ? »

Autrement dit, elle voulait prendre sa petite commission au passage. Comment Maëva aurait-elle pu ne pas comprendre ?

« Bien sûr. »

Elle a esquissé un léger sourire, puis composé le numéro indiqué.

Une fois la raison de son appel exposée, l'assistant a répondu d'un ton très sec et formel :

« Bien entendu, Madame Vernier. Mon patron accepte de vous louer les lieux. Le loyer sera de 6 000 euros par mois et nous percevrons 40 % des bénéfices générés par l'activité. Si ces conditions vous conviennent, nous pouvons signer le contrat dès cet après-midi. »

6 000 euros par mois, et 40 % des bénéfices par-dessus le marché ?

Maëva a claqué intérieurement la langue.

Quels requins...

Le Verger des Pêchers était à l'abandon depuis des années, et ces gens-là ne manquaient visiblement pas d'argent. Pourtant, à peine avaient-ils entendu que quelqu'un voulait louer qu'ils sortaient des conditions à vous saigner.

Cela dit, avec un pareil sens des affaires, rien d'étonnant à ce qu'ils soient riches.

« Ça me va. Mais j'ai une condition. »

« Je vous écoute. »

« Serait-il possible de régler le loyer au mois ? Je compte louer sur le long terme. Si vous craignez que je disparaisse du jour au lendemain, on peut le préciser noir sur blanc dans le contrat. Mais je ne peux pas avancer une grosse somme d'un coup. Si cela vous convient, fixons directement un rendez-vous. »

L'assistant a hésité un instant, puis a répondu :

« Demain après-midi, cela vous conviendrait ? »

Maëva a compris qu'il venait d'accepter.

« Très bien. C'est entendu. »

...

Une fois la location réglée, Maëva est repartie droit au marché de gros.

La veille, elle n'avait acheté que de la nourriture. Pour survivre à l'apocalypse, il fallait encore bien d'autres choses.

Elle a commencé par commander 2 000 cartons de protections hygiéniques, en lots mixtes de serviettes de jour, de nuit et de protège-slips. Total : un peu plus de 48 000 euros.

Puis 1 000 cartons de papier toilette, chacun contenant 4 paquets de 12 rouleaux. À cela se sont ajoutés 500 cartons de mouchoirs, 3 000 serviettes de toilette, 5 000 brosses à dents, 3 000 tubes de dentifrice, 5 000 briquets, 5 000 boîtes d'allumettes, 4 000 cartons d'eau potable en packs de 6 bouteilles de 1,5 L, plus de 5 000 cartons de boissons diverses, 5 000 cartons de lait, ainsi que 500 grandes cuves de 200 litres pour stocker l'eau du robinet.

En passant devant le rayon des préservatifs, Maëva est restée un instant silencieuse.

Puis elle en a pris 300 grands cartons. Ces choses-là ne servaient pas qu'à la contraception. Dans l'apocalypse, on leur trouvait bien d'autres usages. En stocker un peu ne pouvait pas faire de mal.

L'ensemble lui a coûté près de 260 000 euros, livraison comprise jusqu'à l'entrepôt du sud de la ville.

En sortant du marché de gros, Maëva a encore fait le tour d'une dizaine de pharmacies. Elle y a acheté de grandes quantités d'antibiotiques, d'antipyrétiques, de médicaments contre le rhume, d'alcool à 90°, de sérum glucosé, de bandages, de Bétadine, et de tout ce qui pouvait servir en cas d'urgence.

Pour survivre à l'apocalypse, il lui fallait encore constituer une importante réserve de médicaments. Dans son ancienne vie, jusqu'à son dernier souffle, personne n'avait jamais trouvé de remède contre le virus des infectés. Et les infectés étaient loin d'être la seule menace qui pesait sur l'humanité.

Il y avait aussi l'effondrement brutal du système immunitaire causé par les radiations nucléaires.

En temps normal, un simple rhume ou un peu de fièvre finissaient souvent par disparaître avec quelques jours de repos. Mais pendant l'apocalypse, dès qu'une personne se mettait à avoir de la fièvre sans recevoir de soins à temps, elle avait déjà un pied dans la tombe.

Les médicaments coûtaient vraiment cher. Rien que cette tournée lui a encore pris plus de 52 000 euros.

Quand elle a eu terminé, il était déjà midi. Maëva a déjeuné sur le pouce, puis a fait une courte sieste dans sa voiture avant de repartir vers le plus grand marché de matériaux de construction.

Elle n'avait pas oublié la mission de rénovation du Verger des Pêchers.

Un peu plus d'un mois après le début de l'apocalypse, le réseau électrique national commencerait à s'effondrer. Internet disparaîtrait, les lumières s'éteindraient, et les téléphones ne seraient plus que de simples presse-papiers. Les communications avec le monde extérieur seraient totalement coupées. C'est à ce moment-là que l'humanité sombrerait véritablement dans le désespoir.

Pour rénover le Verger, la première chose à laquelle Maëva a pensé, c'était l'électricité.

Le zoo possédait bien des groupes électrogènes, mais ces machines engloutissaient une quantité folle de carburant. Or le diesel ne serait pas une ressource facile à trouver.

En revanche, le soleil, lui, ne manquerait pas. En journée, la température grimperait souvent jusqu'à 50, voire 60 °C. Pour produire de l'électricité, les panneaux photovoltaïques restaient donc la meilleure solution.

Maëva a commandé auprès d'un fournisseur un kit solaire de 50 kW : plusieurs dizaines de panneaux monocristallins et polycristallins, des onduleurs, des supports de toiture, des câbles pour courant continu et courant alternatif, ainsi que des coffrets de distribution. L'ensemble lui a coûté 58 000 euros. La pose sur site revenait à 6 500 euros de plus, mais elle a refusé.

Avec le système, son seul travail consistait à acheter.

Une fois le problème de l'électricité réglé, elle a commandé auprès d'un fabricant de clôtures 3 000 mètres de barbelés concertina. Le moment venu, ils serviraient à ceinturer le Verger des Pêchers. L'endroit était discret, mais rien n'excluait que quelqu'un finisse par tomber dessus. Ces barbelés concertina constitueraient au moins une première ligne de défense.

La protection extérieure prenait forme. Il fallait maintenant renforcer la villa elle-même.

Maëva a demandé des portes blindées de très haut niveau, des grilles anti-effraction, ainsi que du verre pare-balles. L'employé du magasin l'a regardée d'un drôle d'air, avant de lui expliquer que leurs produits ne répondaient sans doute pas à ce genre d'exigences.

En revanche, il lui a recommandé une société de sécurité très sérieuse.

Là-bas, Maëva a réussi à commander les portes blindées et le verre pare-balles qu'il lui fallait. Mieux encore, elle a acheté un lot de panneaux en nanomatériau. D'après le vendeur, c'était un matériau utilisé dans l'aéronautique, résistant, mais léger. Parfait pour renforcer des murs.

Seulement, tout cela était fabriqué sur mesure. Il n'y avait aucun stock disponible, il faudrait attendre quelques jours avant la livraison.

Les 30 caméras de surveillance haute définition qu'elle avait ajoutées à la commande, en revanche, étaient disponibles tout de suite. Elle les a donc emportées directement.

Après avoir versé un acompte et laissé l'adresse de l'entrepôt, elle a quitté le marché des matériaux de construction.

À force de courir partout toute la journée, même en voiture, Maëva était épuisée. Et cette fatigue lui a rappelé avec une netteté désagréable que son corps actuel était beaucoup trop faible.

Pour quelqu'un qui avait déjà connu la sensation de la puissance dans son ancienne vie, l'écart était difficile à encaisser. Bien des gestes lui pesaient, bien des choses lui demandaient plus d'efforts qu'elles n'auraient dû. Cette fois, elle avait pris de l'avance avant même le début de l'apocalypse et disposait déjà d'un avantage considérable sur les autres. Ce n'était pas une raison pour relâcher ses efforts.

Même avec des montagnes de provisions. Même si elle faisait du Verger des Pêchers une véritable forteresse. La seule chose vraiment rassurante, c'était la force qu'on tenait entre ses propres mains.

À cette pensée, Maëva s'est aussitôt imposé un programme d'entraînement strict.

En si peu de temps, elle ne pourrait pas retrouver son niveau d'avant. Mais elle savait quelle méthode, la plus efficace et la plus rationnelle, employer pour renforcer son corps au maximum.

Elle a raccordé des tuyaux à tous les robinets de chez elle, puis a sorti les cuves de son espace et s'est mise à les remplir.

Elle avait déjà stocké beaucoup d'eau minérale, mais elle n'avait pas l'intention de laisser filer l'eau du robinet. Après tout, il faudrait bien se laver, faire la vaisselle, nettoyer... Si elle utilisait aussi de l'eau minérale pour tout ça, ce serait vraiment du gaspillage.

Bientôt, tout l'appartement s'est empli du bruit de l'eau qui coulait.

Et c'est au milieu de ce ruissellement que Maëva a commencé son entraînement.

Elle utilisait la méthode la plus répandue et la plus efficace apparue après le début de l'apocalypse, mise au point par un véritable génie de l'armée.

Cette série d'exercices permettait de stimuler le potentiel humain au maximum, d'épuiser le corps jusqu'à la dernière goutte d'énergie, puis de repousser ses limites encore et encore afin d'accroître ses capacités le plus vite possible.

Il fallait environ 20 minutes pour remplir une cuve. Tous les robinets ouverts en même temps, elle pouvait en remplir 3 à la fois.

Quand Maëva a enfin terminé son entraînement, trempée de sueur, 18 cuves étaient pleines.

Traînant son corps courbaturé, elle a rangé les dix-huit cuves dans son espace. En regardant l'heure, elle a constaté que plus de 2 heures s'étaient écoulées. Il était temps de souffler.

Après un rapide calcul, elle a estimé qu'il lui faudrait environ 55 heures pour remplir les 500 cuves. Ce n'était finalement pas si long.