Capítulo 2: La Guerra Silenciosa

La llamada terminó, pero el silencio que dejó fue todo menos pacífico.

Julian bajó el móvil lentamente. Su expresión se endureció y los músculos de la mandíbula se tensaron mientras leía los mensajes que inundaban su pantalla. La mujer a la que había defendido, protegido y con la que pensaba casarse había desaparecido con tres millones de dólares.

Y la mujer que tenía delante no sabía nada de ello.

Al menos, eso era lo que sugerían las pruebas ahora.

"¿Lo sabías?" preguntó.

Betty ajustó el agarre del cuaderno de bocetos. "¿Sobre qué?"

"La fuga de Chloe. El dinero. Nada de eso."

Ella le miró un momento, casi incapaz de creer que le estuviera preguntando.

"Tienes investigadores, grabaciones de seguridad y toda una empresa que trabaja para ti. ¿Por qué sigues preguntándome?"

"Responde a la pregunta."

"No, Julian. Responde primero a mí. Si hubiera sido la mujer que me acusas de ser, ¿por qué habría pasado la noche intentando convencerte de que no lo era?"

Su mirada permaneció fija en ella.

"Porque la gente miente."

"Entonces quizá deberías dejar de creer a las personas que te dicen exactamente lo que quieres oír."

Se dirigió hacia la puerta.

"¿A dónde crees que vas?"

"Al ala oeste. ¿No es ahí donde me ordenaste quedarme?"

Julian se interpuso en su camino. "No hemos terminado de hablar de esto."

Betty miró la distancia entre ellas. "Ya has decidido lo que soy, señor Kensington. No veo qué más hay que discutir."

"No he decidido nada."

"Firmaste un documento que te da control sobre dónde vivo, cuándo me voy y qué puedo decir. Me acusaste de secuestrar a mi hermana sin pedir mi versión. Me llamaste ladrón mientras la persona que te robó estaba subiendo a un jet privado."

Su voz se mantuvo firme, pero sus dedos se habían apretado alrededor del cuaderno de bocetos.

"¿Ahora quieres que me quede aquí explicando otra vez?"

Durante varios segundos, Julian no dijo nada.

Luego se apartó.

"Mark te llevará al ala oeste."

"Puedo encontrarlo yo mismo."

"Betty."

Se detuvo en la puerta.

"No confundas esta situación con libertad. El acuerdo sigue vigente."

Miró por encima del hombro. "No lo he olvidado. Lo firmé porque mi familia no me dejó otra opción. Eso no significa que me poseas."

Ella salió antes de que él pudiera responder.

El ala oeste estaba más fría de lo que Betty recordaba.

Un largo pasillo se extendía entre filas de ventanas altas y puertas cerradas. Los muebles estaban cubiertos con sábanas pálidas, y el aire llevaba un leve olor a polvo y madera vieja. Quien hubiera preparado la habitación había hecho lo mínimo. Una cama, un armario, una mesita pequeña y una chimenea vacía esperaban dentro.

No hubo acogida.

Betty cerró la puerta y se apoyó en ella.

Solo entonces se permitió respirar.

Sus rodillas se sentían débiles. Los acontecimientos de la noche habían avanzado demasiado rápido para que pudiera entenderlos bien. La habían forzado a un matrimonio, humillada por un hombre que no la conocía y acusada de un crimen cometido por la hermana que había pasado años arrebatándole todo.

Miró el anillo en su dedo.

Era hermoso. Un gran diamante rodeado de piedras más pequeñas, que valía más que cualquier cosa que hubiera poseído jamás.

Se lo quitó y lo puso sobre la mesa.

Por un momento, pensó en lanzarlo al otro lado de la habitación.

En cambio, se dio la vuelta.

No tenía intención de darle a Julian otra razón para llamarla desagradecida.

Betty quitó el vestido de novia dañado y lo dobló cuidadosamente sobre el respaldo de una silla. Debajo estaba el sencillo vestido de algodón que había llevado antes de que la obligaran a ponerse el vestido de Chloe. Se lavó la suciedad de las manos y examinó el cuaderno de dibujo.

Algunas páginas estaban dobladas, pero los dibujos seguían intactos.

Eso importaba más que el vestido.

De un compartimento oculto bajo la contraportada del cuaderno de bocetos, sacó un rollo de papel de dibujo, una cinta métrica y un pequeño kit de costura. Los había cargado entre el caos en la finca Vance, decidida a no dejar atrás las únicas cosas que le pertenecían enteramente.

Extendió los papeles por la mesa.

Durante dos años, había trabajado en diseños siempre que encontraba un momento tranquilo. Había estudiado la construcción de telas, experimentado con formas y bocetado colecciones que nunca había podido producir.

No tenía inversores, ni taller ni familia dispuesta a apoyarla.

Pero tenía ideas.

Betty cogió su lápiz.

"Treinta días", susurró. "No perderé ni uno solo."

A las dos de la mañana, Julian seguía despierto.

Su despacho, en el extremo opuesto de la mansión, estaba lleno de informes, actualizaciones de seguridad y llamadas sin respuesta. Las cuentas de Chloe habían sido congeladas, pero el dinero ya había pasado por varias empresas pantalla. Su equipo legal estaba trabajando para rastrear las transferencias.

La investigación también había descubierto algo más preocupante.

Los formularios de autorización usados para acceder a su cuenta de custodia se firmaron tres días antes de la boda.

Chloe había planeado su escape antes de la ceremonia.

Julian miró los documentos.

Recordaba a Betty de pie en el salón, insistiendo en que no había hecho daño a su hermana. Recordaba la confianza en su voz cuando dijo que había acusado a la mujer equivocada.

Apartó ese pensamiento.

Había asuntos más urgentes que atender.

Unos minutos después, se encontró fuera del ala oeste.

No tenía ningún motivo especial para estar allí. Al menos, eso se decía a sí mismo.

La puerta estaba entreabierta.

Dentro, Betty estaba sentada en el suelo rodeada de dibujos. Tenía el pelo recogido de forma suelta detrás de la cabeza y llevaba una camiseta de algodón sencilla. Trabajaba con tanta concentración que no se dio cuenta de él de inmediato.

Julian permaneció en la entrada.

Esperaba lágrimas. Quizá ira, o un intento desesperado de negociar mejores condiciones.

En cambio, la habitación parecía un pequeño estudio de diseño.

"¿Qué estás haciendo?"

Betty levantó la vista.

"Trabajando."

"¿A estas horas?"

"Hay gente que no tiene el lujo de dormir cuando quiere."

Sus ojos recorrieron los papeles.

Entró y cogió uno de los dibujos. Mostraba un abrigo largo y estructurado con un cuello inusual y costuras cuidadosamente colocadas. El diseño era atrevido sin ser poco práctico.

"¿Tú has hecho esto?"

"Sí."

"¿Dónde aprendiste a diseñar?"

Betty le quitó la página de la mano. "¿Importa?"

"Puede que sí."

"Entonces quizá deberías haber preguntado antes de romper mi vestido y tirar mis pertenencias sobre tu mesa."

La expresión de Julian cambió ligeramente.

"No sabía que el cuaderno de bocetos estaba escondido debajo."

"No sabías muchas cosas esta noche."

Volvió a mirar los dibujos. "Están bien."

Betty soltó una pequeña risa sin humor. "No tienes que cumplirme para sentirte mejor."

"No intento sentirme mejor."

"Entonces deberías intentar disculparte."

Las palabras se posaron entre ellos.

Julian la miró. Una disculpa no era algo que ofreciera fácilmente, especialmente cuando las consecuencias de sus decisiones aún estaban en marcha.

"Me dieron pruebas que te implicaban."

"Te dieron una historia gente que tenía todas las razones para mentir."

"Y desde entonces he sabido que Chloe me robó."

"Enhorabuena por descubrir la verdad."

Entrecerró los ojos, pero Betty ya había vuelto a sus dibujos.

Julian dejó su vaso sobre la mesa.

"La gala de prensa es el viernes. La junta espera vernos juntos. Tu presencia ayudará a contener los rumores que rodean el matrimonio."

Betty dejó de dibujar.

"¿Quieres que asista?"

"Como mi esposa."

"¿Quieres decir que quieres que sonría a tu lado mientras todos se preguntan por qué desapareció tu novia."

"No se esperará que expliques nada."

"¿Y qué recibo a cambio?"

Julian la estudió. "Puedo aumentar el acuerdo cuando nos divorciemos. Cinco millones de dólares."

Betty dejó el lápiz lentamente.

"De verdad crees que el dinero lo soluciona todo."

"La mayoría consideraría eso una oferta generosa."

"Entonces busca a uno de esos."

Se puso en pie.

"Si quieres que vaya a esa gala, quiero algo a cambio. No otra promesa que pueda retirarse cuando se vuelve incómodo."

"¿Qué quieres?"

"Las acciones de mi familia en la empresa Vance. Quiero el derecho a comprarlas cuando termine este matrimonio, sin interferencias de mis padres."

La expresión de Julian se volvió pensativa.

"¿Quieres hacerte cargo del negocio de tu padre?"

"Quiero poseer algo que me pertenezca. Si la empresa merece la pena salvarla, yo decidiré qué pasa con ella. Si no lo es, también decidiré eso."

"¿Y si me niego?"

"Entonces asiste a tu gala solo."

Por primera vez esa noche, Julian casi sonrió.

"Negocias con valentía para alguien que no tiene poder de negociación."

Betty sostuvo su mirada.

"Quizá hayas confundido mis circunstancias con mi valía."

Antes de que pudiera responder, una alarma ensordecedora estalló en la mansión.

Luces rojas parpadeaban a lo largo del pasillo.

El móvil de Julian vibró. Contestó de inmediato.

"Habla."

La voz de Mark se escuchó, urgente y tensa.

"Señor, hay un incendio en el área de almacenamiento del ala oeste. Las llamas se están extendiendo bajo las habitaciones de invitados. Debe salir inmediatamente."

Julian se giró hacia la puerta.

Luego miró a Betty.

El detector de humo sobre ellos empezó a chillar.

"Quédate detrás de mí", ordenó.

Betty echó un vistazo a los papeles esparcidos por el suelo.

Alguien la había encontrado de nuevo.

Y esta vez, tenía la terrible sensación de que habían venido a destruir más que sus planes.