Capítulo 3: El precio de ser no deseado

El humo se estaba haciendo más denso.

Betty permaneció paralizada junto a la mesa, mirando los dibujos que había pasado meses creando. La alarma seguía chillando, pero su atención seguía fija en los papeles.

"¡Muévete!" ladró Julian.

Recogió apresuradamente las sábanas sueltas.

"¿Pero qué demonios estás haciendo?" Le agarró la muñeca. "¿Quieres morir por unos papeles?"

"¡Suéltame! ¡Son míos!"

Un violento estruendo vino del pasillo. La puerta tembló y humo se coló por la rendija bajo ella.

Julian la arrastró hacia la salida.

Betty tropezó tras él, aferrándose a los dibujos contra el pecho. Su tobillo se torció en la escalera, enviando un dolor agudo en la pierna.

Gritó.

"¡Levántate!"

"¡No puedo!"

Julian le devolvió la mirada impaciente. Le agarró del brazo y la incorporó.

"¡Entonces deja de perder el tiempo!"

Llegaron a la planta baja por el pasadizo de servicio. Los pulmones de Betty ardían y las lágrimas le corrían por la cara. Cuando llegaron tambaleándose al patio, ella tosía tan violentamente que apenas podía mantenerse en pie.

Varios sirvientes se habían reunido fuera.

En vez de preguntar si estaba bien, uno de ellos susurró: "Esa es la mujer que causó todos estos problemas."

Otro respondió: "El amo nunca debería haberla traído aquí."

Betty escuchó cada palabra.

Bajó la cabeza y apretó los papeles que quedaban con los brazos.

"¿Dónde está el fuego?"

La voz de Julian cortó el alboroto.

Mark se apresuró hacia él. "El almacén bajo el ala oeste. Los bomberos están en camino."

"¿Por qué no se activó la alarma antes?"

"Estamos investigando, señor."

Julian se volvió hacia Betty. "¿Has dejado algo quemado en tu habitación?"

Ella le miró fijamente.

"¿Qué?"

"Velas. Aparatos eléctricos. ¿Algo que pudiera haber provocado un incendio?"

"No."

"¿Estás seguro?"

La boca de Betty se abrió de par en par. "¿Crees que fui yo quien empezó?"

"Te he hecho una pregunta."

"¡Y yo respondí!"

Su voz se quebró. Estaba agotada, asustada y luchando por respirar, pero de alguna manera aún se esperaba que se defendiera.

Julian miró los papeles en sus manos.

"¿Qué son esos?"

"Mis diseños."

Los miró sin interés. "¿Arriesgaste tu vida por esto?"

"Son importantes para mí."

"¿Más importante que tu vida?"

"¡Son lo único que me queda!"

Las palabras escaparon antes de que pudiera detenerlas.

Por un momento, deseó poder retractarse.

“Where is the fire?”

Julian's voice cut through the commotion.

Mark hurried towards him. “The storage room beneath the west wing. The firefighters are on their way.”

“Why wasn't the alarm triggered earlier?”

“We're investigating, sir.”

Julian turned towards Betty. “Did you leave anything burning in your room?”

She stared at him.

“What?”

“Candles. Electrical appliances. Anything that could have started a fire?”

“No.”

“Are you certain?”

Betty's mouth fell open. “You think I started it?”

“I asked you a question.”

“And I answered it!”

Her voice cracked. She was exhausted, frightened and struggling to breathe, but somehow she was still expected to defend herself.

Julian looked at the papers in her hands.

“What are those?”

“My designs.”

He glanced at them without interest. “You risked your life for these?”

“They're important to me.”

“More important than your life?”

“They're the only thing I have left!”

The words escaped before she could stop them.

For a moment, she wished she could take them back.

La expresión de Julian permaneció inescrutable.

"Mark, haz que seguridad inspeccione su habitación y el almacén. Quiero saber exactamente qué pasó."

Betty le miró. "¿Por qué mi habitación?"

"Porque ahí es donde estabas."

"Entonces investiga todo el edificio. No te limites a investigarme a mí."

Él la ignoró.

Los bomberos contuvieron el incendio antes de que pudiera extenderse al resto de la mansión. Sin embargo, el área de almacenamiento del ala oeste resultó gravemente dañada y varias habitaciones sufrieron daños por humo.

Betty fue llevada a un pequeño salón mientras la casa volvía a sus tareas.

Nadie le ofreció ropa limpia.

Nadie le trajo agua.

Se sentó al borde de un sofá, temblando con el vestido fino que llevaba debajo del vestido de novia. Le dolía el tobillo y la garganta le dolía cada vez que tragaba.

Finalmente entró una criada llevando un vaso de agua.

Betty la cogió.

"Señora, el maestro dijo que debía permanecer aquí hasta que termine la investigación."

"¿Puedo comer algo?"

La criada dudó.

"Preguntaré a la cocina."

Se fue.

Betty esperó.

Pasaron diez minutos. Luego veinte.

Nadie volvió.

Miró el reloj y se dio cuenta de que eran casi las tres de la mañana.

Se le retorció el estómago. Apenas había comido desde la tarde anterior.

Cuando por fin se levantó para buscar la cocina ella misma, la puerta se abrió.

Julian entró con Mark.

"Siéntate", ordenó.

Betty se dejó caer lentamente en el sofá.

"¿Has averiguado qué ha pasado?"

Julian colocó una fotografía sobre la mesa.

Mostraba un pequeño calefactor eléctrico junto a un montón de retales de tela.

"Seguridad encontró esto en tu habitación."

Betty la miró fijamente.

"Eso no es mío."

"Estaba en tu habitación."

"Nunca lo había visto antes."

Mark habló con cautela. "El calefactor estaba enchufado a un cable de extensión. El equipo de investigación del incendio cree que un fallo eléctrico pudo haber contribuido al incendio."

Betty miró a Julian. "Entonces, ¿por qué me enseñas esto?"

"Porque la habitación estaba bajo tu control."

"¡Yo no lo he puesto ahí!"

"¿Esperas que crea que alguien entró en tu habitación, puso un calefactor junto a la tela y luego desapareció sin que lo supieras?"

"¡Sí!" exclamó. "¡Porque yo no lo hice!"

Los ojos de Julian se endurecieron.

"Tienes un talento extraordinario para encontrarte en el centro de los problemas."

Betty sintió que algo dentro de ella se hundía.

Pensaba que la peor parte de la noche sería el incendio.

Se había equivocado.

"Soy tu esposa", susurró.

La expresión de Julian se volvió fría.

"No uses esa palabra como si significara algo entre nosotros."

Betty se quedó en silencio.

Continuó: "Estás aquí por un acuerdo. No confundas ese acuerdo con un matrimonio."

Miró la fotografía.

Sus dedos temblaban.

"¿Puedo al menos quedarme con mis cosas?"

"Su habitación está siendo investigada. Permanecerá en la suite de invitados hasta nuevo aviso."

"¿Y mi ropa?"

"Mark se encargará de lo necesario."

Betty tragó saliva.

"Tengo hambre."

Julian la miró, aparentemente sorprendido por la petición.

Luego se volvió hacia Mark. "Que la cocina envíe algo."

Era lo más parecido a la consideración que había recibido en toda la noche.

Por la mañana, Betty había sido trasladada a una habitación más pequeña cerca del pasillo de los sirvientes.

El colchón era estrecho, las cortinas descoloridas y el baño tenía un grifo que goteaba. No se parecía en nada a las habitaciones lujosas de la residencia principal.

Se sentó al borde de la cama, examinando los pocos dibujos que había conseguido guardar.

Varios estaban manchados de agua. Otros tenían bordes rotos.

Los separó con cuidado, intentando salvar lo que quedaba.

Se oyó un golpe.

La criada de la noche anterior entró con una bandeja.

"Desayuno, señora."

Betty miró la bandeja. Una rebanada de tostada, un huevo cocido y una taza de té.

"Gracias."

La criada lo puso sobre la mesa.

"Señora, ¿puedo preguntarle algo?"

Betty levantó la vista.

"¿De verdad sustituiste a la señorita Chloe en la boda?"

Sus dedos se apretaron alrededor del borde de la manta.

"¿Quién te lo ha dicho?"

"Todo el mundo lo sabe."

Betty bajó la mirada.

La doncella dudó antes de añadir: "El amo está muy alterado. Deberías intentar no darle más motivos para enfadarse."

La puerta se cerró.

Betty miró el desayuno.

La drogaron, la obligaron a ponerse un vestido de novia y la llevaron a un juzgado en contra de su voluntad. Sin embargo, de alguna manera, era la persona que todos esperaban que pidiera perdón.

Sus ojos se llenaron.

Apretó los labios, negándose a llorar.

Había llorado lo suficiente para toda una vida.

Entonces vio un papel doblado debajo de la bandeja.

Era una nota.

La letra de su madre era inconfundible.

Betty, no avergüences más a esta familia. Chloe ya está sufriendo por lo que has hecho. Coopera con Julian y recuerda que tu matrimonio es lo único que impide que esta familia lo pierda todo.

Betty lo leyó dos veces.

Entonces se rió.

Era un sonido pequeño y roto.

Incluso después de todo, su madre seguía preocupada por Chloe.

Ni una sola vez le había preguntado si Betty seguía viva.

Ni una sola vez le había preguntado si estaba herida.

Betty dobló la nota y la colocó bajo el colchón.

Por primera vez, se preguntó si alguien en su familia la había querido alguna vez.

Un momento después, su teléfono vibró.

Un número desconocido había enviado un mensaje.

Deberías haberte mantenido alejado del lugar de Chloe. Esta es tu última advertencia.

Betty miró la pantalla.

Entonces llegó otro mensaje.

La próxima vez, no fallaremos.