Ashmoon Pack.

La voiture s'arrête avec une secousse qui fait cliquer mes dents.

À travers la fenêtre, je vois un énorme bâtiment en pierre qui ressemble plus à une prison qu'à une maison. Il a de hauts murs, de petites fenêtres et tout est gris. Même le ciel semble gris ici.

“Nous sommes là", dit Damon. Il ne me regarde pas.

La porte s'ouvre et il sort en premier. Il ne m'offre pas sa main. Il ne m'attend pas. Il s'en va comme si je n'existais pas.

Je descends tout seul, mes jambes tremblent encore à cause du long trajet. Le sol est dur sous mes pieds, et l'air sent la pluie et autre chose. Quelque chose de sauvage et dangereux.

Il y a des gens partout. Membres de la meute, je pense. Ils arrêtent tous ce qu'ils font pour me fixer.

Mais pas comme s'ils étaient heureux de me voir. Ils regardent comme si j'étais quelque chose de dégoûtant dans lequel ils sont intervenus.

Une femme aux cheveux blonds courts se froisse le nez.

“C'est elle ? C'est ce qu'il a choisi ?"

“On dirait qu'elle n'a pas mangé depuis des semaines", dit un homme, et ils rient tous.

“Où est son loup ?" Une autre femme demande. “Je ne peux rien sentir sur elle."

Mon visage brûle de honte. Je veux disparaître.

Damon se retourne pour faire face à tout le monde. Sa voix traverse la cour.

“Voici Rhea Vale", annonce-t-il. “Elle est sous ma surveillance. Rien de plus. Traitez-lui en conséquence."

Rien de plus. Les mots m'ont frappé comme un coup de poing.

Une grande femme aux cheveux argentés s'avance. Elle a l'air importante, comme si elle dirigeait les choses ici.

“Alpha", dit-elle avec un petit arc. “Où allons-nous la mettre ?"

Je retiens mon souffle. Peut-être qu'il dira l'aile Luna. Peut-être qu'il me donnera une belle chambre. Peut-être—

“Les quartiers des serviteurs", dit Damon sans hésitation. “Elle travaillera pour son garde."

La femme aux cheveux argentés hoe la coe. “Bien sûr. Viens, ma fille."

Je regarde Damon en espérant qu'il changera d'avis. Mais il s'en éloigne déjà.

“Déplacez-vous", dit la femme brusquement. “Je suis Sarah, une femme bêta. Tu faireas ce que je dis, quand je le dis."

Je la suis par une porte latérale, loin de l'entrée principale. Les couloirs ici sont étroits et sombres. Rien de tel que la grande entrée que j'ai vue de l'extérieur.

Elle s'arrête à une petite porte et l'ouvre. À l'intérieur se trouve une petite pièce avec un lit étroit, une petite commode et une petite fenêtre.

“C'est à toi", dit Sarah. “Tu te lèveras au lever du soleil. Travailler jusqu'au coucher du soleil. Pas de pauses à moins que je ne le dise."

Elle me jette quelque chose de gris. Je l'attrape et je vois que c'est un uniforme. Robe grise unie, tablier blanc, chaussures robustes.

“Mets ça. Donne-moi ce que tu portes."

“Je... quoi ?"

“Vos vêtements", dit-elle avec impatience. “Vous êtes un serviteur maintenant. Vous portez des vêtements de serviteurs."

Mes mains tremblent alors que je tiens la robe marron que je porte. Ce n'est pas grand-chose, mais c'est à moi. C'est la seule chose qui me reste de la maison.

“Puis-je le garder ? S'il vous plaît ? Juste pour avoir quelque chose—"

“Non." Sarah tend la main. “Tout appartient au peloton maintenant. Y compris vous."

Je veux pleurer, mais je ne la laisserai pas voir. Je me change dans l'uniforme gris pendant qu'elle regarde. Le tissu est rugueux et irritant sur ma peau.

Sarah prend ma vieille robe et la jette dans un panier avec d'autres vêtements sales.

“Mieux", dit-elle en me regardant de haut en bas. “Au moins maintenant, vous ressemblez à ce que vous êtes."

“Que suis-je ?" Je murmure.

Elle sourit, mais ce n'est pas un beau sourire. “Personne."

Les prochaines heures sont les pires de ma vie.

Sarah me fait nettoyer le hall principal où la meute mange le dîner. Je frotte les sols sur mes mains et mes genoux pendant que les membres de la meute me croisent comme si j'étais invisible.

“Bougez", dit quelqu'un en me contournant.

“Vous avez manqué un endroit", me dit une autre personne, en montrant un endroit que je viens de nettoyer.

“Pathétique", j'entends une femme chuchoter à son amie. “Pas étonnant qu'il ne veuille pas d'elle."

Chaque mot coupe plus profondément que le dernier.

Quand vient l'heure du dîner, Sarah me tend un plateau.

“Servez la table principale", dit-elle. “Gardez la bouche fermée et les yeux baissés."

La salle à manger est immense, avec de longues tables en bois et une grande cheminée. À l'avant se trouve la table principale où Damon est assis avec ses importants membres de la meute.

Je porte le plateau de boissons vers eux, les mains tremblant. S'il vous plaît, ne me laissez pas gâcher, je prie en silence. S'il vous plaît.

“De l'eau pour l'Alpha", murmure-je en tendant la main pour remplir le verre de Damon.

C'est à ce moment-là que ça arrive.

Ma main se cogne sur son bras et l'eau éclabousse partout. Partout sur la table. Partout dans son assiette. Partout dans ses chaussures.

Toute la pièce se calme.

Je gèle, le pichet toujours dans ma main, regardant l'eau couler du bord de la table.

“Je suis désolé", murmure-je. “Je suis vraiment désolé, je ne voulais pas dire..."

La main de Damon tire et attrape mon poignet. Dur. Si fort que je halete.

Il se penche près de moi, si près que je peux sentir son parfum - pin et pluie et quelque chose de dangereux.

“Tu es déjà un embarras", me sifle-t-il à l'oreille, sa voix si basse que je ne peux entendre que moi. “Ne me fais pas regretter de ne pas t'avoir laissé derrière."

Puis il lâche et je trébuche en arrière.

Toute la pièce éclate de rire.

“Petite chose maladroite, n'est-ce pas ?"

“Je ne peux même pas verser l'eau correctement."

“Et elle est censée être du matériel Luna ?"

Je regarde désespérément autour de la pièce. Ces gens sont censés être ma meute maintenant. Mais ils se moquent tous de moi.

Pire encore, je vois Céline à l'une des autres tables. Elle porte une belle robe bleue et ses cheveux sont parfaits. Elle rit aussi.

Ma propre sœur se moque de mon humiliation.

C'est à ce moment-là que je me casse.

Je laisse tomber le pichet et je cours. Il s'écrase sur le sol derrière moi, mais je ne m'arrête pas. Je cours dans les couloirs, devant des serviteurs surpassés, dans les escaliers étroits jusqu'à ma petite chambre.

Je claque la porte et je m'effondre sur le lit dur.

Puis je pleure.

Je pleure pour mon ancienne vie, même si elle était terrible. Je pleure pour ma famille, même s'ils ne m'ont jamais aimé. Je pleure parce que je suis seul et effrayé et je ne comprends pas pourquoi cela m'arrive.

Surtout, je pleure parce que quelque part au plus profond de moi, il devrait y avoir un loup. Une voix pour me réconforter, pour me donner de la force, pour me dire que je vaux quelque chose.

Mais il n'y a que le silence.

Des heures plus tard, on frappe à ma porte.

J'essuie mon visage rapidement et je m'assois. “Entrez."

Mais ce n'est pas Sarah. C'est l'un des gardes de Damon.

“Alpha veut vous voir", dit-il. “Maintenant."

Mon estomac tombe. “Pourquoi ?"

“Ne posez pas de questions. Viens juste."

Je le suis à travers les couloirs, devant les belles pièces où vivent les vrais membres de la meute, jusqu'à une partie du bâtiment que je n'ai jamais vue auparavant. Ces couloirs ont des tapis épais et des peintures sur les murs.

Nous nous arrêtons à une grande porte en bois.

“Entrez", dit le gardien. “Il attend."

Je frappe doucement.

“Entrez."

Je pousse la porte ouverte et entre à l'intérieur.

La pièce est sombre, à l'exception de la lumière du feu de la cheminée. C'est énorme, avec un grand lit et des meubles coûteux. Ce doit être la chambre de Damon.

Il se tient près de la fenêtre, dos à moi. Il ne porte pas de chemise, et je peux voir les muscles de ses épaules et les cicatrices sur son dos.

“Tu m'as convoqué, Alpha ?" Je dis tranquillement.

Il ne répond pas tout de suite. Il se tient juste là, regardant la nuit.

Finalement, il se retourne.

Ses yeux trouvent les miens de l'autre côté de la pièce, et quelque chose d'étrange se passe dans mon estomac. Comme des papillons, mais plus tranchants.

“Viens ici", dit-il.

Je ne veux pas, mais je le veux. Je marche lentement vers lui, mon cœur battant si vite que je suis sûr qu'il peut l'entendre.

Il commence à tourner en cercle autour de moi, comme une proie de loup encercle. Je reste très immobile, effrayé de bouger.

“Savez-vous pourquoi vous êtes ici ?" Il demande.

“Parce que tu m'as choisi", chuchote-je.

“Non", dit-il, s'arrêtant devant moi. “Tu es ici parce que mon loup est brisé. Il veut quelque chose qu'il ne peut pas avoir."

Il tend la main et me brosse le cou avec ses doigts. Je me touche à peine, mais ça rend tout mon corps étrange. Chaud, tremblant et confus.

“Mon loup te veut", grogne-t-il, sa voix rugueuse. “Mais je ne le fais pas."

Les mots me font mal, mais mon corps ne semble pas s'en soucier. Il répond à son contact de toute façon, me faisant ressentir des choses que je ne comprends pas.

“Alors arrête de m'appeler ici", murmure-je, surpris par mon propre courage.

Ses yeux clignotent de colère. “Je ne t'ai pas appelé."

“Alors pourquoi suis-je ici ?"

“Parce que tu es venu de toute façon."

Nous nous fixons pendant un long moment. L'air entre nous semble électrique, comme avant un orage.

Il se rapproche. Trop proche. Je peux sentir la chaleur de son corps, sentir son parfum. Mes jambes sont faibles.

Pendant une seconde, je pense qu'il pourrait... Je ne sais pas quoi. Mais quelque chose.

Puis sa mâchoire se resserre et il recule.

“Partez", dit-il grossièrement. “Avant de casser quelque chose, je le regretterai."

Je n'ai pas besoin qu'on me le dise deux fois. Je me retourne et je cours à la porte.