Je ne vais pas attendre qu'il se souvienne que j'existe.

Point de vue de Leah

Le lendemain matin, je n'ai pas attendu la permission. Je me suis lavée. J'ai tressé mes cheveux. Je me suis habillée avec les vêtements de rechange du guérisseur : une tunique en lin brun, ample et propre. J'étais plus mince que dans mes souvenirs, mais la fille qui me regardait dans le miroir n'était plus émaciée.

J'avais des côtes, des ecchymoses et des cernes sous les yeux.

Mais j'étais en vie. Cela devait bien compter pour quelque chose.

J'ai poussé la porte de la hutte du guérisseur. Le froid m'a immédiatement frappée, plus vif que je ne m'y attendais. J'ai serré la cape autour de moi et j'ai fait un pas dans la lumière du matin.

C'était la première fois que je voyais le ciel depuis des semaines.

Il était gris, sombre, et s'étendait au-dessus de l'enceinte comme un lourd avertissement.

Mais il était toujours ouvert. Toujours infini. J'ai pris une inspiration.

Puis une autre. Et j'ai marché.

Pas vers la maison de l'Alpha. Pas vers le terrain d'entraînement. Pas vers quoi que ce soit d'attendu. Juste loin.

Je suivis le chemin qui longeait la lisière de la forêt. Mes bottes glissaient légèrement dans la boue fine, entre la neige fondue et le givre. J'ignorai les gardes qui se raidirent à mon passage et les chuchotements qui s'élevèrent derrière moi comme le vent.

Je les laissai parler, je les laissai me voir et douter de moi. Parce que je n'étais plus un fantôme.

J'étais réveillée. Et j'avais fini d'attendre.

Je ne suis pas allée loin. Une voix douce m'a appelée derrière moi. « Leah. »

Je me suis retournée. C'était un garçon, qui n'avait pas plus de dix-huit ans, qui se tenait près des hangars de stockage. Grand et mince, avec des yeux nerveux et un tablier de guérisseur noué de travers sur la poitrine.

Il tenait un panier d'herbes. Une main le serrait fermement, tandis que l'autre se frottait la nuque.

« Je... J'ai apporté ça à la loge. Pour vous.

Je clignai des yeux. « Vraiment ?

Il acquiesça. « C'est pour soigner la fièvre. Je n'étais pas censé le dire.

Ses joues rougirent. « Je voulais juste vous dire... Je ne crois pas que vous soyez comme ils le disent. Comme Sophia le dit.

Je le regardai longuement.

Il déglutit. « J'espère que vous irez mieux.

Puis il s'éloigna. Simple. Gêné. Humain. Mais cela brisa quelque chose en moi. Tout n'était pas empoisonné dans cet endroit. Tout le monde ne m'avait pas tourné le dos. Peut-être y avait-il encore un moyen de sortir de ce gouffre sans avoir à arracher les yeux de quelqu'un.

Peut-être.

Je regagnai la hutte du guérisseur sans être arrêté.

Mais je ne passai pas inaperçu.

Kyle se tenait de l'autre côté de la cour, à côté du terrain d'entraînement.

Il parlait à son bêta. Ses épaules étaient tendues, ses bras croisés, mais je l'ai vu : il a jeté un coup d'œil dans ma direction.

Une seule fois. À peine une seconde. Puis il a détourné le regard.

Il n'a pas bougé. Il n'a pas parlé. Il ne m'a pas suivie.

Le lien n'a pas vibré. Il ne me faisait pas mal.

Il était juste... là. Faible. Persistant. Une attache sans tension.

Il m'avait sauvé la vie. Mais il m'avait brisé. Et maintenant, il observait depuis le bord, comme s'il avait trop peur de ce qui pourrait arriver s'il s'approchait.

Mais le problème, quand on reste immobile, c'est que c'est comme si on détournait le regard.

De retour dans ma chambre, j'ai retiré ma cape et je me suis assis sur le bord du lit.

Mes côtes me faisaient encore mal. Mon loup dormait toujours en silence. Mais j'étais réveillé, sans mon loup.

Je fixai la fenêtre et regardai la neige commencer à tomber en flocons lents et délibérés.

Qu'elle gèle. Que le monde entier se transforme en glace.

J'avais survécu au feu. Je survivrais à cela aussi.

Le vent se leva alors que je marchais, mordant ma cape comme de fines dents. Cela aurait dû faire plus mal : le froid, les regards, chaque pas sur le sol gelé. Mais ce n'était pas le cas.

La douleur m'était familière. Prévisible. Plus facile à supporter que la honte.

Deux guerriers me dépassèrent en direction de la porte est. L'un d'eux leva les yeux. Il s'arrêta net. Je le reconnus : Caleb. Il riait quand les autres me versaient des boissons sur la tête au bar.

À présent, il ne dit pas un mot ; il se contenta de me fixer, et je ne broncha pas.

Qu'il regarde. Qu'il s'étouffe avec ça.

Une autre louve, une femelle plus âgée que je ne connaissais pas, plissa les yeux lorsque je passai devant elle. Elle se pencha vers la jeune fille à côté d'elle et lui murmura quelque chose d'aigu. La jeune fille me regarda, surprise.

Puis elle détourna le regard. Tout le monde détournait toujours le regard. Je m'assis sur le bord du lit et laissai le silence s'installer. C'était différent maintenant. Ce n'était pas un silence vide, mais intentionnel.

Le genre de silence que l'on choisit quand on a trop de mots qui nous sont restés coincés dans la gorge et qu'on est fatigué de les avaler.

La fenêtre à côté de moi vibra légèrement sous l'effet du vent qui tourbillonnait autour de la cabane. La neige tombait en flocons lents et patients. Blanche, douce et impitoyable.

Elle finirait par tout recouvrir.

Qu'elle le fasse. Que le monde gèle. Pas moi. Je ne mourrais pas dans un coin en attendant que Kyle se souvienne de mon existence. Je ne me recroquevillerais pas à chaque fois que Sophia souriait trop largement.

Je n'attendrais pas que ma louve revienne. Je me battrais pour remonter à la surface, avec ou sans elle.

Je touchai ma gorge, là où la marque de ma compagne avait autrefois brûlé comme du feu. Elle était froide à présent. Mais les choses froides survivaient encore.