Il est péché.

Le point de vue de Leah

J'avais toujours pensé que guérir concernait la chair. Les os cassés qui se ressoudent. Les blessures qui se referment. La peau qui redevient rose au lieu d'être meurtrie.

Mais la vraie guérison, celle qui pénètre jusqu'à la moelle, commence dans le silence.

Et j'en avais beaucoup. Chaque jour passait dans le même calme glacial. Le même bouillon. Les mêmes regards furtifs de personnes trop effrayées ou trop dégoûtées pour me regarder directement. Je n'étais plus en train de mourir, ce qui, dans cet endroit, me rendait à nouveau dangereuse. Imprévisible. Gênante.

Sophia ne perdit pas de temps.

Deux matins après que j'eus osé sortir, le garçon au tablier de travers ne revint pas.

J'ai demandé où il était, une fois. Miren n'a pas répondu. Elle a juste enfoncé la cuillère plus profondément dans le bol qu'elle m'avait tendu et m'a dit de manger.

Cet après-midi-là, j'ai trouvé des empreintes rouges sur le mur extérieur, près de la remise. Ce n'était pas du sang. Des traces d'herbes, de l'arnica écrasé, à mon avis. Il avait laissé tomber le panier avant qu'ils ne l'emmènent.

Tout ça parce qu'il m'avait parlé. Parce qu'il m'avait vue. Cela avait laissé quelque chose de brûlant et de sauvage mijoter sous mes côtes.

Ils voulaient que je sois reconnaissante. Silencieuse. Une petite Luna brisée qui gardait la tête baissée et la bouche fermée pendant qu'ils effaçaient les derniers morceaux de la fille que j'étais autrefois.

Mais je n'étais plus Leah Ford.

Et je n'allais certainement pas mourir en jouant le rôle d'une mariée fantôme martyre pour un homme qui n'avait même pas eu le courage de me regarder après m'avoir ramenée du bord du gouffre.

Kyle restait invisible. Mais sa présence collait à la meute comme la fumée après un incendie. Toutes les conversations changeaient quand son nom était mentionné. Tous les loups que je croisais regardaient juste derrière moi, comme s'il était là, qu'il observait.

Parfois, je le sentais. Pas le lien — celui-ci était trop fragile, trop faible — mais quelque chose de plus ancien. De plus profond. Son énergie résonnait dans la terre, dans la façon dont les gardes serraient leurs lances plus fort quand je passais, et dans le silence qui s'abattait sur la hutte du guérisseur quand ses pas retentissaient dehors.

Et bon sang, parfois, je voulais qu'il passe la porte et me baise comme il l'avait fait dans les bois l'autre jour. Je me détestais pour ça.

Pas parce que je voulais qu'il me remarque. Plus maintenant. Mais parce qu'une partie de moi voulait encore le regarder dans les yeux et lui faire comprendre.

Comprendre ce qu'il avait fait. Comprendre ce qu'il n'avait pas fait.

Et peut-être, si j'étais honnête, voir s'il restait encore quelque chose d'humain dans le monstre qu'il était devenu.

Je faisais des promenades plus longues maintenant. Pas loin, mais plus loin. Mes muscles brûlaient moins à chaque pas. Je respirais plus facilement.

Ça faisait du bien de bouger. De sentir à nouveau le poids de mon corps sous moi.

Un après-midi, je suis passé devant le terrain d'entraînement.

Le cliquetis du métal résonnait : des épées sur des boucliers, les grognements de loups qui s'affrontaient et les cris de ceux qui se donnaient à fond.

J'aurais dû continuer à marcher. Au lieu de cela, je me suis arrêté.

Kyle était dans le ring. Torse nu. Une épée à la main. Les cheveux attachés en arrière, le visage crispé dans une concentration pure et brutale.

Il se battait comme un loup affamé, avec une grâce violente et une agressivité contrôlée. Chaque mouvement était calculé. Chaque coup était net.

Mon Dieu, il était beau et terrible. Il est le péché incarné. Je ne devrais pas regarder, mais après ce qu'il m'a fait, je continue d'espérer qu'il me reprendra, mais il semble s'en moquer. Il est complètement inaccessible.

À un moment donné, son adversaire a raté une parade et est tombé dans la poussière. Kyle ne lui a pas tendu la main. Il a simplement reculé, les yeux levés, et m'a fixé du regard.

Le moment s'étira comme un fil. Je ne détournai pas le regard. Lui non plus. Quelque chose passa entre nous, pas de la chaleur, pas de la fureur. Quelque chose de plus ancien et de plus brut.

Puis un bêta cria quelque chose depuis le bord du terrain, et le charme fut rompu. Kyle se retourna et s'éloigna.

Il ne jeta pas un regard en arrière.

Mais son loup m'avait vue.

Et il avait reconnu le mien.

Même si elle n'avait toujours pas parlé. Cette nuit-là, je rêvai de feu.

Pas de douleur, mais de la chaleur.

Une main agrippait mes cuisses, me clouant au sol. Une bouche était sur ma gorge. Mon nom, Leah, grondait contre ma peau comme une promesse et une punition.

Ma louve griffait l'intérieur de ma poitrine, agitée et affamée.

J'aurais dû me réveiller. Crier. Fuir ce rêve. Mais je l'ai accueilli.

Parce que dans ce rêve, il n'était pas silencieux. Il n'avait pas honte. Il me voulait, chaque centimètre, chaque ecchymose, chaque souffle.

Et je voulais être désirée. Même si ce n'était que dans mon esprit.

À mon réveil, la sueur imprégnait les draps et mes cuisses me faisaient mal à force de les serrer.

Je touchai ma marque, effacée, froide.

Elle était toujours sienne. Même s'il n'était pas à moi. Le sixième matin, un parchemin apparut devant la hutte du guérisseur. Sans marque. Attaché avec une ficelle noire.

Je l'ouvris avec des mains tremblantes.

Tu dois te présenter à la salle Alpha au lever de la lune.

Ne sois pas en retard.

C'était tout.

Pas de signature. Pas d'explication. Juste une convocation. Je pliai le parchemin et le posai sur la table, les mains fermes. Ce n'était pas de la pitié, ni des retrouvailles. C'était le début de quelque chose d'autre, et j'en avais assez d'arriver à genoux.

Le soleil commençait à descendre lorsque je me levai. Je pris un autre bain, non par nécessité, mais par choix. Je frottai ma peau pour en faire disparaître l'odeur de la peur. Je brossai et tressai mes cheveux comme une femme se préparant pour la guerre, et non pour une audience. Je choisis mes vêtements avec soin : pas la tunique terne des guérisseurs, mais une robe noire rangée au fond de mon coffre. Simple mais ajustée, avec des manches longues et une fente sur une cuisse.

Qu'ils me regardent.

Qu'ils se demandent si je suis en deuil ou en chasse.

Car je pourrais être les deux.

Lorsque je suis sortie, les gardes devant la hutte se sont redressés.

L'un d'eux a ouvert la bouche, probablement pour me dire que j'avais besoin d'une escorte. Je l'ai regardé droit dans les yeux. Il a refermé la bouche.

Il est intelligent.

Le trajet jusqu'à la salle Alpha était court, mais le silence était pesant. Les loups s'écartaient sans qu'on leur demande. Certains inclinaient légèrement la tête, par confusion ou par pitié, je ne saurais le dire. D'autres ne me regardaient pas du tout.

Mais ils me sentaient.

Et plus important encore, ils me voyaient.

La salle Alpha se dressait devant moi, sculptée dans la pierre noire et le bois, plus ancienne que la plupart des membres actuels de la meute.

Elle avait été le théâtre de couronnements, d'exécutions et de déclarations de guerre.

Elle était sur le point d'assister à autre chose.

Un jugement dernier. Les portes s'ouvrirent dans un grincement de fer et de bois. L'intérieur était faiblement éclairé, la lueur du feu vacillant sur les murs de pierre et les bannières arborant l'emblème de la Vallée de la Nuit : un loup argenté hurlant à la lune rouge.

Au fond se trouvait la table du conseil.

Six anciens. Un bêta. Et lui.

Kyle était assis sur la chaise centrale, un bras posé sur le dossier, dans une posture faussement détendue.

Un alpha décontracté. Un alpha dangereux.

Ses yeux se sont fixés sur les miens dès que j'ai franchi le seuil de la salle.

Une décharge électrique a traversé l'air, comme un cri sur le point d'éclater. Le lien qui nous unissait a légèrement tremblé, comme s'il hésitait lui aussi à se manifester ou à rester silencieux.

Je marchai d'un pas mesuré vers le centre de la pièce. Mes talons résonnaient. Mon cœur, non.

Je ne leur donnerais pas cette satisfaction.

« Leah Wood », dit l'un des anciens d'une voix solennelle. « Vous avez été convoquée. »

Non, Luna. Pas de titre. Pas même Ford, le nom que j'avais choisi.

Seulement le passé. Seulement la malédiction.

Je gardai une voix ferme. « Je suis là. »

Kyle ne dit rien. Il se contentait d'observer.

Le silence se prolongea jusqu'à ce que le bêta le rompe enfin.

« Il y a des questions qui doivent trouver une réponse. Des allégeances à clarifier. Des intentions... »

« Des intentions ? » dis-je en esquissant un sourire. « Les miennes ou les vôtres ? »

Quelqu'un sur ma gauche retint brusquement son souffle.

Le bêta fronça les sourcils. « Vous n'êtes pas en position de... »

Je l'interrompis sans élever la voix. « J'étais en train de mourir dans une cellule. Ma seule intention était de survivre. »

Kyle serra les mâchoires, mais ne dit rien.

L'une des anciennes, la seule femme, se pencha en avant. « Tu as désobéi aux ordres de la meute. Tu t'es échappée. Tu as menti à l'alpha. Et pourtant, il t'a épargnée. »

Son ton était accusateur. Il y avait autre chose aussi, peut-être de l'envie. Du mépris.

« Je n'ai pas menti », dis-je froidement. « Et je n'ai pas demandé à être épargnée. »

Personne ne dit un mot. Puis Kyle prit enfin la parole.

« Elle a raison. » Toutes les têtes se tournèrent vers lui. Y compris la mienne.

Sa voix était basse. Aiguë et définitive.

« Elle n'a pas supplié. Elle n'a pas demandé. Elle a failli mourir, et nous l'avons laissée faire. »

Il se leva lentement et contourna la table avec une prestance qui fit se pencher vers lui toutes les ombres de la pièce.

Quand il arriva près de moi, il s'arrêta juste assez près pour que le lien s'établisse.

Et bon sang, il s'établit. Il me parcourut la colonne vertébrale jusqu'à mon sexe, qui se contractait encore pour lui.

« Je l'ai convoquée ici, dit-il. Parce que les choses changent. »

Il se tourna vers le conseil. « Elle n'est plus notre prisonnière. »

Pas d'applaudissements. Pas d'indignation. Juste... le silence.

Car ce n'était pas une conclusion. C'était un avertissement. Et Kyle Lancaster n'avertissait pas à moins que quelque chose de pire ne se préparait.

Je ne bougeai pas. Je ne clignai même pas des yeux. Il me regarda à nouveau, pour de vrai cette fois, et dit :

« Tu es libre. Mais tu es toujours mienne. »