Il est péché.

Le point de vue de Leah

J'avais encore sous-estimé à quel point Sophia serait éhontée.

Elle ne perdit pas de temps.

Deux matins après que j'eus osé sortir, le garçon au tablier de travers ne revint pas.

J'ai demandé où il était, une fois. Miren n'a pas répondu. Elle a juste enfoncé la cuillère plus profondément dans le bol qu'elle m'avait tendu et m'a dit de manger.

Cet après-midi-là, j'ai trouvé des empreintes rouges sur le mur extérieur, près de la remise. Ce n'était pas du sang. Des traces d'herbes, de l'arnica écrasé, à mon avis. Il avait laissé tomber le panier avant qu'ils ne l'emmènent.

Tout ça parce qu'il m'avait parlé.

Kyle restait invisible. Mais sa présence collait à la meute comme la fumée après un incendie. Toutes les conversations changeaient quand son nom était mentionné. Tous les loups que je croisais regardaient juste derrière moi, comme s'il était là, qu'il observait.

Je faisais des promenades plus longues maintenant. Pas loin, mais plus loin. Mes muscles brûlaient moins à chaque pas. Je respirais plus facilement.

Ça faisait du bien de bouger. De sentir à nouveau le poids de mon corps sous moi.

Un après-midi, je suis passé devant le terrain d'entraînement.

Le cliquetis du métal résonnait : des épées sur des boucliers, les grognements de loups qui s'affrontaient et les cris de ceux qui se donnaient à fond.

J'aurais dû continuer à marcher. Au lieu de cela, je me suis arrêté.

Kyle était dans le ring. Torse nu. Une épée à la main. Les cheveux attachés en arrière, le visage crispé dans une concentration pure et brutale.

Il se battait comme un loup affamé, avec une grâce violente et une agressivité contrôlée. Chaque mouvement était calculé. Chaque coup était net.

Mon Dieu, il était beau et terrible. Il est le péché incarné. Je ne devrais pas regarder, mais après ce qu'il m'a fait, je continue d'espérer qu'il me reprendra, c’est ridicule.

À un moment donné, son adversaire a raté une parade et est tombé dans la poussière. Kyle ne lui a pas tendu la main. Il a simplement reculé, les yeux levés, et m'a fixé du regard.

Le moment s'étira comme un fil. Je ne détournai pas le regard. Lui non plus.

Puis un bêta cria quelque chose depuis le bord du terrain, et le charme fut rompu. Kyle se retourna et s'éloigna.

Il ne jeta pas un regard en arrière.

Cette nuit-là, je rêvai de feu, pas de douleur, mais de la chaleur.

Sa main me plaqua fermement la cuisse, m'empêchant de bouger. Mon dos était collé au sol, les jambes écartées sous la pression de son corps. Son souffle brûlant frappait ma gorge. Ses lèvres s'y accrochèrent sans hésitation, mordant, léchant, aspirant jusqu'à me faire frissonner.

— Leah, grogna-t-il contre ma peau, sa voix grave, rauque, vibrante. Il ne demandait rien. Il prenait.

Je haletais. Ma poitrine se soulevait contre lui. J’ai voulu dire non, ou peut-être juste reprendre le contrôle, mais mes mains s’étaient déjà agrippées à ses bras. Ma louve battait contre mes côtes, sauvage, impatiente, réactive à chaque contact.

Ses doigts remontèrent lentement entre mes cuisses, glissèrent sous le tissu de ma culotte, explorant sans retenue. Mon bassin se souleva sous la caresse, malgré moi. Il le sentit. Il appuya plus fort. Mes hanches bougèrent d’elles-mêmes, à la recherche de plus.

Il me tenait ouverte, vulnérable, exposée à son regard et à ses mains. Sa bouche quitta ma gorge pour s’écraser sur mes lèvres. C’était brut, humide, profond. Il m’aspira le souffle, la pensée, le refus. Tout.

Il me voulait, entièrement.

Et moi, dans ce rêve, je ne résistais plus.

Je le laissais faire. J’en avais besoin.

À mon réveil, mes draps étaient trempés. Mes cuisses étaient engourdies à force d’avoir été contractées trop longtemps. Mon cœur battait trop vite.

J’étais seule.

Mais mon corps, lui, n’avait pas oublié.

J’ai ouvert la porte, un parchemin apparut devant la hutte du guérisseur. Sans marque. Attaché avec une ficelle noire.

Je l'ouvris avec des mains tremblantes.

Tu dois te présenter à la salle Alpha au lever de la lune. Ne sois pas en retard.

C'était tout.

Pas de signature. Pas d'explication. Juste une convocation. Je pliai le parchemin et le posai sur la table, les mains fermes. C'était le début de quelque chose d'autre, et j'en avais assez d'arriver à genoux.

Le soleil commençait à descendre lorsque je me levai. Je brossai et tressai mes cheveux comme une femme se préparant pour la guerre, et non pour une audience. Je choisis mes vêtements avec soin : pas la tunique terne des guérisseurs, mais une robe noire rangée au fond de mon coffre. Simple mais ajustée, avec des manches longues et une fente sur une cuisse.

Le trajet jusqu'à la salle Alpha était court, mais le silence était pesant. Les loups s'écartaient sans qu'on leur demande. Certains inclinaient légèrement la tête, par confusion ou par pitié, je ne saurais le dire. D'autres ne me regardaient pas du tout.

La salle Alpha se dressait devant moi, sculptée dans la pierre noire et le bois, plus ancienne que la plupart des membres actuels de la meute. Elle avait été le théâtre de couronnements, d'exécutions et de déclarations de guerre.

Elle était sur le point d'assister à autre chose.Un jugement dernier.

Les portes s'ouvrirent dans un grincement de fer et de bois. L'intérieur était faiblement éclairé, la lueur du feu vacillant sur les murs de pierre et les bannières arborant l'emblème de la Vallée de la Nuit : un loup argenté hurlant à la lune rouge.

Au fond se trouvait la table du conseil.

Six anciens. Un bêta. Et lui.

Kyle était assis sur la chaise centrale, un bras posé sur le dossier, dans une posture faussement détendue.

Ses yeux se sont fixés sur les miens dès que j'ai franchi le seuil de la salle.

Je marchai d'un pas mesuré vers le centre de la pièce. Mes talons résonnaient. Mon cœur, non.

« Leah Wood », dit l'un des anciens d'une voix solennelle. « Vous avez été convoquée. »

Non, Luna. Pas de titre. Pas même Ford, le nom que j'avais choisi.

Je gardai une voix ferme. « Je suis là. »

Kyle ne dit rien. Il se contentait d'observer.

« Il y a des questions qui doivent trouver une réponse. Des allégeances à clarifier. Des intentions... »

« Des intentions ? » dis-je en esquissant un sourire. « Les miennes ou les vôtres ? »

Quelqu'un sur ma gauche retint brusquement son souffle.

Le bêta fronça les sourcils. « Vous n'êtes pas en position de... »

Je l'interrompis sans élever la voix. « J'étais en train de mourir dans une cellule. Ma seule intention était de survivre. »

Kyle serra les mâchoires, mais ne dit rien.

L'une des anciennes, la seule femme, se pencha en avant. « Tu as désobéi aux ordres de la meute. Tu t'es échappée. Tu as menti à l'alpha. Et pourtant, il t'a épargnée. »

Son ton était accusateur. Il y avait autre chose aussi, peut-être de l'envie.

« Je n'ai pas menti », dis-je froidement. « Et je n'ai pas demandé à être épargnée. »

Personne ne dit un mot. Puis Kyle prit enfin la parole.

« Elle a raison. » Toutes les têtes se tournèrent vers lui. Y compris la mienne.

Quand il arriva près de moi, il s'arrêta juste assez près pour que le lien s'établisse.

« Je l'ai convoquée ici,» dit-il. « Parce que les choses changent. »

Il se tourna vers le conseil. « Elle n'est plus notre prisonnière. »

Je ne clignai même pas des yeux. Il me regarda à nouveau, pour de vrai cette fois, et dit :

« Tu es libre. Mais tu es toujours mienne. »