Chapitre 4 : Aucune Explication

Point de vue de Clara

La porte du bureau claque doucement derrière nous, et je reste là une seconde, tenant encore les bords déchirés de ma lettre de démission comme s'ils pouvaient d'une manière ou d'une autre se recoudre eux-mêmes.

« Assieds-toi. » Damian contourne son bureau, désignant la chaise en face de lui, mais je ne bouge pas.

« Je préfère rester debout. »

« Clara. » Il soupire, passant une main dans ses cheveux. « S'il te plaît. Assieds-toi et parle-moi comme une personne normale au lieu de quelqu'un qui se prépare à un combat. »

« Ce n'est pas moi qui ai déchiré un document juridique dans un ascenseur. » Je croise les bras, bien qu'au bout d'un moment je m'assois quand même, surtout parce que mes jambes sont moins stables que je ne veux qu'il le remarque.

« C'est juste. » Il s'appuie contre le bord de son bureau, les bras croisés pour faire écho aux miens. « Maintenant. Dis-moi la vraie raison pour laquelle tu veux partir. »

« Je te l'ai déjà dit. J'ai besoin d'un changement. »

« Ce n'est pas une raison, c'est une esquive. » Ses yeux restent fixés sur les miens, patients d'une manière qui est en fait pire que s'il avait crié. « Six ans, Clara. On ne quitte pas six ans pour un vague sentiment. »

Je baisse les yeux sur mes mains, sur l'enveloppe déchirée encore dans mon giron, et je décide, enfin, que je suis trop fatiguée pour continuer à esquiver.

« C'est ma mère. » Les mots sortent plus petits que je ne le voulais. « Sa maladie de cœur. Les factures médicales sont plus que ce que je peux gérer avec mon salaire actuel, et les frais de scolarité de ma sœur sont de nouveau dus au printemps. J'ai besoin de gagner plus d'argent, Damian. C'est toute la raison. »

Quelque chose change dans son expression, la surprise laissant place à quelque chose de plus doux. « Pourquoi tu n'as pas simplement demandé une augmentation ? »

« Parce que je ne t'ai rien demandé en six ans, et je n'allais pas commencer maintenant. » Ma voix sort plus tranchante que je ne le voulais, la gêne brûlant sous ma peau. « C'était plus facile de partir tranquillement que de m'asseoir en face de toi pour demander de l'argent comme une sorte de cas social. »

« C'est la chose la plus stupide que je t'aie jamais entendue dire. » Il le dit sans aucune véritable dureté, presque doucement, et ça me prend tellement au dépourvu que je ris, bref et surpris.

« Merci pour ça. »

« Je le pense. » Il s'éloigne du bureau, se rapprochant, assez près pour que je doive renverser la tête en arrière pour soutenir son regard. « Tu aurais pu me dire tout ça il y a des années, Clara. Je t'aurais aidée. »

« Est-ce que tu l'aurais fait ? » J'étudie son visage, cherchant la réponse avant qu'il ne la donne. « Ou est-ce que tu aurais juste supposé que j'allais bien, comme tu supposes toujours que je vais bien, parce que je ne t'ai jamais dit le contraire ? »

Il ne répond pas tout de suite, et le silence s'étire assez longtemps pour que je sache que j'ai touché quelque chose de vrai.

« Je ne te demande pas non plus ton aide maintenant. » Je me lève, ayant besoin de distance, ayant besoin de ne pas le regarder comme ça. « Je te demande de me laisser partir. Deux semaines, comme la lettre le disait. Une sortie propre. »

« Non. »

« Damian— »

« J'ai une meilleure solution. » Il se dirige vers son bureau, appelant quelque chose sur son écran avec cette énergie particulière qu'il a quand il a déjà trois longueurs d'avance sur tout le monde dans la pièce. « L'intégration de la fusion Hale. J'ai besoin de quelqu'un pour diriger la logistique qui connaît déjà tous les acteurs de cette salle de réunion, chaque clause de chaque contrat. C'est toi. »

« Ce n'est pas une solution, c'est une distraction. »

« C'est les deux. » Il tourne l'écran vers moi, un calendrier de projet remplissant l'écran, dense avec des échéances qui semblent toutes commencer aujourd'hui. « Chef de projet à part entière. Une augmentation significative, effective immédiatement, rétroactive au début du trimestre si le conseil d'administration l'approuve, ce qu'il fera. »

« Tu ne peux pas simplement acheter ma décision de démissionner. » Ma voix s'élève malgré mes efforts pour rester calme. « Ce n'est pas comme ça que ça est censé fonctionner. »

« Alors ne vois pas ça comme m'acheter. Vois ça comme enfin te payer ce que tu vaux. » Il soutient mon regard, stable, certain. « Tu aurais réglé les factures médicales de ta mère et les frais de scolarité de ta sœur en un seul cycle de paie, Clara. Ce n'est pas ça, toute la raison pour laquelle tu partais ? »

Je fixe l'écran, les chiffres attachés au poste de chef de projet, plus d'argent que ce que j'ai gagné ces deux dernières années réunies, et quelque chose dans ma poitrine se tord de cette douleur particulière de vouloir quelque chose et de détester à quel point tu le veux en même temps.

« Ce n'est pas juste. » Ma voix sort plus petite que je ne le voulais.

« Pourquoi pas ? »

« Parce que tu sais que je ne peux pas refuser. » Je lève les yeux vers lui, la frustration et quelque chose de plus brut entremêlés en dessous. « Tu as construit le piège parfait, Damian. Une augmentation dont j'ai besoin, liée à un projet que je suis la seule à pouvoir diriger, liée au fait de rester proche d'un homme dont je suis censée m'éloigner. »

Quelque chose traverse son visage à ces mots, assez vite pour que je le manque presque, disparu avant que je puisse le nommer.

« M'éloigner de moi. » Il le dit lentement, comme s'il testait les mots pour y trouver un sens caché. « C'est à ça que ça revient, en fait ? »

« Il s'agit des factures médicales de ma mère. » Je détourne le regard la première, peu disposée à le laisser voir ce qui est écrit sur mon visage en ce moment. « Ne rends pas ça plus compliqué que ça ne l'est. »

« Ce n'est pas moi qui rends ça compliqué. » Sa voix baisse, plus calme maintenant, quelque chose d'presque doux sous les mots. « C'est toi, Clara, en refusant de simplement me dire la vérité. »

« La vérité, c'est que j'ai besoin de ce travail pour payer les besoins de ma famille, et que tu viens de m'offrir un moyen de le faire sans démissionner. » Je croise les bras bien serrés contre ma poitrine, me tenant par la seule force de ma volonté. « Alors d'accord. Je prends le projet. Deux semaines, comme tu le voulais, sauf que maintenant ça vient avec une augmentation. »

« Bien. » Quelque chose dans ses épaules se relâche, un soulagement évident sur son visage d'une manière qui me perturbe plus que sa panique précédente. « L'équipe Hale s'attend à une présentation complète d'ici la fin de la semaine. J'aurai besoin que tu travailles en étroite collaboration avec moi, à partir de maintenant. »

« À quel point étroite ? » demandé-je, redoutant déjà la réponse.

« Les soirées, très probablement. Le calendrier d'intégration est agressif, et j'ai besoin de quelqu'un en qui j'ai confiance pour examiner chaque clause avant qu'elle n'aille au conseil. » Il étudie mon visage, quelque chose d'indéchiffrable derrière ses yeux. « À partir de ce soir, en fait. Vanessa a un dîner avec les associés de son père. Je serai libre après six heures. »

La mention de son nom atterrit comme une petite pierre froide dans mon estomac, bien que je garde mon expression soigneusement neutre.

« D'accord. » Je me lève, rassemblant les morceaux déchirés de ma lettre sur son bureau, sans savoir pourquoi je prends même la peine de les garder à ce stade. « Ce soir. À quelle heure ? »

« Dix-neuf heures. Je ferai livrer de quoi manger. » Il me regarde marcher vers la porte, et juste au moment où ma main se referme sur la poignée, il ajoute, plus bas, « Clara. Merci de m'avoir dit la vérité. Enfin. »

Je ne réponds pas. Je sors de son bureau le cœur battant plus fort qu'il n'a le droit de le faire, serrant une lettre de démission déchirée et un calendrier de projet qui vient de me lier à lui pour au moins un mois de plus, et j'ai la sensation distincte et inquiétante que je viens de perdre une bataille dont je n'avais même pas réalisé que je la menais.

« Te voilà. » Priya me rattrape à mon bureau, les sourcils déjà levés à la vue de ce qui est écrit sur mon visage. « Tu as l'air de sortir d'une opération chirurgicale. Qu'est-ce qui s'est passé là-bas ? »

« Je suis la nouvelle chef de projet pour l'intégration Hale. » Je m'assois lourdement, déposant la lettre déchirée dans mon tiroir de bureau au lieu de la poubelle, incapable de m'en séparer complètement. « Avec une augmentation. Effective immédiatement. »

« C'est génial, Clara. » L'enthousiasme de Priya s'éteint presque immédiatement, lisant autre chose dans mon expression. « Pourquoi tu as l'air de dire que c'est une punition au lieu d'une promotion ? »

« Parce que ça signifie travailler tard avec lui. À partir de ce soir. » Je masse mes tempes, le début d'une migraine se formant déjà derrière mes yeux. « Dix-neuf heures. Juste nous deux. »

« Oh. » La voix de Priya devient prudente, mesurée. « Et qu'est-ce que tu ressens à ce sujet ? »

« Terrifiée. » Le mot glisse avant que je puisse l'arrêter, plus honnête que je ne veux l'être. « Terrifiée, et un peu soulagée, et je déteste ces deux sentiments de manière égale. »

« Clara— »

« Je dois préparer les documents de fusion avant ce soir. » Je me tourne vers mon écran, mettant fin à la conversation avant que Priya ne puisse poser d'autres questions auxquelles je ne suis pas prête à répondre. « Je te raconterai comment ça se passera demain. »

Deux semaines, je me rappelle, en ouvrant les fichiers d'intégration Hale. Juste deux semaines, et ensuite je décide de ce qui arrive.

D'une certaine manière, je n'arrive pas tout à fait à me croire.