La Llamada

En esa noche fui despertada por uno de los soldados del castillo. El rey solicitaba mi presencia de inmediato.

Seguí al soldado casi corriendo por los pasillos del castillo y me detuve frente al rey en su sala de reuniones. Caminaba de un lado a otro con algunas hojas en la mano.

"Siéntate, Kayla", habló de manera seca e hice lo que él mandó. "Sabes que tu vida me pertenece, ¿verdad?" Asentí con la cabeza. "Te cuidé toda tu vida y ahora necesito que pagues por lo que hice." Me asusté con sus palabras duras.

"¿Pagar, majestad? ¿Pagar cómo?" Mis vellos estaban erizados y mi corazón latía rápidamente.

"Lee esto", él me entregó los papeles que sostenía de manera brusca.

Traté de sujetar las hojas para que no cayeran al suelo.

Mis ojos corrieron rápidamente por las líneas descritas allí, una tras otra, y sentía como si mi alma estuviera siendo arrojada al fuego.

"¿Este es el príncipe con el que el señor quiere casar a la princesa?" Hablé temblando y él me miró seriamente.

"No, no toleraré que ese sádico toque un cabello de mi hija, pero no puedo dejar de enviar a alguien al baile." Se apoyó en la mesa y me analizó. "Irás en lugar de ella."

"¿YO?" Salté de la silla asustada. "Pero, majestad, ¿y... y si él..." perdí las palabras con la información contenida en ese informe.

Allí, en esas hojas, había una lista de supuestas crueldades y defectos del pretendiente de la princesa, y yo tendría que lidiar con cada uno de ellos.

"No te estoy dando una elección, Kayla. Irás para honrar a tu reino. Si todo sale bien, volverás a casa en una semana y olvidaremos que esto sucedió." Mis ojos se llenaron de lágrimas.

"Majestad, pero esto es suicidio. ¿Y si él me hace cualquiera de las cosas descritas aquí?" Mostré la carta y el rey entrecerró los ojos hacia mí.

"¿Crees que tu vida es más valiosa que la de mi hija? ¿Crees que debería enviarla a enfrentar a este hombre y su reino? ¿CREES QUE ERES ALGUIEN TAN VALIOSO PARA MÍ?" Sus ojos estaban tan cerca de los míos que dejé de respirar para no molestar al rey.

"No, señor", bajé la cabeza, sabiendo que ese sería mi destino y que no había forma de luchar contra él.

"Me alegra que entiendas tu lugar aquí. Te dimos un techo, te mantuvimos viva incluso después de tu infame necesidad de parecerte a mi hija, ahora es el momento de que nos devuelvas esta bendición." Las lágrimas ya corrían por mi rostro y contuve mis sollozos para que el rey no los oyera. "Prepárate para partir mañana. Envíame un informe tan pronto como llegues al reino de Kingswood y dime todo lo que encuentres allí. Cada detalle, Kayla."

"Sí, majestad."

"Ahora, sal. Prepara tus cosas antes de la hora del almuerzo. Tu carruaje partirá a la 13 h, no llegues tarde." Confirmé y salí lentamente de la sala, cerrando la puerta.

Comencé a correr por el pasillo con los ojos llorosos. Las hojas todavía estaban en mi mano y las apreté con toda la fuerza que tenía. Era tan injusto.

No entendía por qué tenía que hacerme pasar por la princesa ni por un solo segundo. El rey podría haber rechazado la solicitud o fingido que no había ninguna princesa.

Entré en mi habitación y arrojé las hojas a la chimenea. Sentía una rabia tan grande creciendo en mi pecho que me sofocaba.

Después de arrojar las hojas a la chimenea, me senté al borde de la cama, mirando el suelo, con los ojos hinchados de lágrimas. La ira ardía en mí, pero sabía que no podía cuestionar las órdenes del rey. Él era el soberano y mi vida realmente le pertenecía, como él había enfatizado.

Abrí el pequeño baúl que contenía todos mis vestidos negros y las máscaras que cubrían mi rostro. Sin duda, esa no sería la apariencia que el rey querría que tuviera, así que tendría que hablar con la princesa para que ella decidiera qué debía usar durante mi estancia en el castillo de Kingswood.

Con el amanecer del día, todo el castillo estaba en un gran frenesí para despertar al rey y a la princesa. Los sirvientes corrían de un lado a otro y convertían cada tarea en una danza perfecta.

Después del desayuno, solicité una audiencia con el rey y esperé un tiempo considerable hasta que él me recibiera.

"¿Qué pasa ahora, criada?", me dijo con impaciencia.

"Majestad, no puedo empacar mis cosas para ir..." no pude terminar mi frase.

"¿Y POR QUÉ NO?" Me dio una bofetada en la cara y me desequilibré, cayendo al suelo.

"Porque no puedo aparecer así en presencia del príncipe. Todos mis vestidos son negros", hablé desde el suelo sin mirar al rey.

Él caminó a mi alrededor y llamó a un sirviente.

"Traigan a la dama de compañía de Penélope aquí, ¡ahora!" El hombre salió corriendo. "Levántate, criada", hice lo que él pidió sin mirarlo.

La mujer bajita, con la que solía hablar, entró corriendo en la habitación e hizo una reverencia al rey, deteniéndose a mi lado.

"¿Me llamó, majestad?" Su hermoso vestido azul rozó el mío y me sentí más cómoda con su presencia.

"Kayla irá en una misión en nombre de la princesa Penélope. Prepara tres baúles con ropa y accesorios que mi hija usaría. Solo prendas de las que Penélope no se avergonzaría de usar", los labios de la mujer se separaron y solo confirmó con la cabeza. "Transforma a Kayla en una princesa antes del mediodía. Su carruaje partirá a la 1 pm. Ahora, váyanse."

Clarissa me arrastró fuera de la habitación con las manos tan frías como las mías. No me preguntó nada, simplemente me llevó a su habitación y me sentó frente al tocador, haciéndome bajar la capucha y quitarme la máscara.

Sus ojos se llenaron de asombro cuando lo hice, pero nuevamente no dijo nada. Hacía años que no me miraba al espejo, pero cuando lo hice, me encontré con la misma sorpresa que Clarissa. Mi imagen traicionaba al reino. Era extremadamente parecida a Penélope.

La dama de compañía de la princesa corrió hacia la puerta y la cerró, luego se volvió hacia mí.

"Oh, mi niña, qué destino terrible", no dije nada. "Voy a separar todo lo que su alteza usaría en una ocasión como esta y qué colores usar en cada ocasión", asentí con la cabeza.

"¿No puedes ir conmigo?" Sus ojos brillaron. "Me encantaría, pero creo que la princesa ya debe estar lo suficientemente enojada por perderla", asentí con la cabeza y me puse a aprender todo lo que la señorita Clarissa tenía que mostrarme.

Los minutos parecían pasar volando, y mi corazón seguía el mismo camino. Desde que el rey reveló mi misión, mi corazón estaba en constante sobresalto.

Cuando todo estuvo listo, me puse una capa negra sobre el vestido verde que Clarissa me hizo poner.

"Vuelve a ponerte la máscara, solo quítatela cuando estés llegando al castillo de Kingswood", asentí con la cabeza. "Que todos los dioses tengan piedad de ti, querida." La abracé con cariño y salí de la habitación, dirigiéndome hacia la entrada del castillo.

A pocos pasos de mi destino, escuché la voz melodiosa de Penélope llamándome.

"Kayla...", su entonación, a diferencia de lo que imaginaba, estaba llena de resentimiento. "Parece que conseguiste lo que siempre quisiste." Levanté la cabeza para mirarla. "¿Crees que nunca me di cuenta de tu envidia?" Respiré profundamente, "No olvides tu lugar aquí adentro, criada. Porque eso es todo lo que eres. No tardes en rechazar al príncipe, no quiero tener que ir a buscarte por los pelos." Me lanzó una última mirada y se volvió con su actitud altiva, regresando al castillo.

Continué mi camino y llegué a la entrada del castillo, donde una carroza real me esperaba, con todos sus adornos. Una mujer que nunca había visto sonrió hacia mí y se acercó.

"Alteza, es un honor acompañarla a este evento." Asentí con la cabeza, entendiendo que el rey no le había contado nada acerca de quién era yo.

Entramos en la carroza y la mujer no dejaba de hablar.

"Soy Lady Isobel Fairchild."

"Es un placer."