Llegada a Kingswood

Cuando el carruaje se detuvo por fin, sentí un escalofrío que me recorría la espalda. Miré por la ventanilla y vi las enormes torres del castillo de Kingswood alzándose majestuosas ante mí. El castillo era aún más imponente de lo que había imaginado, con sus muros de piedra gris y los exuberantes jardines que rodeaban la entrada principal.

Pasé un día y una noche en aquel carruaje preguntándome qué pasaría cuando llegara allí.

Lady Isobel Fairchild, mi dama de compañía, se volvió hacia mí con una cálida sonrisa. Sus ojos azules brillaban de curiosidad.

"Hemos llegado, Alteza", dijo suavemente. "Es hora de quitarnos la capa y la máscara. No debemos descuidar tu aspecto, tienes que causar una excelente impresión si quieres ganarte al príncipe".

Con dedos temblorosos, obedecí. Primero me quité la capa negra de los hombros y luego la máscara que ocultaba mi rostro. La fresca brisa de la tarde acarició mi piel y me sentí vulnerable sin la protección de mis oscuros ropajes.

Lady Isobel estudió mi rostro por un momento, seguramente no sabía del intercambio y solo buscaba cualquier imperfección que pudiera corregirse antes de la actuación.

"Estáis sorprendentemente perfecta, Alteza", comentó, aparentemente satisfecha con lo que veía. "Nada que unas horas de sueño en una cama confortable no le animen". La mujer me sonrió cálidamente e intenté sentir la misma emoción que ella, pero no sabía lo que me esperaba tras aquellas paredes.

Sabía que el parecido era la razón por la que estaba allí, pero la responsabilidad que pesaba sobre mis hombros era abrumadora. Toda la farsa dependía de mi actuación, y cualquier desliz podría tener terribles consecuencias.

Lady Isobel se inclinó hacia delante y llamó a la puerta del carruaje, indicando que habíamos llegado.

"Es hora de que nos enteremos de su futuro en Kingswood, Alteza", dijo con determinación. "Recuerde, usted es la princesa Penélope de Thalassia, la princesa soberana. Ninguna princesa aquí es tan hermosa como usted".

Con esas palabras, la puerta del carruaje se abrió, revelando el inmenso patio del castillo y a los sirvientes que esperaban para darnos la bienvenida. Respiré hondo y me preparé para el desafío al que estaba a punto de enfrentarme. Era el momento de sumergirme de lleno en la farsa y desentrañar los secretos del príncipe de Kingswood.

Acepté la mano del chófer que me esperaba pacientemente y bajé la pequeña escalera de dos peldaños. Mis ojos parecían registrar toda la magnitud de aquel lugar, que era mucho mayor de lo que yo había esperado.

"Señorita Penélope Montgomery, Kingswood acoge su presencia con gran alegría. Thalassia era esperada con impaciencia esta noche" Sonreí al anfitrión del reino que nos recibía.

"Os llevaré a vuestras habitaciones, acompañadme, por favor" Miré a Lady Fairchild que me animó a seguirle y así lo hice.

Caminamos durante varios minutos y me encontré perdida en la inmensidad del lugar. Cada pared contaba la historia de aquel reino y podía sentir las vibraciones de poder que emanaban de cada cuadro. Allí me sentí aún más insignificante y torpe.

"Postura, niña" Mi dama de compañía colocó su dedo sobre mi columna, recordándome quién era y lo que representaba.

"Adelante". La puerta se abrió y sentí que me succionaban el aire de los pulmones.

Era la habitación más grande que había visto en mi vida. Incluso la habitación de Penélope parecía insignificante frente a ella.

"Espero que le guste, señorita", acepté sin pronunciar palabra. "La habitación de su dama de compañía está al lado. "Me volví hacia las dos, que me miraron alegremente.

"Muy bien, gracias" Se marcharon, dejándome allí estática, apenas dándome cuenta de lo que todo esto significaba para el reino.

Lady Isobel entró en la habitación tras dejarme solo unos instantes. Llevaba una serie de vestidos deslumbrantes, cada uno más elegante que el anterior.

"Es hora de empezar a prepararse, Alteza", dijo con una sonrisa alentadora. "Tienes que estar impecable para conocer al príncipe Tyler".

Asentí, sintiéndome todavía un poco abrumada por la grandeza del castillo y la responsabilidad que recaía sobre mí. Mientras me preparaba para convertirme en la princesa Penélope de Thalassia, Lady Isobel comenzó a seleccionar cuidadosamente los trajes.

Eligió un impresionante vestido de seda azul real, adornado con encaje y detalles de perlas. El vestido era espectacular, y apenas podía creer que estuviera a punto de ponérmelo. Lady Isobel me ayudó a quitarme la ropa y me ajustó el vestido al cuerpo con habilidad.

Mientras trabajaba, empezamos a hablar del príncipe Tyler y de lo que debía esperar durante la representación. Lady Isobel me dio detalles sobre la personalidad del príncipe, sus preferencias y sus responsabilidades como gobernante de Kingswood.

"El príncipe Tyler es conocido por ser un hombre inteligente y astuto", explicó Lady Isobel. "Le apasionan el arte y la música, y disfruta de la compañía de personas igualmente cultas. Así que asegúrate de demostrar tus conocimientos e interés en estas áreas". El único detalle era que ella no había visto la carta que me había entregado el rey, lo cual decía más de lo que me estaba contando en ese momento.

Mientras hablaba, empezó a peinarme y a arreglarme el pelo. Sus movimientos eran suaves y precisos, y me sentí extraña por tanto cuidado.

"Además, sé elegante y segura de ti misma, pero no arrogante", continuó. "El príncipe valora la autenticidad y la sinceridad. Recuerda que eres una princesa soberana, y eso debe reflejarse en tu comportamiento".

Cuando Lady Isobel terminó de vestirme, me entregó un espejo para que viera el resultado. El reflejo que vi fue asombroso. Parecía una auténtica princesa, digna de cualquier corte real. El vestido, el peinado e incluso el maquillaje que me había aplicado acentuaban mi parecido con Penélope.

"Está usted impresionante, Alteza", dijo Lady Isobel con un brillo en los ojos. "Estoy segura de que el príncipe quedará impresionado".

Le agradecí sinceramente su ayuda, sabiendo que mi aspecto era crucial para el éxito de la misión. Lady Isobel me dedicó una cálida sonrisa e hizo una leve reverencia.

"Ahora, es el momento de ir a conocer al príncipe Tyler", dijo con determinación. "Recuerda todo lo que hemos hablado".

Con un nudo en la garganta y el corazón latiéndome con fuerza, seguí a Lady Isobel fuera de la sala y hacia la reunión que podría cambiar el curso de mi vida y del reino de Thalassia.

En el gran salón, varios rostros se volvieron en cuanto se anunció mi nombre. Bajé lentamente las escaleras para no caerme y me abrí paso entre la multitud.

"¿Así que esa es la famosa princesa de Thalassia?", oí decir a alguien en un rincón.

"No es tan guapa como dicen". Otro susurro fue lanzado al viento y cayó como una flecha en mi pecho.

"Dicen que es tan terrible como su padre". Los comentarios desagradables seguían y seguían y yo me sentía disminuida a cada paso que daba.

Lady Isobel llegó hasta mí unos minutos después y me trajo un cóctel de frutas, que engullí de un trago, arrepintiéndome después.

"Alteza, no haga eso", me reprendió mi dama de compañía.

"Lo siento, estoy aturdida por los comentarios y nerviosa por estar aquí. No volverá a ocurrir", le entregué la copa, respiré hondo y me puse en la misma posición que Penélope.

"Sé que puede parecer difícil, pero no es tu primera pelota. Ya deberías estar acostumbrada. El poder saca lo peor de las personas" La miré de reojo y asentí, dedicándole una leve sonrisa.

"Gracias por acompañarme" La mujer me sonrió e hizo una reverencia.

"Gracias por invitarme. Sé que Lady Clarissa debía estar nerviosa, pero conozco Kingswood mejor que ella", presumió la mujer y yo asentí.

Los minutos pasaban y más y más princesas llegaban al baile. Todas con la esperanza de ser vistas por los príncipes y conseguir una unión provechosa.

"Damas y caballeros, me gustaría pedir la atención de todos durante un minuto". Un hombre alto en un traje extravagante se puso de pie a la atención. "Es con gran alegría que la familia real de Kingswood da la bienvenida a cada miembro de la realeza. No podríamos estar más contentos de tener a jóvenes tan bellas y cualificadas a disposición de nuestro querido príncipe Tyler y es con gran placer que anuncio la llegada de la familia real" El aire quedó en suspenso y todos dejaron lo que estaban haciendo para contemplar el momento.

El rey y la reina entraron y todos en la sala hicieron una exagerada reverencia. Ambos les dieron las gracias y segundos después apareció el príncipe, causando revuelo entre todos los allí presentes. Era alto, fuerte y tenía una pose impecable, pero lo que más me llamó la atención fueron sus ojos.

Esa mirada que dirigió a todos los presentes en el baile me hizo estremecer.