Capítulo 10: La llegada de Manny

No podía dejar de pensar en la mirada perturbada en los ojos de Tahir antes de que se alejara de mí. Sabía que estaba actuando irracionalmente, pero ¿realmente había sido tan desagradable? No pude evitar sentir que acababa de arruinar las cosas con él.

No debería dejar que me afecte. Sabía que cualquier cosa que estuviera pasando entre nosotros sería temporal. Tal vez sería sólo una noche, pero fue suficiente, ¿no?

Había muchas razones para pensar en Tahir que no tenían nada que ver con la forma en que sus músculos se movían bajo mis dedos cuando él...

No, ya es suficiente.

Aquí estaba sucediendo algo más que un simple brazalete viejo desenterrado en la mina, y Tahir sabía lo que era. Era obvio por su comportamiento.

¿Cuarenta millones de dólares por una reliquia rota? Esa no podría ser la tarifa estándar. ¿Qué tenía de especial esa maldita cosa?

No quería considerar que había usado sus encantos conmigo para evitar que lo investigara más, pero la idea había entrado en mi cerebro y no podía deshacerme de ella. No conocía a Tahir de ninguna manera, no había manera de saber si él haría algo así.

Intenté deshacerme de esos pensamientos mientras estacionaba el auto de mi papá afuera de mi departamento. Tendría que devolvérselo mañana. Sólo quería subir a mi habitación y terminarme esa botella de vino. Estaba tan cansado.

En el momento en que estuve en la puerta, me quité los talones. Me dolían los pies de tanto usarlos. Entré en la cocina y agarré la botella de vino. Pensé en beberlo de la botella, pero no quería parecer tan desesperado, ni siquiera ante mí mismo. Serví un vaso y tomé un sorbo.

Palideció en comparación con la botella que había compartido con Tahir. Caminé hacia mi habitación y suspiré con frustración. ¿Cómo había ido tan mal esta noche?

Apuré el vaso y me tiré sobre la cama.

No recordaba haberme quedado dormida ni haber soñado, por lo que despertarme cuando alguien llamó a mi puerta me desorientó especialmente.

Todavía llevaba mi pequeño vestido negro. Agarré mi bata larga y la cerré para ocultar mi atuendo. No necesitaba que nadie me viera en este estado.

Caminé hacia la puerta y la abrí, lista para regañar a quien me estaba despertando tan temprano.

Manny era la última persona en el mundo que esperaba ver parada en mi puerta. Se abrió paso antes de que pudiera decir una palabra.

"Escuché sobre tu papá", dijo. “Lamento que esté enfermo. Quería registrarme y ver si necesitabas algo”.

Lo miré con total confusión. Parecía sincero. Nunca había visto a Manny mostrarse preocupado por nadie más que por sí mismo. ¿Se había vuelto loco todo el pueblo?

"¿Estás bien?" él continuó. Yo simplemente lo estaba mirando con la boca abierta por la incredulidad.

Me aclaré la garganta y me abracé. "Estoy bien. Quiero decir, estoy preocupada por mi papá”, dije. “Pero estaré bien. Gracias por preguntar." Cierro la puerta. No necesitaba que mis vecinos escucharan todo esto.

“Sí”, respondió. “Quiero decir, por supuesto. Sé cómo te pones cuando se trata de tu padre y tu hermano”.

Lo miré abiertamente. Manny siempre había actuado molesto cuando yo estaba enojado por papá o Dex. Tal vez realmente había madurado durante el último año y simplemente lo había juzgado mal.

"Es muy amable de tu parte", respondí. “¿Cómo supiste que papá estaba en el hospital?”

"Señor. Ashworth llamó a mi papá esta mañana buscando a alguien para reemplazarlo en la mina. Dijo que quería darle a tu papá todo el tiempo que necesitaba para recuperarse. Pensé que si era tan malo, probablemente estabas hecho un manojo de nervios.

Estaba mirando alrededor del apartamento mientras hablaba.

Mi apartamento no era gran cosa. Tenía un sofá y una mesa de café usados en la sala de estar y una variedad de fotografías colgadas con ganchos de pelar y pegar alrededor de la habitación en un intento de que pareciera menos vacía. No era nada comparado con el condominio en el que vivía Manny.

"Quería ver si había algo que pudiera hacer, ya sabes, para hacerte sentir mejor". preguntó. Su tono había cambiado a algo sugerente e hice una mueca. Ah, eso fue todo. Desagradable.

"Estoy bien", dije con firmeza. "Gracias por pasar. Nos vemos por ahí, Manny.

"Oh, vamos", dijo frustrado. “No seas así. Estoy tratando de ser un buen tipo aquí”. Extendió la mano y me agarró por la cintura, pero lo empujé con fuerza.

"No. Estás siendo un canalla. Sabes, por un segundo, realmente pensé que podrías haber cambiado. ¡Vete a la mierda de mi apartamento! Pedí.

"¡Maldita sea, Thea!" dijo enojado. "¿Que tengo que hacer?"

“No quiero nada de ti, Manny. ¡Solo quiero que me dejes en paz!

Abrió la boca para responder, pero un fuerte golpe en la puerta lo interrumpió. Lo miró y maldijo en voz baja. Corrí hacia la puerta y la abrí, agradecida de que alguien hubiera venido a detener la pelea.

Me sorprendió ver a Tahir parado allí. Después de la forma en que lo traté la noche anterior, no esperaba volver a verlo.

"Tahir", suspiré. "Adelante."

"Gracias", dijo simplemente, entrando y cerrando la puerta detrás de él. Sus ojos oscuros estaban fijos en Manny y una parte de mí estaba satisfecha con la forma en que lo evaluó, luego lo despidió y se volvió hacia mí. "Quería hablar contigo sobre tu padre, si tienes un momento".

“Sí”, dije. “Manny se estaba yendo”.

Tahir lo miró de nuevo, como si confirmara algo, y luego volvió a mirarme. "Bueno, entonces mi momento fue afortunado".

"¿Quién dijo que me voy?" Manny exigió. "¿Y Quien demonios eres tu?"

“Tahir Gujic”, dijo mientras daba un paso hacia Manny. Tahir se elevaba sobre él y Manny tuvo que levantar la cabeza para mirarlo a la cara mientras se acercaba. "Y creo que la señorita Donnelly dijo que usted se va".

"Eres ese arqueólogo del que escribió Thea", dijo Manny confundido.

“No exactamente”, respondió Tahir.

Su tono no era nada divertido y, a juzgar por la forma en que me estaba bloqueando a Manny, nos había oído discutir. Mi corazón tartamudeó al saber que él estaba tratando de protegerme. ¿Tal vez no había arruinado mis posibilidades con él después de todo?

Manny se alejó de Tahir y me miró.

"¿Qué, te estás follando a este tipo?" el demando. "¡Tiene el doble de tu edad, Thea!"

Su cara estaba roja de rabia mientras me miraba. Siempre ha estado celoso, así que no me sorprendió mucho. Me alegré de no estar sola con él en este momento.

"Y él es cuatro veces más hombre que tú", respondí enojado. La edad de Tahir dejó de importarme en el momento en que me besó. No se podía negar la forma en que me hizo sentir.

“¿Estás tan desesperado?” Manny se rió. Fue un sonido cruel y burlón que me hizo estremecerme. En el pasado, me habría echado atrás ante su burla. Habría dudado de mí mismo.

“Anda con cuidado, sous-merde”, gruñó Tahir. Había un claro peligro en su voz ronca mientras miraba a Manny por encima del hombro. No impresionado no era la palabra adecuada para la forma en que lo miraba. Él tampoco estaba disgustado. La única palabra que se me ocurrió para describir esa expresión fue ofendida.

Tahir parecía ofendido por la mera presencia de Manny en mi apartamento. Puede que lo estuviera imaginando, pero lo encontré extrañamente entrañable. Tahir era un rey comparado con un hombre como Manny, y tal vez él también se sentía así. Ciertamente estaba mirando a mi ex como si fuera barro en sus botas.

“Sería prudente que te fueras”, dijo Tahir en tono de advertencia.

Manny estaba furioso. "No me importa quién creas que eres", gritó. “¡Nadie le dice a Manuel Caro qué hacer!”

“La señorita Donnelly le pidió que se fuera. Puedes salir por la puerta por tu cuenta o puedo sacarte”, advirtió Tahir en un tono más bajo y serio. Me di cuenta por la curvatura de su labio que estaba perdiendo la paciencia con Manny. Parecía que él también podía verlo, porque se alejó de Tahir.

"Thea, deja de jugar", comenzó Manny. "No estás realmente con este chico, ¿verdad?"

“No es asunto tuyo”, respondí. “No sé cuántas veces tengo que decirlo, Manny. ¡Aléjate de mi vida!

"Te vas a arrepentir de esto", siseó. Miró a Tahir y se burló con disgusto. "Ustedes dos."

Pasó a mi lado y abrió la puerta, golpeándola contra la pared antes de salir corriendo por el pasillo.

Me froté la sien y cerré suavemente la puerta detrás de él, girando el cerrojo solo para estar seguro.

Me volví hacia Tahir y lo miré. Me sentí avergonzado, pero no pude hacer nada al respecto.

"Gracias", dije. "Lo siento por él".

"Él no importa", dijo Tahir con desdén. Deseé estar de acuerdo con el sentimiento.

“¿De qué querías hablar?” Yo pregunté.

“Puedo ayudar a tu padre”, comenzó con calma. “Pero no puedo decirte cómo. Necesito que confíes en mí”.

No estaba seguro de qué hacer. Le creí, pero sólo porque sabía que había más en la situación que él se negaba a decirme. Sería orgulloso y tonto de mi parte rechazar su oferta de ayuda sólo porque estaba molesto con él.

"Está bien", dije de mala gana. "Confío en ti."

Tahir sonrió un poco. "Cuando estés listo, Ziv nos llevará al hospital".

"Gracias." Miré mi bata y me sonrojé un poco. Todavía estaba con el maquillaje corrido de la noche anterior. Necesitaba ducharme y ponerme ropa limpia.

"Soy un desastre", agregué suavemente.

“Tómate todo el tiempo que necesites”, dijo amablemente Tahir. "Te esperaré aquí mismo".

Miré hacia la puerta y luego de nuevo a Tahir. Me sentí segura con él. Incluso si Manny intentara regresar, sabía que no podría hacer nada con Tahir haciendo guardia. Era un pensamiento extraño, pero reconfortante.

"Gracias", dije de nuevo. “Lamento la forma en que me comporté anoche en casa de Ashworth. Era-"

"Estabas molesta", terminó por mí. Se acercó y me puso el pelo detrás de la oreja. Él me miraba como si estuviera leyendo mis pensamientos otra vez y, por muy invasivo que debería haber sido, me sentí aliviado. "Tu preocupación por tu padre es comprensible".

"No me da derecho a gritarle a la gente", agregué disculpándome.

“Tal vez no”, respondió. "Pero no te lo reprocho".

Sonreí. No sabía si Tahir realmente podría ayudar a mi papá, pero estaba muy agradecida de que hubiera llegado cuando lo hizo.

Me puse de puntillas y besé su mejilla. Me recompensó con una sonrisa brillante y se rió un poco cuando me di vuelta y corrí por el pasillo.

En realidad, nada había cambiado. Mi papá todavía estaba enfermo, yo todavía no sabía cuál era el problema con el artefacto de la mina y todavía estaba frustrado por la falta de transparencia de Tahir. Aún así, vino a ofrecerme su ayuda incluso después de la forma en que actué anoche. No esperaba su amabilidad y estaba agradecida por ello.

Su presencia era reconfortante de una manera que no podía explicar, y realmente creía que las cosas iban a estar bien mientras él estuviera conmigo.