La amada pareja del Dragón

「高橋先生、愛されない方こそ第三者なのよ。白鳥先生は私とあなたのどちらかを選ばなければならないわ。賭けをしましょう、彼は誰を選ぶかを！」

望月はそう言った直後、テーブルの上のガスボンベを押し倒した！

瞬時に、小規模な爆発が起こされ、その衝撃で私たちは同時に扉の方向へ転がった！

信じられないが、次の瞬間、彼女は素早く扉を塞いでしまった。

そのゆっくりと濡れタオルを取り出して口を覆う姿を見て、私はようやく気付いた、彼女はとっくに準備ができているってことを！

火勢は増す一方で、実験室中にアラームが鳴り響く！

私は実験サンプルのことを心配し始め、いらだって望月を押しのけようとした時、鼻先にかすかな匂いが漂ってきた。

まずい！これは！

足の力が抜け、めまいがが襲ってきた。

その時突然、ガスマスクをつけた渡が実験室の扉を開けた。

同時に、望月は濡れタオルを私の顔に投げつけた。

「助けて！」私は渡に手を伸ばした。

しかし次の瞬間、彼はわざと息を止めている望月を抱きかかえた。

そして冷たい顔で高みから私を見下す。「お前は救助隊を待っていろ！自分の身は守りながら、生徒を煙にさらすなんて。教師たるもの、生徒を守らなきゃ！もし彩音に何かあったら、お前は教師失格だ！」

彼の言葉が終わるとたん、私の頭に激しい痛みが走った。

やがて手は力なく垂れ下がり、ぼんやりとした視線で彼らの去っていく後ろ姿を見つめるしかできなかった……

渡、あなたと私はもう一ヶ月も冷戦状態だったな。

あの時、あなたはメッセージを送って、女子生徒の一人を私の実験グループに加わりたいと頼んだ。彼女が将来の博士進学の時に出せる履歴書をより魅力的にするためだと言って。

私は何の異議も唱えなかった。

それが、あなたが私との仲直りを望む手段だと思ったから。

しかし、あなたのあの生徒は尊敬の尊の字も分からないみたい。彼女が実験室に来てからは、繰り返し私に反対の態度を取っていた。

不満を漏らすと、あなたはいつも私が先に彼女をいじめたと思い込んで。

やがて私は反論をする気力すらなくなった。

頭が痛い……

自分がこの世から去っていくのを感じる……

手元の実験はあと一周期のデータで終わるのに。

渡、もしあなたが間接的に私を死なせてしまったことを知ったら、このことでA大が世界プロジェクトから除外されてしまうことを知ったら。

あなたはどう居られるのだろう？

……

同僚たちは実験室の漏れたガスの処理を忙しいっている。生徒たちは私を囲み、救助隊は私に中毒の初期処置を施している。

残念ながら、渡はこの光景を見ていない。

今頃は彼は病院で望月に付き添っているだろう。

……

救助隊は私を蘇生させるために必死だった。

ですが、私の意識はとっくに遠のいていく。

突然、私の魂が体から浮き上がった。

その瞬間、短い人生がまるで一炊の夢ように感じられた。

「申し訳ありません」救助隊長が苦々しく口を開いた。同時に、心電図モニターは私の心拍が一本の直線になったことを示した。

生徒たちは一斉に泣き崩れた。

私が亡くなったことを聞いて、実験室の有毒ガスを片付けたばかりで、心身ともに疲れ果てていた同僚たちの足がガクガクと震えた。

「高橋の死は事故とは思えない！」同僚の小林優希は壁に寄りかかって、冷静に言った。

「望月ってクズ女がやったに違いない！」生徒の瀬川嘉乃が突然鋭く叫んだ。

「高橋はXプロジェクトの実験データを唯一把握していた人だ。こんな簡単に死んじゃったら困る！」小林教授は顔を青ざめさせ、痛ましげに言った。

もう一人の同僚、藤原理央も落胆した顔をしていた。「世界プロジェクトへの参加を申請するための実験証拠として、彼女はデータを細かく記録していた。でも私たちには彼女の担当部分に詳しい人はいない、たとえそのデータを手に入れても何の役にも立たない！このプロジェクトはもう全部台無しだ！」

私は泣きたくても涙が出なかった。

A大の資源を無駄にし、みんなの貴重な5年間を無駄にしてしまった！

頭を下げて謝ろうとした時、

突然、謎の力に引っ張られて渡の前に連れて行かれた！

その時、渡は青ざめた顔で望月のそばに座っている。

私たちは長い間冷戦状態だった、こうしてじっと彼を見つめできる機会は久しぶりだ。

昔、彼はA大学で有名な貧乏イケメンだった。それでも、彼は竹のように高潔で、絶対に生活に屈しなかった。私はその性格に心を奪われてしまった。

その後、私は国内外の大手研究所からの誘いを断り、ひたすら彼のそばにいることを選んだ。

長い間、彼を追い求めた。

そして最後には、願いがようやく叶って彼と婚約することができた。

歳月が特に彼に優しい、教授になってからはなおさらだ。その気品がますます際立ち、周りにたくさんの女の子が集まるようになった。しかし、彼はこれらの女の子たちに対して極めて冷淡で、様々な残酷な方法を使って彼女たちを拒絶した。

望月以外は。

彼女に出会ってから、彼はまるで別人のようになった。

望月が四科目も赤点を取っても、彼女を唯一無二の天才だと褒め称えた。

彼女のために、何度も私との約束を破った。

これらのことを思い出すと、心の奥底に酸っぱい感情が湧き上がってきた。

「大丈夫か？」突然、渡が優しい目つきで私を見つめ、柔らかな声を出した。

私は……

魂が飛び散りそうなほど驚いてしまった！