Capítulo 9: La vieja pulsera

Estaba demasiado enojado para avergonzarme por estacionar el viejo y destartalado cuatro puertas de mi padre frente a la mansión Ashworth. Grady, el administrador de la casa, me dejó entrar. Supuso que yo estaba allí para ver a Kim. No lo corregí. Pasé por alto la escalera que me llevaría a la habitación de Kim y seguí adelante.

No podía dejar de pensar en el rostro pálido y confundido de mi padre cuando salió del auto. Tenía un aspecto horrible. Tal vez estaba exagerando porque me sentía culpable, pero estaba decidido a llegar al fondo de lo que pasó en esa mina. Era la única pista que tenía sobre lo que le había pasado.

Mis tacones hicieron ruido contra el suelo mientras me dirigía hacia la oficina del Sr. Ashworth. No tenía idea de lo que le iba a decir. Estaba demasiado enojado para abordar esto con calma.

Lo que sea que se encontró en esa mina, estaba convencido de que era responsable de la condición de mi papá.

Sabía que lo encontraría en su oficina. Se sabía que trabajaba hasta altas horas de la noche y dormía hasta el mediodía.

Caminé hacia la puerta y levanté la mano para llamar, pero me detuve en seco. Podía oír la voz del señor Ashworth, pero era media noche. ¿Con quién podría reunirse?

Yo dudé.

No quería escuchar a escondidas, pero tampoco quería interrumpirlo. Antes de que pudiera tomar una decisión, escuché una voz familiar y profunda desde el interior de la habitación.

"Es un brazalete". Ese era Tahir. Me incliné un poco más hacia la puerta y escuché. “Etrusco, por lo que parece. Es valioso, pero está dañado”.

"¿Qué dice?" Preguntó el señor Ashworth con urgencia.

Fruncí el ceño. Su tono era extraño. Lo había oído enojado antes, pero había una cualidad tensa en su voz que no reconocí. ¿Por qué estaba tan nervioso?

Hubo un momento de silencio y luego Tahir habló. "No tengo idea de cómo habría terminado en tu mina".

“Las minas son viejas”, dijo Ashworth con desdén. "Alguien debe haber estado explorando y dejarlo caer en algún momento".

“Creo que eso es poco probable”, respondió Tahir. Podía imaginarme la expresión insegura en su rostro. "La gente tiende a no deambular con baratijas centenarias sueltas sobre su persona".

“No importa cómo llegó allí. Fue encontrado en la mina, así que me pertenece. ¿Qué dice?" el demando.

Fruncí el ceño. No era propio del señor Ashworth hablar así. No estaba preguntando sobre el origen del artefacto para poder devolverlo a alguna parte. Sonaba muy posesivo con el objeto. Nunca lo había escuchado hablar de esta manera. Me envió una sensación de frío.

“Te daré 20 millones por ello”, afirmó sin rodeos Tahir.

Me quedé boquiabierto. Esa fue una cantidad increíble de dinero.

“No”, dijo el Sr. Ashworth.

Sacudí la cabeza con incredulidad. Nada de esto tenía sentido. ¿Qué era realmente esta pulsera? Tenía que haber algo más para que el señor Ashworth fuera posesivo y para que Tahir ofreciera tanto por ello. No entendí lo que estaba pasando.

“40”, respondió Tahir.

“Es mío”, señaló enojado el Sr. Ashworth.

Tahir suspiró y pude imaginar la irritación en su rostro. "Piénsalo."

“Quiero saber qué dice”, dijo Ashworth enérgicamente.

“No puedo decirte eso”, señaló Tahir.

La redacción me llamó la atención. Dijo que no podía decírselo, no que no lo supiera. Escuché movimiento y habla, pero ya no pude entender lo que decían. Debieron haberse alejado de la puerta.

Me apoyé contra la pared frente a la puerta. ¿Por qué Tahir estaría dispuesto a gastar esa cantidad de dinero en una pulsera rota? ¿Por qué el señor Ashworth no lo vendería?

Se me ocurrió que el brazalete debía estar en esa habitación y el pánico se apoderó de mí. Si realmente había enfermado a mi padre, ¿podría estarle haciendo lo mismo a Tahir? Pensar en él pálido y enfermizo hizo que me doliera el corazón.

Antes de que pudiera actuar, la puerta se abrió y Tahir salió. Cerró la puerta detrás de él y una expresión de ira cruzó por su rostro. Luego levantó la vista y me miró a los ojos.

"¿La A?" dijo sorprendido.

Lo miré, pero no vi ningún signo de enfermedad. Sus ojos estaban alerta y enfocados mientras me miraba. "¿Qué estás haciendo aquí?" Yo pregunté.

Miró por encima del hombro y luego volvió a mirarme. Parecía preocupado. "Douglas me llamó e insistió en que viniera".

"Es media noche", dije con sospecha.

“Lo sé”, respondió. La mirada de preocupación sólo se hizo más profunda. “¿Qué le pasó a tu padre? ¿Él está bien?"

"No", respondí enojado. Tahir no había hecho nada malo, pero no pude evitar alzar la voz. Odiaba no saber lo que estaba pasando. “¿Qué sabes sobre esa pulsera?” Exigí mientras señalaba la puerta detrás de él. "¿Qué es?"

Tahir parecía confundido. "¿Qué tiene eso que ver con esto?"

“Mi papá estaba ahí cuando lo sacaron de la mina y ahora está enfermo. ¡Está delirando! Dijo que estaba brillando. ¿Es radiactivo o algo así?

Si Tahir sabía algo que pudiera ser útil, necesitaba saberlo ahora. Me sentí mal por estar siendo agresiva con él, pero parecía que no podía parar. Estaba empezando a llorar.

"No, no es radiactivo", dijo con incredulidad. “¿Tu padre trabaja en la mina?”

“Es ingeniero”, respondí. “Dijo que lo levantó y escuchó voces en su cabeza. ¡¿Qué diablos está pasando?!" Podía escuchar la desesperación en mi propia voz, pero no me importaba.

"Thea", dijo en voz baja. “Tu padre va a estar bien, yo…”

La puerta se abrió y el señor Ashworth salió de su oficina. Tenía una expresión tensa y enojada en su rostro mientras me miraba. “¿Qué son todos estos gritos?” el demando.

Me miró y, por un momento, fue como si estuviera mirando a un extraño. Sus ojos eran duros y no reconocían nada mientras me miraba a la cara. Luego parpadeó y la mirada desapareció.

"Thea, ¿qué pasa?" preguntó más suavemente.

Mi labio inferior tembló cuando intenté hablar y me atraganté con un sollozo. Tahir me alcanzó y le permití tomarme entre sus brazos. Me sorprendió que me estuviera consolando, considerando cómo le acababa de gritar. Escondí mi cara contra su pecho y lo rodeé con mis brazos.

Movió su mano en círculos tranquilizadores sobre mi espalda y me concentré en la agradable sensación mientras intentaba calmarme. No podría soportarlo si algo le pasara a mi papá. No dejaría que le pasara nada.

Respiré y me alejé de él. Tahir me dejó ir, pero la expresión de preocupación permaneció en su rostro.

“Necesito saber qué pasó en la mina”, dije. “Dime la verdad, ¿qué encontraron?”

Estaba hablando con ambos. Por el tenso silencio supe que ninguno de los dos respondería. Tahir sabía más sobre ese brazalete. ¿Por qué ofrecería tanto dinero por ello si no lo hiciera?

"Es sólo un brazalete viejo", dijo el Sr. Ashworth. “¿Qué diablos te pasa, Theadora?”

"Papá está en el hospital", dije. "Lo que pasó en la mina lo ha enfermado".

“¿Qué quieres decir con enfermo?” -Preguntó en un tono uniforme y cuidadoso.

El señor Ashworth sabía algo más, pero no iba a decirme. Me enojó mucho, pero no pude hacer nada al respecto. No pude obligarlo a decirme.

“Está pálido, sudoroso y delirante. Habla de un resplandor y escucha voces en un idioma que no conoce. Dijo que el brazalete le hablaba”.

Decirlo en voz alta sólo renovó mi preocupación.

"Eso es una locura", dijo el Sr. Ashworth lacónicamente.

"¡Yo sé eso!" Grité. “Por eso estoy tratando de averiguar qué pasó. ¿Podría haber una fuga de gas en la mina?

"Sabes que controlo el gas", señaló con un toque de irritación. "No está sucediendo nada extraño en mis minas".

"Entonces, ¿qué pasó con mi papá?" exigí.

"¡¿Cómo diablos debería saberlo?!" Gritó el señor Ashworth. “¿Está en el hospital?”

"Sí, he dicho. “Dex está con él. Los dejé antes de venir aquí”. Me sequé los ojos inútilmente. Pude ver mi rímel corrido en el dorso de mi mano. Debo parecer ridículo.

Un silencio incómodo se apoderó de los tres. Observé el rostro del señor Ashworth que oscilaba entre la ira, la sospecha y la preocupación. Después de unos momentos, me miró como si acabara de darse cuenta de que estaba allí. El reconocimiento apareció en sus ojos y me frunció el ceño.

“¿Dex está con él?” dijo suavemente. Asentí, pero no hablé. Su comportamiento me estaba asustando. Era como si estuviera poseído por algo. “No sé si pasó algo en la mina. Supuse que podría haberse cortado. Quizás sea una infección. Voy a ir a hablar con los médicos. Me aseguraré de que lleguen al fondo de lo que sea que esté causando esto”.

"Gracias", dije. Suspiré aliviado. No sabía por qué le había tomado tanto tiempo procesar lo que le estaba diciendo. Era tarde. Quizás simplemente estaba cansado y estresado.

"Llegaré al fondo de esto, Thea", dijo con firmeza.

Caminó rápidamente por el pasillo sin decir una palabra más. Lo seguí. No sabía qué más hacer. Casi tuve que correr para seguirle el ritmo. Podía escuchar a Tahir siguiéndome detrás de mí, pero no lo reconocí. Me sentí avergonzado por el arrebato que acababa de ver.

El señor Ashworth parecía volver a ser el mismo de antes. Puso su mano sobre el hombro de Grady mientras se acercaba a la puerta. "Tengo que salir por un tiempo", dijo. "Dile a Kim que estaré en casa antes de mañana".

“¿Todo bien, señor?” Preguntó Grady, mirándonos a Tahir y a mí.

“Así será”, dijo con confianza. “Uno de mis ingenieros está internado en el hospital y necesito controlarlo. Confío en que mantendrás el fuerte mientras yo no esté.

Grady asintió, pero parecía preocupado. "Haré que traigan el coche", afirmó.

El señor Ashworth le dio las gracias y luego salió por la puerta principal. "Dex te mantendrá informado, ¿verdad?" él me preguntó.

"Sí", dije asintiendo.

"Entonces no me preocuparé por llamarte esta noche", señaló. "Cuídate y avísame si hay algo que pueda hacer por ti, Thea".

"Gracias, señor Ashworth". Estaba agradecido de que fuera a ver a mi papá. Validó mi propia preocupación y me aseguró que él recibiría la mejor atención posible.

El señor Ashworth se dirigió hacia su garaje sin decir una palabra más. Un coche negro se detuvo al final del camino de entrada y Ziv salió. Le hizo un gesto a Tahir, quien le devolvió el gesto.

Tahir me miró, pero parecía quedarse sin palabras. Yo tampoco sabía qué decirle. Parecía perturbado, pero no estaba segura exactamente por qué. Se dio la vuelta y caminó hacia el auto.

Lo sentí como un rechazo y me dolió, pero lo dejé pasar. Tenía muchas otras cosas en mente como para preocuparme por lo que Tahir podría pensar de mí ahora. Tenía que llegar al fondo de esta extraña situación y ayudar a mi padre antes de que fuera demasiado tarde.