CAPÍTULO OCHO

Golpeo con los dedos la mesa de caoba pulida, mis pies marcan el mismo ritmo ansioso debajo mientras espero a Antonio. La sala de conferencias, con sus intimidantes sillas de cuero y sus estériles paredes blancas, parece estar a punto de caerme encima. Pensé que sería mejor resolver esto fuera del juzgado, pero el ambiente formal todavía me reseca la garganta. No lo he visto en semanas, pero sin duda he tenido noticias de su abogado desde entonces: llamadas severas y cartas amenazantes que me han atormentado en las noches de insomnio. Zella y yo reunimos todo lo que teníamos para encontrar al mejor abogado de custodia que pudiéramos permitirnos, y rezo para que sea suficiente.

"Todo va a estar bien, señorita Wright. Créame, esta no es mi primera vez", dice mi abogada, Helen, a mi lado, con voz tranquila y practicada mientras posa brevemente su mano con manicura en mi brazo. El gesto atrae mi atención hacia su sonrisa segura, enmarcada por su elegante corte de pelo y su traje pantalón sencillo. Le dedico una sonrisa forzada que parece más una mueca antes de girarme para mirar por la ventana una vez más, viendo cómo la lluvia empieza a resbalar por el cristal.

No puedo evitar preguntarme si debería haber seguido adelante con el matrimonio. Entonces, sin duda no estaría aquí, rezando para no perder a mi hijo por un hombre que me rechazó sin pensarlo dos veces. Cierro los ojos y me pellizco el puente de la nariz mientras un dolor de cabeza amenaza con estallar. Justo cuando creía que mi vida finalmente mejoraba después de mudarme aquí, me encontré de lleno con una pesadilla disfrazada de segunda oportunidad.

Mi cuerpo se pone rígido antes de que mi mente siquiera registre por qué; su aroma me golpea como una fuerza física. Pino y humo. Mi loba se agita dolorosamente dentro de mí, reconociendo a su pareja incluso mientras mi lado humano se rebela contra la conexión. Trago saliva con dificultad, abriendo los ojos justo cuando Antonio entra por la puerta, y mi respiración se atasca traicioneramente en mi garganta.

No ha cambiado en las semanas desde que destrozó mi mundo; sigue siendo increíblemente guapo, igual que el primer día que lo vi. Su cabello negro azabache está peinado hacia atrás, lo que acentúa los ángulos de su rostro, mostrando esa mandíbula tan definida que cortaría cristal. Su costoso traje azul marino se extiende sobre sus anchos hombros; la tela está claramente hecha a medida, pero aún lucha por contener su poderoso físico de Alfa. El vínculo de rechazo palpita como una herida abierta entre nosotros, pero su rostro no revela nada mientras se sienta justo frente a mí.

Me mira fijamente, su mirada ámbar estoica e impasible, sin rastro de arrepentimiento ni calidez. El corazón se me encoge dolorosamente, pero controlo mis rasgos para adoptar la misma indiferencia, levantando ligeramente la barbilla. No merece ver lo profundamente que me ha marcado el rechazo, cómo el dolor físico aún me despierta jadeando en mitad de la noche.

La mediadora, una mujer mayor de rostro severo y cabello con mechas plateadas, asiente desde la cabecera de la mesa y nos da luz verde para presentar nuestros argumentos. De repente, la sala se siente demasiado calurosa a pesar del aire acondicionado.

"Creo que mi cliente ha dejado claro su caso", comienza el abogado de Antonio, con voz suave y segura de sí misma mientras se ajusta los gemelos de oro. "Es un Alfa con recursos, estabilidad y una manada que proporciona la comunidad ideal para criar a su hijo y guiarlo adecuadamente en su futuro rol como Alfa; ventajas que, lamentablemente, su clienta jamás podría ofrecerle".

Helen se endereza a mi lado, con voz firme y sin intimidación. "Puede que mi clienta sea una Beta, pero eso no la descalifica para criar a un hijo Alfa. Ha demostrado habilidades parentales excepcionales y mantiene un ambiente sano y amoroso. No se puede decir lo mismo de su cliente, quien, les recuerdo, ha estado ausente durante toda la vida del niño hasta ahora".

"Un Beta no es un Alfa, y su compañera de cuarto Zella difícilmente constituye una 'comunidad'", responde el abogado de Antonio con desprecio apenas disimulado, haciendo comillas en el aire que hacen que mis dedos se cierren en puños debajo de la mesa.

"¿Qué tal si hablamos del trauma emocional de separar a un niño de cinco años del único padre que ha conocido?", replicó Helen con voz apasionada. "Darle al Sr. Brooks la custodia total privaría a un niño del amor y la guía de su madre. No olvidemos que ella ha hecho un trabajo ejemplar criándolo sola durante cinco años".

Así transcurre la siguiente hora: Helen y el abogado de Antonio enfrascados en una batalla verbal, cada uno defendiendo con mayor vehemencia quién debería tener la custodia total de Milo. Miro a Antonio de reojo todo el rato, intentando descifrar alguna emoción en su perfecta cara de póquer, pero no encuentro nada. De vez en cuando, aprieta la mandíbula cuando Helen expone un argumento especialmente contundente, lo único que indica que está escuchando.

Cierro los ojos y dejo escapar un profundo suspiro que parece salirme del alma. Si Antonio no fuera tan arrogante y despiadado, habría estado dispuesta a compartir la custodia desde el principio. Pero la idea de verlo casi a diario, sintiendo el dolor fantasma de nuestro vínculo roto cada vez, no me entusiasma. Cada encuentro sería un recordatorio más de lo que podría haber sido, de lo que debería haber sido, si tan solo hubiera mirado más allá de los títulos y los linajes.

Al volver a abrir los ojos, noto que un silencio inusual se ha apoderado de la habitación. Todos me miran expectantes, incluido Antonio, cuya mirada se ha intensificado. Parpadeo confundida y levanto una ceja interrogativamente hacia Helen, preguntándome qué momento crucial me he perdido mientras estaba absorta en mis pensamientos.

"El señor Brooks ha propuesto la idea de la custodia compartida", dice Helen en voz baja, con un tono cuidadosamente neutral mientras observa mi reacción.

Mi cabeza gira hacia Antonio tan rápido que casi me da un latigazo cervical. Por un instante, algo se refleja en su rostro —¿incertidumbre, quizás?— antes de que su máscara de indiferencia regrese. ¿Puede leerme el pensamiento? La posibilidad me provoca un incómodo escalofrío.

"Es una buena idea", oigo susurrar a Helen cerca de mi oído, su aliento cálido contra mi piel. "Mejor que la alternativa".

Sigo mirando a Antonio, buscando en su rostro alguna intención oculta, intentando comprender el origen de este repentino cambio de opinión. Hace apenas unas semanas, quería llevarse a mi hijo por completo, y ahora me ofrece un acuerdo. Una parte de mí —la pareja herida y rechazada— quiere negarse por despecho. Pero mi parte más racional sabe que esto significaría que Milo conocería a su padre, algo que siempre he deseado para él.

La custodia compartida significaría tener a Antonio en nuestras vidas para siempre, su presencia un recordatorio constante de lo que me arrebató al romper nuestro vínculo. Por mucho que me encantaría que mi hijo tuviera a su padre, no estoy segura de que mi corazón esté preparado para ese dolor constante. El peso de la decisión me oprime mientras todos esperan mi respuesta, y los ojos ámbar de Antonio no se apartan de los míos, observando, calculando, sin revelar nada de lo que se esconde tras ellos.