Capítulo 3

Mi corazón latía como el batir de las alas de un colibrí mientras me mordía el labio inferior y reunía todo mi coraje para atravesar las puertas dobles batientes.

En el momento en que lo hice, los ojos se dirigieron hacia mí al instante. Si bien no era la única mujer en el bar, rápidamente me di cuenta de que iba demasiado vestida. Los brazaletes dorados alrededor de mis muñecas parecían diez veces más pesados de lo que se sentían hace unos momentos y, sinceramente, no estaba segura de por qué llevaba lo que llevaba.

—Sólo estás aquí para tomar una copa —murmuré para mis adentros, notando cómo los otros clientes pedían sus bebidas. —Puedes hacerlo.

Una mujer detrás de la barra llenó vasos con un líquido color ámbar y los deslizó por la barra hacia manos ansiosas y expectantes. Si quería llegar aquí, tendría que actuar como si perteneciera aquí. Eché otro vistazo a mi alrededor y observé cómo actuaban las mujeres. Parecían fuertes. Sin miedo a decir lo que piensan. De hecho, parecía que si alguien intentara silenciarlos, lanzarían los puños para demostrar su punto.

Quería ser como ellos. Diablos, necesitaba ser como ellos.

Con un fuerte suspiro por la nariz, maniobré entre cuerpos que golpeaban, alrededor de la fuerte melodía de laúdes y hombres desafinados cantando. Haría el papel de una mujer fuerte, incluso si no me sintiera así.

En el momento en que me senté frente a la camarera, sus ojos se posaron sobre mí y su ceja se arqueó con curiosidad.

—¿Hacer un giro equivocado?

Abriendo la boca, la cerré rápidamente, sacudiendo la cabeza.

—Simplemente de paso.

—¿Está bien? —Soltando un profundo suspiro, se rió antes de poner los ojos en blanco. —Muy bien, ¿qué puedo ofrecerte entonces, preciosa? Si vas a sentarte en mi bar, tendrás que beber y asegurarte de pagar por esas bebidas.

—Eso no es un problema… Uh, ron. Me gustaría un poco de ron —dije con confianza después de orientarme.

El costado de sus labios se arqueó en la comisura y las cejas se arquearon. —Bien, muñeca.

Lanzó un vaso bajo al aire, agarró el ron y atrapó el vaso en un truco de bar. Me hipnotizó cuando lo levantó de nuevo, llenándolo de ese líquido ámbar que había estado deseando saborear desde que había leído sobre él.

Con un deslizamiento experto en mis manos expectantes, dijo:

—Dos chelines.

Busqué mi bolso y recogí varias piezas de oro. Sin pensarlo mucho, le pagué extravagantemente.

La camarera se retiró.

—Oh, esto es demasiado.

Sonreí ampliamente.

—¡Te lo mereces!

Haciendo una pausa por un momento, inclinó la cabeza hacia un lado y me sonrió.

—Todo lo que quieras esta noche corre por mi cuenta, cariño.

Quizás notó mi ingenuidad cuando asentí con entusiasmo, mirando el curioso vaso frente a mí. O tal vez fue porque tal vez se dio cuenta del hecho de que yo obviamente nunca había puesto un pie en un bar. De todos modos, no iba a discutir con ella cuando finalmente me llevé la taza a los labios y tomé un sorbo de su contenido.

Al instante, un fuego se encendió en mi pecho y tuve que contener unas cuantas toses ahogadas para intentar mejorarlo. Sabía que se suponía que debía sentirse cálido, ¡pero no como si acabara de prender fuego a mi garganta!

La camarera levantó la vista, con un destello de inquietud en sus ojos mientras miraba al cliente más nuevo. La taberna rápidamente quedó en silencio.

¿Me he perdido algo?

La curiosidad se apoderó de mí mientras miraba, girándome completamente en mi taburete. Lo primero que noté fue el sombrero de ala ancha del hombre, que proyectaba una sombra sobre sus ojos. Incluso bajo la sombra, parecían brillar como el brillo de la luna en las orillas del océano.

Los felices borrachos que me rodeaban parecieron recuperar la sobriedad, y algunos incluso se levantaron para salir corriendo por la puerta. Toda la taberna lo sintió cuando entró. Un abrigo de cuero largo y desgastado no ocultaba el poder que residía en sus hombros. Un músculo grueso y fibroso del que sólo podía ver un susurro mientras mis ojos se deslizaban hacia sus muslos musculosos, vestidos de cuero.

Un machete en una cadera. Al otro, la funda de una pistola. La empuñadura de la espada estaba desgastada como si sus manos grandes y callosas supieran cómo manejarla. No fue hasta que mis ojos volvieron a subir, más allá de la blusa abierta, el vello del pecho que apenas ocultaba la tinta de un tatuaje, hasta la firmeza de su mandíbula, que me di cuenta de que mi boca estaba salivando.