Chapitre 7

Le lendemain matin, Eleanor se réveilla avec un sentiment de vide qui l'envahissait immédiatement. La lumière tamisée qui filtrait à travers les rideaux n'apportait aucun réconfort, seulement un froid implacable qui s'insinuait dans ses pensées. Elle se leva lentement, comme si le poids du monde pesait sur elle. Elle regarda son reflet dans le miroir, cherchant un signe qu'elle était toujours la même, mais quelque chose en elle avait changé. Elle se sentait plus vulnérable, plus brisée, mais elle ne voulait pas que personne le sache. Elle prit son courage à deux mains et enfila son costume avec précision, comme si elle se cachait derrière le tissu, comme si elle pouvait dissimuler sa souffrance derrière la façade parfaite qu'elle avait toujours projetée.

D'un pas ferme, mais chargé d'incertitude, elle se dirigea vers l'entreprise.

Sterling Tech.

En franchissant les portes de l'imposant bâtiment, un silence étrange l'enveloppa. Les employés la regardaient, mais ne disaient rien. Ses pas résonnaient dans le grand hall, mais il semblait qu'ils n'allaient nulle part. C'était comme si l'air était devenu épais et lourd, et Eleanor le ressentait dans chaque recoin. Les yeux de tous étaient fixés sur elle, et elle ne pouvait s'empêcher de remarquer le rejet, le mépris, les regards pleins de méfiance. Il y avait quelque chose dans leurs gestes, quelque chose dans leur attitude, qui lui faisait savoir que la perception des autres avait complètement changé. Elle n'était plus la même Eleanor que tout le monde connaissait.

Lorsqu'elle passa près de quelques collègues, ils ne prirent même pas la peine de la regarder. Personne ne la salua. Un silence douloureux l'entourait. Une collègue, qui semblait sur le point de lui parler, s'arrêta, baissa la tête et poursuivit son chemin.

Eleanor continua sa marche vers son bureau, ressentant comment le poids de la situation devenait de plus en plus insupportable. Il ne restait plus rien de la femme forte et confiante qu'elle avait toujours été. Les émotions de la veille l'écrasaient, mais elle s'obligea à garder contenance. Le prix du scandale qu'elle avait provoqué la laissait sans forces. Tout ce qu'elle avait construit était en train de s'effondrer. Sterling Tech, sa société, était au bord de la faillite. Les rumeurs des tabloïds, les photos, les accusations, tout s'unissait pour attaquer ce qui avait été sa vie pendant des années.

En entrant dans son bureau, son assistante apparut avec un visage grave. "Eleanor, plusieurs investisseurs envisagent de se retirer."

Ces mots tombèrent sur elle comme un coup sec.

Son cœur s'accéléra et, malgré ses efforts pour garder son calme, quelque chose en elle se brisa. Comment en était-elle arrivée là ? Comment avait-elle permis à sa vie personnelle d'affecter autant sa carrière ?

"Qui ?" demanda-t-elle, essayant de garder une voix ferme.

"Vanguard Capital a déjà confirmé qu'ils se retirent, et TechnoWare envisage également de faire de même," répondit l'assistante, hésitante. "Ils ne veulent pas s'associer à une entreprise impliquée dans des scandales de ce genre."

Eleanor ferma les yeux un instant, laissant le coup la frapper de plein fouet. C'était le début de la fin. Tout le travail qu'elle avait accompli, l'image soigneusement construite de Sterling Tech, était en train de s'effondrer sous ses yeux.

"Nous devons l'arrêter," dit-elle, à peine en mesure de contrôler sa voix. "Appelle-les. Essaie de les rassurer. Sterling Tech est une entreprise solide. Ce n'est qu'une tempête qui passera. Nous devons calmer les eaux."

Mais même en donnant ces ordres, un sentiment de désespoir commençait à s'emparer d'elle. Tout ce qu'elle faisait semblait inutile. Le mal était fait. Les investisseurs s'étaient déjà éloignés et le nom de l'entreprise était en train d'être détruit par les mensonges et les scandales.

À ce moment-là, son regard se détourna vers son écran. Une notification dans sa boîte mail attira son attention. Un article. En cliquant, elle se retrouva face à la couverture d'un tabloïd :

"Eleanor Sterling, la Fiancée de l'Échec : L'Entreprise Survivra-t-elle au Scandale ?"

L'image d'elle lors de son mariage, les disputes publiques avec Grayson, et les rumeurs sur sa relation avec Isla s'étaient répandues comme un feu de forêt. Le titre était dévastateur, et chaque mot semblait être un coup de poignard direct au cœur.

Son corps se tendit. Eleanor se sentait trahie par tous, y compris la presse, qui l'avait autrefois adorée.

Elle ressentit une pression insupportable dans sa poitrine. Elle tenta de respirer profondément, mais le vide en elle était si grand que même cela ne semblait pas aider. Elle se sentit seule, plus seule que jamais.

À ce moment-là, elle pensa à Adrian. Que penserait-il ? Est-ce que tout cela était aussi fini pour eux ?

Les mains tremblantes, Eleanor posa son téléphone de côté et s'enfonça dans sa chaise, regardant dans le vide. La sensation d'isolement était écrasante. Que lui restait-il désormais ?

Eleanor était dans son bureau, l'esprit tourbillonnant après l'annonce du retrait des investisseurs. Le poids du scandale commençait à l'étouffer, mais elle savait qu'elle devait garder la tête haute. C'est alors que Clara et Isla entrèrent, leurs pas résonnant dans le silence de la pièce.

Clara regarda Eleanor avec une expression froide, la déception reflétée dans ses yeux. Isla restait un peu en retrait, visiblement mal à l'aise.

Clara fut la première à parler, ses mots tranchants comme une épée : "Te rends-tu compte de la situation, Eleanor ? Tu es en train de couler l'entreprise ! Et tu crois que tu n'as rien à te reprocher ?"

Eleanor se redressa dans sa chaise, avec un regard froid et décidé. "Ce qui se passe ici est la faute d'Isla, pas la mienne. Elle est la cause de ce scandale, c'est elle qui a couché avec mon fiancé et a détruit tout ce que j'ai construit."

Clara, qui savait parfaitement ce qui s'était passé, sentit la colère monter en elle. Elle n'allait pas permettre qu'Eleanor accuse Isla ainsi, sans répondre. Elle s'approcha rapidement d'Eleanor, avec le visage marqué par la fureur. Avant que quiconque puisse réagir, elle leva la main et lui donna une forte claque, faisant tanguer Eleanor sur son siège.

"Tu ne vas pas blâmer Isla pour tout, surtout quand tu ne peux pas voir la vérité devant toi !" cria Clara, le visage enflammé par la rage.

Eleanor se remit immédiatement, l'irritation disparut rapidement, remplacée par une froide colère. Elle se leva, d'un mouvement rapide et ferme, et se tourna vers Isla, qui la regardait sans oser dire un mot.

"Si quelqu'un doit se taire, c'est toi, Clara," dit Eleanor d'une voix glaciale, avant de frapper Isla avec la même force que Clara l'avait frappée quelques instants plus tôt. "Toi aussi, tu as joué un rôle dans cette histoire. Ne crois pas que tu es innocente."

Isla, qui n'avait jamais vu Eleanor si furieuse, resta paralysée devant le coup, mais ne dit rien. Clara, quant à elle, s'approcha à nouveau d'Eleanor, prête à réagir une fois de plus. Mais elle s'arrêta, le regard d'Eleanor lui faisant comprendre qu'il n'y avait plus de place pour d'autres confrontations.

"Je ne vous ai pas demandé d'être ici. Sortez, maintenant," dit Eleanor, sa voix dure et glaciale, tandis qu'elle se rasseyait, maintenant son regard fixé sur Isla.

Les deux femmes sortirent en silence, Clara lançant un dernier regard furieux à Eleanor, mais sachant que la dernière avait décidé de se battre jusqu'au bout, sans céder.

Lorsqu'elles partirent, Eleanor se tourna vers la fenêtre, les poings serrés, le cœur brûlant de colère et de frustration. Elle savait que le chemin à venir serait compliqué, mais cette fois, elle ne se laisserait pas vaincre. Elle ferait payer ceux qui l'avaient trahie.