CAPÍTULO 3: Sangre y Reflexions.

Punto de vista de Catherine

Los gritos no cesaban, atravesando el humo y el fuego, desgarrando la noche como garras que rasgaban la carne.

Yo estaba en medio de todo… calmada, imposiblemente calmada… observando la masacre que se desarrollaba ante mis ojos.

Los cuerpos caían como marionetas a las que les cortaron los hilos y la sangre se acumulaba bajo mis pies, extendiéndose por los adoquines en oscuras y brillantes cintas.

—Más —me oí decir a mí misma.

Las rodillas golpeaban el suelo a mi alrededor.

Hombres, mujeres, niños… suplicaban con labios temblorosos y rostros surcados de lágrimas, con las manos levantadas en rendición, pero yo no sentía nada.

Levanté la mano lentamente, saboreando deliberadamente el miedo que irradiaban aquellas figuras temblorosas mientras mis guerreros enmascarados esperaban en filas silenciosas detrás de mí.

—Derramadlos —susurré.

Las espadas descendieron… los gritos alcanzaron un crescendo y yo simplemente observaba con la mirada vacía.

Mi mirada descendió hacia el charco de sangre que se acumulaba a mis pies.

El líquido era rojo y negro y, en su superficie, vi mi reflejo… pero no era yo… no la yo que conocía, no la yo que siempre había sido.

Ella se erguía alta y orgullosa donde yo estaba rota. Sus ojos azul-plateados no tenían calidez ni alma. Su rostro pálido era hermoso y terrible a partes iguales.

El largo cabello negro con reflejos plateados enmarcaba su rostro como una corona de medianoche y rayos de luna. Era yo, sí… pero me había convertido en algo completamente distinto… algo poderoso pero aterrador…!

El reflejo sonrió y sentí que la pesadilla se rompía como cristal…

Me incorporé bruscamente en la cama, con el corazón latiéndome tan fuerte que pensé que me atravesaría el pecho.

Mi camisón estaba empapado de sudor, pegado a mi piel como una segunda capa. Mis manos apretaban las sábanas con tanta fuerza que me dolían los nudillos.

—No, no, no —jadeé, con la respiración entrecortada—. No era real. No era real.

Pero se sentía real. Siempre se sentía real.

Habían pasado varios años y esa pesadilla me había atormentado desde entonces… desde que huí de Silvercrest, desde que me desplomé en el jardín de la señora Hargrove como un animal herido.

Las imágenes nunca cambiaban… la sangre… los gritos… la frialdad y ese reflejo… ¡ese reflejo aterrador!

Presioné mis manos temblorosas contra mi rostro, intentando anclarme en el presente.

Yo era Catherine Linn. Vivía en Oakhaven. Estaba a salvo. Era querida. Era humana, por lo que sabían los Hargrove.

Un golpe en la puerta me hizo saltar.

—¿Catherine, querida? —la voz preocupada de la señora Hargrove llegó a través de la puerta—. ¿Estás despierta? Te oí desde el pasillo.

Abrí la boca para responder, pero mi garganta se contrajo, negándose a cooperar.

La pesadilla aún tenía sus garras clavadas en mí, tirando de mí hacia aquellas calles empapadas de sangre, hacia ese reflejo sin emociones.

La puerta se abrió con un crujido y la señora Hargrove entró arrastrando los pies, con sus rizos grises ligeramente despeinados por el sueño.

Era una mujer pequeña, apenas medía un metro y medio, con ojos marrones amables que habían visto sesenta y tres años de vida y aún brillaban con calidez.

—Oh, cariño —murmuró, al ver mi estado… mi rostro enrojecido, mis hombros temblorosos, las lágrimas que ni siquiera me había dado cuenta que corrían por mis mejillas.

Cruzó la habitación rápidamente y se sentó en el borde de mi cama, cubriendo mis manos con las suyas delgadas.

—Está bien —dijo suavemente, con esa cadencia gentil que había llegado a apreciar más que nada en este mundo—. Estás a salvo. Estás aquí conmigo y con Harold. Nada puede hacerte daño en esta casa.

Finalmente encontré mi voz, aunque salió rota y pequeña.

—Yo… estaba soñando otra vez.

—Lo sé, amor. Te oí. —Usó el pulgar para secarme las lágrimas de las mejillas—. Hablabas en sueños… te revolvías como si el mismo diablo te persiguiera. Dijiste algunas cosas… cosas que sonaban dolorosas.

No recordaba qué había dicho. Nunca podía. ¿Qué palabras habrían escapado de mis defensas?

—Siento haberte despertado —susurré.

—No digas tonterías. —Me palmeó la mano con firmeza—. Me despertaría cada hora si con eso me aseguro de que estás bien. Ahora dime. ¿Quieres hablar de ello?

No podía… Ella era humana y el mundo sobrenatural del que había escapado solo las pondría a ella y a Harold en peligro.

—Solo fue una pesadilla —mentí—. La misma de siempre. Ya estoy bien, de verdad.

La señora Hargrove no parecía convencida, pero no insistió. Esa era una de las cosas que más amaba de ella… entendía que algunas heridas necesitaban tiempo para sanar y algunos secretos debían permanecer enterrados.

—¿Sabes? —dijo, recostándose contra el cabecero y subiéndome las mantas hasta los hombros—, Harold y yo hemos estado pensando.

Mi corazón dio un vuelco. ¿Habían descubierto algo? ¿Había hecho algo que revelara lo que era?  

—¿Pensando en qué?

—En cómo nos has cuidado todos estos años. —Sonrió, con las arrugas formándose en las comisuras de sus ojos—. Cocinar, limpiar, cuidar el jardín, hacer todos los recados. Se suponía que nosotros íbamos a cuidar de ti cuando llegaste, enferma y exhausta en mi jardín. Pero al final has terminado cuidando de nosotros.

Solté el aliento que no sabía que estaba conteniendo.

—Me gusta cuidar de vosotros. Me hace sentir… útil.

—Eres útil, Catherine. Eres más que útil. Eres familia.

Lo dijo con tanta naturalidad, como si fuera la verdad más obvia del mundo.

Nunca había tenido eso… no realmente. Mis padres solo toleraban mi existencia. Cassandra me odiaba activamente… y Raphael…

No. No iba a pensar en Raphael.

Se levantó de la cama con un suave gemido, sus articulaciones crujiendo ligeramente, y se dirigió hacia la puerta. En el umbral, se detuvo y miró hacia atrás.

—Sabes, Catherine, Harold y yo nunca tuvimos hijos y siempre nos preguntamos cómo sería tener a alguien a quien criar y amar incondicionalmente. Entonces llegaste tú, como un regalo del cielo.

Mis ojos ardieron con lágrimas frescas.

—No os merezco.

—Eso no te corresponde decidirlo, querida. —Sonrió con calidez—. Ahora descansa. Mañana tendrás un día largo.

Después de que se fue, me quedé sentada en la oscuridad de mi habitación escuchando cómo sus pasos se desvanecían por el pasillo.

Llevaba cuatro años viviendo con los Hargrove, fingiendo ser humana, ocultando mis sentidos e instintos sobrenaturales bajo una cuidadosa actuación.

Cuatro años de amor que nunca esperé encontrar, no de nadie y mucho menos de un par de dulces ancianos humanos que no tenían idea de qué caminaba entre ellos.

Era lo más feliz que había sido nunca. Más que eso… era la primera vez que me sentía verdaderamente contenta.

Cerré los ojos, deseando que las pesadillas se desvanecieran.

Solo fue un sueño, me dije. No significaba nada.

Cuando el sueño finalmente me reclamó de nuevo, la pesadilla se mantuvo alejada.

***

Al día siguiente me dirigía del mercado a casa sonriendo feliz mientras respondía a los saludos de los vecinos.

Había construido una vida aquí, con amigos de verdad y un hogar de verdad.

Era todo lo que nunca supe que necesitaba.

Giré hacia la calle de los Hargrove, con el ánimo levantado al ver su acogedora casita al final de la manzana. Pero al acercarme, algo se sintió mal.

Tres coches desconocidos estaban aparcados en la entrada. No estaban allí cuando salí al mercado esa mañana. De hecho, nunca los había visto antes en este tranquilo vecindario.

Me detuve en el borde de la propiedad, con la bolsa de la compra colgando floja de mis dedos y los pelos de la nuca erizados.

Empujé la puerta del jardín y me acerqué a la entrada principal. Las cortinas de la sala de estar estaban corridas, pero podía ver siluetas moviéndose detrás de ellas.

Giré el pomo lentamente, dejando que mis instintos me guiaran.

—… nunca nos dijiste que vendrías —decía Harold, con la voz tensa—. No habíamos sabido de ti en más de veinte años.

—Las cosas cambian. —La voz de la mujer era cortante—. La familia tiene una forma de reconectarse cuando más importa.

Entré en el umbral de la sala de estar y me detuve en seco.

Tres hombres con trajes oscuros estaban contra la pared del fondo, con las manos entrelazadas detrás de la espalda y los ojos cubiertos por gafas de sol escaneando la habitación con intensidad profesional. Guardias de seguridad, pero ¿con quién estaban?

En el centro de la habitación, de pie frente a la chimenea con los brazos cruzados y el labio curvado en disgusto, había una joven mujer.

Era alta y elegante, con cabello negro brillante recogido en una severa coleta y un atuendo de diseñador.

—Catherine… —La señora Hargrove se acercó a mí nerviosamente—. Te presento a… Amelia. Es nuestra hija perdida hace mucho tiempo…