Mag-log inTila tumigil ang buong mundo ni Fiona sa tanong ni Theo.Maraming taon silang sinayang sa galit, takot, at mga salitang hindi nasabi. Ngunit ngayong ligtas na si Nate at magkasama na sila, ayaw na niyang hayaang ang nakaraan pa rin ang magdikta sa kinabukasan nila.Hinawakan niya ang kamay ni Theo.“Ayoko nang sayangin ang panahong puwede nating gugulin bilang isang buong pamilya.” Huminga siya nang malalim bago ngumiti.“Oo, Theo. Ayusin na natin ang kasal.”Napatitig lamang ito sa kanya.“Ano?” natatawang tanong niya.“Sigurado ka ba?”Sa halip na sumagot, inilapit ni Fiona ang mukha rito at siya mismo ang humalik. Agad na pumulupot ang isang braso ni Theo sa kanyang baywang habang marahang hinaplos ng palad nito ang pisngi niya.Ngunit bago pa man lumalim ang halik nila, sunod-sunod na palakpak ang umalingawngaw mula sa pintuan ng balcony.Nagulat sila at biglang nagkahiwalay.Nakatayo roon si Nate, magulo ang buhok at yakap ang isang unan. Halos hindi na makita ang mga mata nito s
Kumatok si Damon sa pinto ng silid. Nang buksan iyon ni Theo, bahagya nitong itinuro ang hallway.“Pwede ba tayong mag-usap?”Bago lumabas, nilingon ni Theo si Fiona. Tahimik siyang tumango habang nananatili sa tabi ng kama ni Nate. Mahimbing nang natutulog ang bata, ngunit nakahawak pa rin sa laylayan ng damit niya.Hindi tuluyang isinara ni Theo ang pinto. Mula sa kinauupuan ni Fiona, tanaw niya ang dalawang lalaking nakatayo sa hallway.“Ligtas na si Nate at nasa kustodiya na ng mga pulis sina Don Leandro at Warren,” sabi ni Damon. “Resolved na ang kasong ipinunta ko rito. Kailangan ko nang bumalik sa agency. Lumalaki na ang kompanya at hindi ako puwedeng mawala nang matagal.”Tumango si Theo. “Naiintindihan ko. Malaking bagay ang ginawa mo para sa amin. Kung wala ka, hindi natin agad mahahanap si Nate at baka hindi rin natin nailigtas si Felicity.”“Trabaho ko iyon.”“Hindi lang trabaho ang ginawa mo. Isinugal mo ang buhay mo para sa pamilya namin.”Sandaling natahimik si Damon ba
Hinabol ni Theo si Don Leandro. Hindi na niya inalintana ang duguang palad, natanggal na wig, at punit na palda.Paglabas niya sa makitid na hallway, nakita niyang nakaharang sa pinto sina Damon at Felicity.“Uncle Leandro!” sigaw ni Felicity.Biglang bumunot ng baril ang matanda.Napatigil si Theo.Dumating ang mga pulis mula sa magkabilang dulo ng hallway at itinutok ang kanilang mga armas kay Don Leandro.“Ibaba ninyo ang baril! Mga pulis kami!”Sa halip na sumuko, hinablot nito si Felicity at ikinandado ang isang braso sa leeg niya. Idiniin nito ang baril sa kanyang sentido.“Uncle Leandro…” nanginginig na sambit ni Felicity.Isang hakbang ang ginawa ni Theo, ngunit lalo nitong idiniin ang baril.“Lumapit kayo,” mariing babala ni Don Leandro, “at papatayin ko siya.”Hindi maalis ni Theo ang tingin sa baril na nakadiin sa sentido ni Felicity.Nanginginig si Felicity sa pagkakahawak ni Don Leandro, ngunit nanatili itong nakatayo. Isang maling galaw lamang, maaaring pumutok ang baril
Bahagyang humigpit ang panga ni Theo sa tanong ni Don Leandro. Kung hindi niya nakita ang pangalan nito sa cellphone ng nahuling kidnapper, baka inakala niyang tunay ang pag-aalalang nakaukit sa mukha ng matanda.“Wala pa po kaming matibay na ebidensiya,” maingat na sagot ni Fiona. “Patuloy pa ang imbestigasyon.”“Sana mahuli agad ang may kagagawan nito. Kawawa naman ang bata.”“Lolo ko rin po ba kayo?” tanong ni Nate habang hawak ang laruan.“Oo, apo. Kapatid ako ni Don Lorenzo.”“Salamat po, Lolo.”“You’re welcome, apo. Mauna na ako,” sabi ni Don Leandro. “Tumawag lang kayo kung may maitutulong ako.”Nang makalabas ito, agad na kinuha ni Theo ang cellphone. Nasa kotse sina Damon at Felicity, naghihintay ng balita mula sa mga pulis.“Sundan ninyo si Don Leandro,” utos niya. “Huwag kayong magpapahalata. Tawagan ninyo ako kapag may kakaiba.”“Leave it to us,” sagot ni Damon.Nanatili si Fiona sa tabi ni Nate habang nakipag-ugnayan si Theo sa imbestigador. Hindi pa sapat ang ebidensiya
Ang pangalang kumikislap sa screen ang nagpabigat sa katahimikan ng silid.Boss Leandro.Hindi agad gumalaw sina Fiona at Theo. Nasa loob pa rin ng malinaw na evidence bag ang cellphone, nakapatong sa mesa kasama ng iba pang gamit na nakuha sa mga dumukot.“Walang hahawak,” mariing bilin ng imbestigador. Nagsuot ito ng bagong pares ng gloves bago maingat na kinuha ang cellphone. “Kailangan nating mapanatili ang chain of custody.”Sa utos nito, ibinalik sa interrogation room ang nahuling lider. Nakaposas ang isang kamay nito sa bakal na mesa, habang dalawang pulis ang nakabantay sa likuran.“Kailangan naming malaman kung sino ang nag-utos sa inyo,” sabi ng imbestigador. “Makipagtulungan ka, at ilalagay namin iyon sa report. Posible ka ring mabigyan ng konsiderasyon sa kaso kung makapagbibigay ka ng impormasyong makatutulong upang mahuli ang mastermind.”Napalunok ang lalaki. Nakatitig lamang ito sa tumutunog na cellphone na inilapag ng imbestigador sa ibabaw ng mesa.“Sagutin mo,” utos
Samantala, pinalilibutan na ng mga pulis ang guesthouse nang makarinig si Fiona ng sunod-sunod na kalabog mula sa loob.Napahawak siya sa braso ni Theo. “Narinig mo iyon?”Mula sa loob ay umalingawngaw ang munting tinig na halos durugin ang kanyang puso.“Daddy!”Biglang kumilos si Theo, ngunit agad siyang hinarangan ng pulis.“Sir, hintayin ninyo ang signal. Maaaring armado sila.”“Nasa loob ang anak ko.”“Sir—”Hindi na naghintay si Theo. Mabilis itong tumakbo patungo sa pintuan. Kinuha nito ang lisensyadong baril sa tagiliran.“Theo!”Sumunod si Fiona kahit pilit siyang pinipigilan. Nakadinig sila ng sigawan sa loob kasabay ng pagpasok ng mga pulis sa magkabilang bahagi ng guesthouse.“Nate!” sigaw niya.Isang putok ang umalingawngaw.Napatigil si Fiona. Para bang nawala ang lahat ng hangin sa kanyang katawan.Pagdating niya sa loob, nakita niyang hawak ng lider si Nate. Nakapulupot ang isang braso nito sa leeg ng bata habang nakatutok ang baril sa sentido.“Lumayo kayo!” sigaw ng
Kumatok si Dahlia, may bitbit na mangkok na may takip si Maya.“Mang Dennis! May dala po kaming lugaw!”Mabilis na napalingon si Lucas.“Oh no,” bulong niya, napatayong bigla. Nasa harapan pa rin niya sina Iris at Daryl.“Bro,” sabi ni Daryl, “Si Maya ba ‘yun?!”“Kuya, anong gagawin namin? Baka maki
Hinawakan ni Lucas si Maya. “Pumasok ka na sa loob. Titignan ko. Baka hayop lang ‘yon.”Dahan-dahan itong tumango. “Salamat, Mang Dennis.”“Wala ‘yon,” mahinahon niyang sagot, tinatago ang kaba. Pero habang tinitingnan niya ang babae, may isang panata siyang muling binuhay sa puso.Kahit anong mangy
“Huwag mong sagutin,” ani Lucas.“Naku, mangungulit ‘to.”“Sabihin mo, hindi mo ako kasama at hindi mo alam kung nasaan ako.”Sinagot ni Daryl ang tawag.“Where is he?” bungad ni Camille. “Tell me where Theodore Lucas Esguerra is, Daryl.”Nagkatinginan ang dalawa.“Hello, Ma’am Camille, hindi ko po
“Hello, Lucas? Nasaan ka na? Bakit hindi mo sinasagot ang tawag ko?” anang babae sa kabilang linya.Tumigil ang mundo ni Maya. Ang boses, kalmado pero may talas, si Ma’am Iris ng HR.Bago pa niya maproseso, mabilis na lumapit si Lucas, inabot ang phone, pero huli na. Nakatingin na si Maya sa kanya,







