Chapter 3 'Ang May Ari ng Casino'

"Ang hirap magpalaki ng magulang diba?Minsan, naiisip ko nga na huwag ng umuwi, tumira na lang sa bangketa o sa ilalim ng tulay? atleast sarili ko lang ang aasikasuhin, ang kaso kahit anong subok ko, 'di ko magawang iwan ang Itay." sabi ko na lang.

"Hay naku so, ano? titiisin mo na lang, alam mo sa pagkahayok sa alak niya at pagkasugapa sa sugal baka pati kaluluwa niyang isanla para lang makapunta sa casino. Naku Abby, obserbahan mo yang tatay mo baka bila na lang yan damputin ng mga pulis sa bahay nyo. kaso parang mas okay nga yata yun at least di ka na makokonsensya kapag wala na siya diba?" sabi ni Rita.

Natahimik ako sa sinabing iyon ng kapit-bahay namin. Posible nga iyon, paano nga kaya kapag makagawa ng ng labag sa batas ang Itay dahil sa pagkalulong sa sugal" nagaalala ko pang sabi. Ngunit hindi ko akalain na ang alalahanin iyon tungkol sa itay ay mangyayari, isang buwan ang lumipas matapos naming magusap ni Rita sa ihawan. Umuwi ako saglit ng bahay bandang alas tres ng hapon, maaga kasing naubos ang paninda kong siomai, balak ko sana, ay umuwi saglit at magluto ng kahit 50 pcs pa para may maitinda ako sa gilid ng school mamayang hapon na sakto sa labasan ng mga eskuwela. Papasok na ako ng esknita ng bigla may tumawag sa akin.

“Abby, naku mabuti naman at umuwi ka na?" sabi sa akin ng kapit bahay naming hindi lamang presidente ng home owners kundi presidente din ng samahan ng mga marites at marisol sa Pilipinas, kaya palaging updated tulad ngayon.

"Bakit ho? May problema ho ba Aling Minda? usisa ko kunwari kahit hindi naman ako interesado dahil baka tungkol lamang ito sa monthly dues. Dere-deretso lang akong naglakad papasok sa iskinita namin. Sumunod ito pala ito sa akin.

"Naku, kase eh may mga dumating na mga lalaki dyan sa bahay nyo, mga naka all black nga eh, pero mga mukha namang sanggano" daldal ni Aling Minda. "Naku, eh kinaladkad ang tatay mo at isinakay sa kotse sa labasan." balita pa nito. Kahit papaano natuwa siyang may silbi pala ang tsimosa sa lugar nila.

"Baka naman ho exaggereted lang ang kuwento ninyo, malamang, mga taga Casino lang iyon o kaya ay tauhan noong kaibigan ni Itay na si ... Ano nga bang pangalan nun? Ah baka tauhan ni Uncle Drake." pagtanggi ni Abby.

"Naku hindi, tinutukan ng baril ang tatay mo eh, saka sa hitsura ng tatay mo na namumutla eh mkhang takot ang tatay mo" sabi pa nito"Sige ho Aling Minda, kakausapin ko ang Itay pag uwi. Salamat ho sa balita." sabi ko na lang pero kinabahan na din ako ng mga oras na iyon." Minsan may dulot din naman maganda ang mg living cctv sa lugar namin, dahil kahit papaaano nalalaman ko ang latest na tsismis at naaalarma ako kung kinakailangan tulad ngayon.

Nagluto ako ng siomai at muling umalis, plano ko kausapin si Itay ngunit mahirap maghanap ng pagkakataon, kadalasan kase inaabot ako ng alas sais sa pagtitinda, sakto lang na maiuwi ko ang mga gamit sabay ligo at pasok na agad sa karaoke bar. Natatapos ako sa bar ng ala una ng madaling araw, at kadalasan tulog na ang itay dalhil madalas ngang lasing. Lumipas ang buong linggo, isang hapon ay himalang naabutan niya ang ama sa bahay, mukhang maganda ang mood nito at inalok pa siya ng nilagang mais.

"Nak, mais oh, masarap at bagong laga. Bilis kain na." alok ni Itay, Sinulyapan ko ito at nakita konga ang malalantik na buti ng mais, kumuha ako, pagyuko ay nasulyapan ko ang dalawang bote ng alak na paborito ni Itay, hindi ako kumibo at kunawari ay nagtanong.

"Naka jackpot ka ba sa casino kagabi itay, balato naman dyan," sabi ko na lang kahit hindi ako umaasa.

"Ah, hindi. Ang totoo talo nga ako. Malas na naman, pero babawi ako mamaya.' sabi ni Itay.

"Talo kayo? pero himala may bangbili kayo ng alak at mais?' nagtataka kong sabi. Kadalasa kase kapag talo ito umuuwi itong lasing na, malamang nakiburaot sa inuman kung saan saan, ikalawa kung hindi lasing ay tiyak na kukutungan siya niro pangbili ng sigarilyo at kung ano pa. Pero himala may Alak na ito may miryenda pa.

"Ah kase nakadiskarte ako ng pera, kaya may panaya ako mamaya, medyo binawasan ko lang ng pang alak at miryenda. Oh, ito ang isang libo, bumii ka ng masarap na ulam ha." Sabi pa nito sa akin, sabay abot ng malutong na isang libo.

"Saan ka dumiskarte Itay? baka naman po itay sa ilegal na yan. Baka ikapahamak nyo yan." usisa ko na sa kanya. Kinabahan na kase ako lalo pa at naalaa ko ang sinabi ni Rita noong isang buwan pagkatapos ay ang sinabi ni Aling Minda nitong nakaraang linggo lamang.

"Aba, hindi ito galing sa masama, anak. Naalala mo ba yung kwento ko sayo dati na nagbigay sa akin ng imported na alak, may chocolate pa nga, Si Drake, yung kinakapatid ni Andeng, diba sabi ko dumating na siya galing Saudi. Siya ang nagpahiram sa akin ng panaya. Napakabait talaga ng Uncle Drake mo na iyon, pinahihiram niya ako ng panaya at ang bayad ay kapag nanalo ako. Diba ang bait talag?" masiglang kuwento ng itay . Pero ewan ko ba, parang masigla naman ang boses ng Itay ko pero parang may nahihimig akong pagkabalisa. Parang may hindi totoo.

"Ganun ho ba? Sige ho, mamimili ako ng masarap na ulam. Magkita na lang ho tayo mamaya." Paalam ko na. Nang makalipas ang ilang gabi, napansin kong parang palaging maganda ang mood ni Itay. Isang gabi, bigla akong nagulat nang kalabitin ako ng isang waitress sa karaoke bar.

"Hoy, Abby, hinahanap ka ng tatay mo,nandun sa labas. Labasin mo daw siya agad , may sasahinin daw sayo. Labasin mo na daw agad sabi din ni Madam." sabi ni Monica.

"Anong ginagawa ng Itay, dito?" nalilitong tanong ko at agad na nilabas ang tatay ko."Tay! Anong ginagawa niyo rito? Wag niyong sabihing magkakabaret kayo?"' medyo inis kong tanong. Bukod sa hindi ko gustong gawin yun ni Itay, malamang pa na icharge nito sa 'kin ang bill nito kaya lalo akong nainis.

"Meron lang akong kakatagpuin dito Abby. Eh, nak, meron ka bang limang daan diyan? Pahiramin mo nga muna ako, kailangan ko ng pambili ng yosi," sabi ni Itay. Napasimangot ako. Tama ang hinala ko, may sadya ito sa kanya napasyal roon. "Limang daan para lamang ho sa sigarilyo? Ang mahal naman ho! Ano na ho ba ang brand ng sigarilyo niyo ngayon, Ginto?"inis kong sabi.

"Ah hindi, kase anak, mamahalin ang sigarilyo ng Uncle Drake mo. Magkikita kami ngayon eh. Ang sabi ko dito na lang dahil malapit ako dito, siya naman ay may sasakyan. Nakakahiya naman bilhan ko ng mumurahing sigarilyo, eh imported ang brand niya diba?"

"Eh bakit nyo kase bibilhan, mamahalin pala?" giit ko.

"Pasasalamat lang anak," sabi ni Itay.

"Ha ganun ho ba? Magkikita kayo ni Uncle Drake? Bakit naman ho?" '

"Eh anak, meron lang kaming pag-uusapan.' 'Oh sige ho, pero kung iinuman kayo, siya pagbayarin niyo ha! Baka naman pati ang iinumin niyo ay mamahalin din at icharge niyo sa 'kin,' paalala ko pa sa kanya

"Sige na ho, Itay, magpabalik na ako sa kusina marami pa akong hugasin. Eto ho ang limang daan," abot ko ng pera sa kanya.

"Sige anak, salamat. Mag-uusap lang kami tsaka baka medyo tumagay ng konti."

"Sige ho,"sabi ko na lang at bumalik na ako sa kusina. Pero sa paglipas ng mga sandali, hindi ako napakalinaroon kasi ang pagnanais kong makita ang Uncle Drake na ikinukwento ni Itay. Binibida niya ito halos mag-iisang buwan na."