CAPÍTULO 4

Stella

Una vez que terminé, Isaac tuvo la amabilidad de ayudarme con el equipaje, cargándolo en el maletero. Al ver nuestras cosas ahora, me sorprendió ver que teníamos tan poco. Por un lado, es un alivio poder viajar todos en auto de vuelta a Puerto Elizabeth sin estar apretujados entre maletas y cajas. Por otro lado, es triste que esto sea todo lo que tengo.

Vuelvo arriba a buscar a mis hijos, despertando a Lucas en el proceso.

—¿Mamá?— abre mucho los ojos y se ilumina como un luciérnaga cuando me reconoce.

—¿Listos?—, pregunta.

Me doy la vuelta y lo encuentro de pie en la puerta. —Sí, estamos listos—.

—Retiraré las sillas de tu auto y te compraremos una cuna nueva de Elizabeth para el pequeño. Tenemos varias disponibles para nuestros huéspedes.

—Dije que no te preocupes —se ríe entre dientes, con la mirada fija en Ava—. Es muy linda. ¿Y quién es el grandullón?

Lucas se esconde detrás de mi pierna, chupándose el pulgar tímidamente mientras mira a Isaac. —Este es Lucas—, digo sonriendo. —Y esta es Ava—.

—Qué joven tan guapo —responde Isaac—. Oye, Lucas, ¿quieres dar una vuelta?

—¡Sí!—, exclama y corre hacia Isaac, quien le choca los cinco.

Isaac echa un último vistazo a la habitación antes de salir. —¿Estás segura de que tienes todo lo que necesitas, Stella?—, pregunta al salir del apartamento.

Cierro la puerta y deslizo la llave debajo del felpudo. —Me aseguré de empacar todo lo esencial. Estamos listos para irnos—.

Es tan bueno con Lucas. Cada vez que se miran, Isaac se asegura de sonreírle como para asegurarle a mi hijo que el mundo no es tan amargo y oscuro. Ava apenas se mueve en su portabebé mientras bajamos las escaleras y dejamos atrás el edificio. Sigue profundamente dormida incluso después de estar sujeta en su asiento junto a Lucas. Le doy a Lucas uno de sus juguetes sensoriales para que juegue antes de sentarme en el asiento delantero.

Una vez que estamos todos cargados y listos, Isaac me guiña un ojo con confianza y arranca el coche.

Una hora más tarde estábamos en el Elizabeth, casi instalados. El camino de regreso no estaba tan congestionado.

La cuna que Isaac trajo a la habitación está tallada en madera de cerezo y es un lugar encantador para que Ava duerma, aunque ahora mismo está más interesada en descubrir todo lo que la rodea; sus ojos se abren de par en par con asombro y curiosidad mientras la dejo en la cuna un rato. No pierdo de vista a Lucas mientras rebusca en su maleta de niño grande. No sabe muy bien lo que hace, pero intenta imitarme mientras saco ropa de las bolsas, la doblo y la coloco en los estantes correspondientes.

Finalmente, logramos desempacar todo. Por la noche, los niños ya están bien alimentados gracias a Isaac, quien se encarga de que una de las otras criadas del turno de noche les suba la cena a la habitación. Hacía tiempo que no disfrutábamos de un festín así, con chocolate caliente bañado en mini malvaviscos y galletas de canela, algunas de las delicias invernales más características de la posada.

—Bueno, creo que ya está todo listo—, me susurro mientras dejo a Lucas en su catre, profundamente dormido, y a Ava en una cuna pequeña junto a él. En menos de veinticuatro horas, Isaac y sus parejas han hecho más por nosotros que mi exmarido y mi madre juntos, y solo pensarlo me hace sentir bendecida, abrumada y emocionada a la vez.

Estoy inquieta. ¿Cómo podría dormir? Debería, ya que mañana madrugo. Hay muchos clientes que limpiar en el comedor. También habrá un gran almuerzo con algunos invitados de fuera. Será un día completo, y hace mucho que no duermo ocho horas completas. Aun así, doy vueltas por mi habitación, ignorando las llamadas de mi madre y poniendo el teléfono en silencio antes de dejarlo en la cómoda y bajar con el monitor de bebé en la mano.

El bar sigue abierto, y la terraza acristalada con vistas al bosque me llama la atención. Los calefactores exteriores mantienen el lugar cálido y confortable a pesar de las temperaturas nocturnas de diciembre, ofreciendo a los comensales el placer de admirar el bosque nevado sin congelarse. Es precioso a esta hora de la noche. Luces de papel colgantes adornan la balaustrada de madera entre coloridas macetas de cerámica repletas de lirios de los valles en flor.

—¿Cómo te sientes?—, me pregunta Isaac mientras se reúne conmigo en la terraza con una cerveza.

Se ha quitado el traje y se ha puesto unos pantalones con una camisa azul pálido, con la parte de arriba suelta y desabrochada, dejando al descubierto un mechón de pelo rubio y rizado en el pecho. En secreto, agradezco que haga suficiente calor aquí para que pueda lucir este estilo pícaro y relajado. Siento los labios secos. Me los lamo y sonrío.

—Oh, nos estamos adaptando perfectamente, gracias—, le digo. —Los niños se fueron a soñar, pero aún no podía dormirme. Pensé que podría quedarme aquí afuera un rato—.

Los pájaros invernales locales cantan por todas partes en la noche, una sinfonía que se extiende a través de la oscuridad total que tenemos delante. De no ser por las lámparas de papel y las luces interiores de la posada, probablemente me habría dejado envolver por esa maravillosa y misteriosa nada que ahora mismo nos devuelve la mirada.

—Mañana sin duda llevaré a los niños al bosque—, respondo, casi riendo al imaginar su asombro y desconcierto. Ni Ava ni Lucas habían estado nunca tan cerca de la naturaleza, sobre todo con tanta nieve. —Tenemos suerte de estar aquí, Isaac. Y te recompensaré por esta amabilidad y este privilegio—.

—Por favor, Stella, no te preocupes en absoluto. Ya tienes bastante con lo tuyo. Es lo mínimo que podemos hacer y, francamente, es un placer poder apoyarte en esta situación —dice—. Por cierto, hablé con Bella. Vendrá mañana a las siete para cuidar a los niños mientras tú trabajas. Acordamos una tarifa razonable y te la descontaremos de tu sueldo.

—Te aumentamos el sueldo —dijo Isaac como si leyera mi mente.

Casi se me cae la cerveza. —Espera, ¿qué?—

Bueno, el presupuesto nos permitió darles un aumento a todos. Pensamos que a ti también te vendría bien, independientemente de tu experiencia aquí.

—¿Qué? ¿Quieres que te baje el sueldo para que te sientas como un mártir otra vez?—, me responde con una sonrisa tímida. Al parecer, este hombre sabe cómo sacarme de quicio de todas las maneras posibles, y solo llevamos un día entero conociéndolos. Claro, tuvimos una ronda relámpago antes en su auto, pero aun así, me impresiona su confianza y su carácter férreo. —Todo irá bien—.

—Ya lo está—, exhalo con fuerza.

Nos hundimos en nuestros asientos mientras la noche continúa con el canto de los grillos y el canto de los ruiseñores, con una suave pero fresca brisa de medianoche y el aroma del océano que se cuela desde la playa. Casi puedo oír sus espumosas olas rompiendo en la orilla. Puedo imaginar la arena dorada cubierta de manchas de nieve blanca mientras el agua las acaricia.

—Es por eso que Noah y yo compramos el lugar—.

Lo miro sorprendida. —Espera, creía que Elizabeth llevaba siglos en tu familia—.

Solo veníamos aquí una vez al año, quizás. Un invierno, un verano, un par de primaveras, Halloween, un festival del vino... y eso era prácticamente todo. Noah y yo pasábamos la mayor parte del tiempo en Portland, donde íbamos a la escuela, donde crecimos. Este era el único lugar donde sentíamos que podíamos ser simplemente niños.

Asiente una vez. —Llevamos el honor familiar. El legado de los Kendrick. Eso siempre trajo consigo ciertas expectativas. Para ser sincero, no me importa. Nunca luché contra ello porque me adapté a él desde pequeño. Noah intentó rebelarse un par de veces. Tuvo sus roces incómodos con la prensa local, pero lo superó. Con el tiempo, encontró algo que le encantaba y se mantuvo fiel a ello. Nos asociamos y compramos este lugar porque ambos queríamos contribuir a su conservación y crecimiento—.

—Has hecho un trabajo maravilloso con el mantenimiento, te lo concedo—, respondo, mi mirada vagando con admiración antes de volver a su perfil masculino, iluminado desde atrás. Esos labios me hierven la sangre, así que tomo otro trago de cerveza y le rezo a las estrellas para poder volver a saborearlos. Es una idea terrible, considerando que sigue siendo mi jefe. Se supone que soy una profesional, maldita sea, pero sea lo que sea que esté borboteando entre nosotros, es una química innegable. —¿Cuánto hace que reformaste? Recuerdo que mencionaste algo durante la entrevista—.

—Hace unos dos años, poco después de que asumimos el control—, dice. —Levi y Beau aportaron fondos externos para partes del proyecto general, por supuesto. Supongo que podemos decir con seguridad que logramos revitalizar el lugar. Si bien conserva la arquitectura y el diseño general del pasado, contratamos a un par de brillantes diseñadores de Portland para que nos ayudaran con un cambio estético más moderno—.

Isaac se ríe, y su voz resuena en la terraza vacía. Miro brevemente hacia atrás por las puertas abiertas de par en par y veo que las luces del bar se apagan. No queda ni un alma aquí abajo, excepto nosotros dos, y mi corazón da un vuelco.

—Sí, nos aseguramos de que no haya un solo rincón en este lugar que no sea Instragamable. —Termina su cerveza y me mira; el azul de sus ojos brilla como zafiros bajo la luz de la luna—. Tú también podrías crear recuerdos maravillosos aquí, Stella. Si tan solo te abrieras a ello.

—Empiezo a sentir lo mismo—, le digo. —Ya estoy enamorada de este lugar, para ser sincera. El trabajo en sí es fácil. Tiene más volumen que complejidad, pero me gusta. Me ayuda a despejar la mente—.

—Tengo que preguntarte, ¿por qué no solicitaste otro puesto aquí? También teníamos algunas vacantes en las áreas administrativas y de gestión.

Me encojo de hombros, con las mejillas ardiendo. «No me consideraba lo suficientemente experimentada como para aspirar a un puesto tan alto. Como tuve a mis hijos antes de lo previsto, me costó mucho mantener un puesto ejecutivo y no tuve tiempo para acumular la experiencia suficiente para solicitar uno directamente aquí. Así que pensé en empezar desde abajo y quizás demostrar mi valía primero».

—Gracias.—

Necesito otra cerveza. ¿Te apetece una?

—Sí, por favor.—

Cuanto más hablamos, más nos acercamos, más cómodos nos sentimos el uno con el otro. Ni siquiera puedo avergonzarme de nuestro beso anterior porque se sintió tan natural. Como si estuviera destinado a suceder. Como si estuviera destinado a ser. Y el sutil cosquilleo en mis labios al mirarlo me dice que podríamos hacerlo de nuevo. Ambos lo deseamos. Lo llevamos escrito en nuestras caras. La lujuria me quema la garganta mientras termino mi segunda cerveza y me levanto.

—Creo que es hora de volver a mi habitación a dormir un poco. Mañana será un día largo—, digo.

—La noche es joven y nosotros también—, responde mientras se levanta.

Me rodea la cintura con un brazo. Ay, Dios, esto está mal en muchos sentidos, pero se siente demasiado bien como para rechazarlo. No quiero decir que no. Lo deseo. Desesperadamente. Mi interior arde como un sol furioso, ansiando liberarse.

—Creo que podríamos retomar el tema donde lo dejamos antes—, dice Isaac.

—No es la peor idea que he escuchado hoy—.

Además, las cervezas ya se me han subido a la cabeza. Se me han ido las inhibiciones. Estoy harta de no ser yo misma, harta de contenerme siempre, de ser remilgada y correcta para los demás. Esta noche, soy suya, y él es mío. Que le den a todo lo demás hasta que salga el sol.

Nuestras lenguas chocan, nuestros labios se funden. Paso mis dedos por su pelo corto y escucho su sutil gemido mientras me aprieta con más fuerza. Sus manos suben por mi espalda. Se cuelan bajo mi camisa, sus dedos prendiendo fuego en mi piel mientras inclino la cabeza hacia atrás y dejo que deje un rastro de besos húmedos por mi cuello. La reacción es instantánea. Un calor líquido se acumula entre mis piernas. Mi entrepierna anhela ser llenada y estirada. Necesito desesperadamente una entrega total, y este hombre está más que dispuesto y claramente preparado para dármela.

Isaac me agarra por la nuca, su agarre firme mientras me pierdo en su mirada. —No sé qué tienes, Stella, pero me enciendes—, susurra.

—Te deseo.—

Me inclino hacia adelante, mis pechos presionando contra el suyo, y le doy un beso en el cuello, justo por encima del cuello de la camisa. —Yo también te deseo—.

Estoy completamente muerta y excitada, sin ningún atisbo de autocontrol. La mano izquierda de Isaac rodea mi pecho y lo ahueca suavemente al principio. La camiseta que llevo puesta y el sujetador de encaje que llevo debajo son finas capas de tela. No importan. Siento su tacto, sus dedos clavándose poco a poco en la suave piel hasta que un gemido sale de mi garganta.

—Deberíamos trasladar esto arriba —dice con voz ronca y llena de excitación.

Le tomo la mano y sonrío. «Dirige el camino».

Entramos y nos escabullimos por los pasillos en penumbra hasta llegar al pie de la escalera. Tras eludir al portero de noche, que dormitaba tras la recepción, Isaac se detiene a besarme de nuevo. Tiene más hambre. Un hambre voraz, mientras sus manos se deslizan bajo mi camiseta para apretarme los pechos. Me pellizca los pezones con el pulgar y el índice, y yo le muerdo el hombro con ternura para no gemir fuerte y delatar nuestra presencia. Creo que el tonteo lo excita.

—Hueles increíble —le susurro al oído.