Chapitre quatre – La gifle

« Oui, Monsieur Donnelly ? Le repas ne vous convient pas ? » demanda-t-elle avec anxiété, le regardant avec crainte.

« Non... Pourquoi ne mangez-vous pas ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils. Cara secoua vigoureusement la tête.

« J’ai déjà mangé, monsieur », dit-elle, une légère rougeur montant à ses joues. Marcus savait qu’elle mentait. Elle n’avait pas pu manger aussi tôt dans la matinée.

« Prenez une assiette », ordonna-t-il, mais elle secoua la tête avec obstination.

« Je n’ai plus faim », dit-elle en se léchant nerveusement les lèvres.

« Ne m’obligez pas à vous faire manger de force. Je ne veux pas que vous vous évanouissiez pendant que vous travaillez pour moi. Allez chercher une assiette, sinon je vous ferai asseoir sur mes genoux pour vous nourrir moi-même », grogna-t-il avec impatience. Un frisson lui parcourut l’échine à l’entente de cette menace. Elle resta pétrifiée par ce changement de ton soudain. S’il la détestait autant, pourquoi lui proposait-il à manger ?

Les yeux de Cara s’écarquillèrent et elle sortit de sa torpeur. « Je ne peux rien manger, Monsieur Donnelly. S’il vous plaît, permettez-moi de terminer le travail rapidement. Je dois rentrer chez moi au plus vite », dit-elle d’une voix faible. Les yeux de Marcus s’agrandirent et il parut furieux. Devait-elle retourner auprès de son petit ami, d’un client, ou peut-être de ce club miteux ?

« Pourquoi êtes-vous si pressée de rentrer ? Vous vivez chez vos parents ? » demanda-t-il avec impatience. Cara secoua la tête, ce qui le mit encore plus en colère. Elle ne vivait donc pas chez ses parents ! Il était désormais certain qu’elle vivait avec l’homme dont elle portait la veste toute la journée. Elle était impatiente de le retrouver.

« Je vous ai dit que vous ne pouviez pas partir tant que vous n’auriez pas gagné la somme que je vous ai versée. Mon offre tient toujours. Arrêtez votre petit jeu, bordel », lui rappela-t-il avec colère.

Cara fut choquée par sa proposition grossière. Pourquoi revenait-il sans cesse sur le même sujet ? Comment pouvait-il insister ? N’avait-elle pas clairement dit qu’elle préférerait nettoyer des toilettes plutôt que de faire ce qu’il voulait ? La panique l'envahit en entendant ses paroles. N'allait-il pas la laisser partir avant d'avoir terminé tout le travail ? Mais comment pouvait-elle rester plus longtemps ? Elle avait trois frères et sœurs dont s'occuper. Il était acceptable de les laisser quelques heures, mais il lui était impossible de les abandonner pour la nuit ! Sans compter son spectacle du soir au Kingston Club. Elle ne pouvait pas le manquer au risque de s'attirer les foudres de Rudolph Sterling ; il la mettrait à la porte sans la moindre hésitation.

« Aucune de vos propositions ne m'intéresse. Je travaillerai dur, mais je ne peux pas rester aussi longtemps, Monsieur Donnelly. Ne vous inquiétez pas, j'aurai terminé tout le travail pour 16 h 30 avant de partir. Je pourrai finir le reste demain », dit-elle d'un ton presque implorant.

« Pourquoi ne pouvez-vous pas rester et tout terminer d'une traite ? À moins que... vous ne puissiez toujours me satisfaire pour ensuite partir. Cela ne vous prendrait pas beaucoup de temps, vu votre professionnalisme en la matière », lança Marcus, le regard brûlant de désir. Il ignorait pourquoi il insistait autant alors qu'il n'avait qu'une envie : la soulever et l'emporter dans son lit. Il voulait simplement s'immerger en elle jusqu'à ce qu'elle le supplie de recommencer encore et encore. Il voulait la marquer au fer rouge avant de l'abandonner ; il voulait la punir de lui avoir résisté.

« Je m'occuperai du ménage et de la cuisine, puis je partirai », dit-elle en soupirant, feignant d'ignorer sa remarque précédente. Marcus parut furieux à ces mots.

« Je vois ! Alors, qui vous attend chez vous ? Votre petit ami ? » demanda Marcus en fronçant les sourcils, le visage sombre. Le repas perdit soudain toute saveur tandis qu'une douleur lancinante, mêlée de colère, lui martelait les tempes. Cara parut déconcertée par ces questions étranges. D'où sortait cette histoire de petit ami ? Pouvait-il arrêter de tirer des conclusions hâtives ? Il se montrait bien trop imaginatif, et inutilement qui plus est !

« Ma famille ne peut-elle pas m'attendre chez moi ? Pourquoi s'agirait-il forcément d'un petit ami ? » demanda-t-elle en fronçant les sourcils. « Maintenant, si vous voulez bien m'indiquer ce que je dois faire exactement, je terminerai le travail et rentrerai chez moi », ajouta-t-elle. « Non, d’abord tu manges. Assieds-toi », grogna-t-il en lui désignant la chaise à côté de lui ; pourtant, elle ne s’assit pas.

Il poussa les sandwichs vers elle. « Mange », ordonna-t-il. Cara fronça les sourcils en regardant la nourriture ; les visages affamés et innocents de ses petits frères et de sa sœur lui traversèrent l’esprit. Ils auraient tellement faim si tante Maggie ne leur avait pas préparé de petit-déjeuner. Elle ne pouvait pas avaler la moindre bouchée.

« Pourquoi tu ne manges pas, bon sang ? » demanda Marcus avec colère, la voyant toujours debout devant la nourriture.

« Est-ce que je peux les emballer et les rapporter chez moi, s’il vous plaît ? Je mangerai plus tard », dit-elle, un regard suppliant dans les yeux.

« Pour ton petit ami ? » demanda-t-il en secouant la tête, incrédule.

« Non, je n’ai pas de petit ami », répondit-elle aussitôt. Marcus plongea son regard dans ses grands yeux bleus. Ils semblaient si intenses, pareils à un océan dans lequel il aurait pu se noyer. Il se sentait aspiré par leur profondeur à mesure qu’il les contemplait.

« Tu ne vis pas chez tes parents, tu n’as pas de petit ami... je doute même que tu rentres chez toi », dit-il avec dégoût.

« Très bien. Pensez ce que vous voulez. J’ai du travail à finir », dit-elle en soupirant. Inutile de discuter avec cet homme odieux. Il ne changerait pas d’avis à son sujet. Dépitée, elle se dirigea vers la cuisine pour faire la vaisselle et ranger chaque chose à sa place.

Finalement, après avoir terminé de nettoyer, elle se retourna et percuta la poitrine de Marcus. Elle n'avait pas remarqué qu'il s'était glissé derrière elle.

« Oh, je suis désolée, je ne t'avais pas vu », s'excusa-t-elle, prête à s'éclipser.

Mais Marcus passa un bras autour de sa taille et la plaqua contre son torse musclé. Un sourire diabolique étira ses lèvres en voyant ses yeux s'écarquiller sous le choc. Elle méritait un Oscar pour ses talents d'actrice !

« Pourquoi continues-tu à faire semblant ? Tu sais que tu as envie que je te baise. Tu veux plus d'argent ? Dis-le-moi. J'en ai à revendre », lança-t-il avec un sourire.

Cara fut tellement déconcertée par son insolence qu'elle resta bouche bée, incapable de trouver une réponse. Devant son silence, Marcus la souleva sur son épaule et se dirigea vers sa chambre.

La panique envahit Cara lorsqu'elle comprit ce qu'il était réellement en train de faire. Elle se débattit de toutes ses forces.

« Laissez-moi partir, s'il vous plaît, M. Donnelly. Je suis vraiment venue ici uniquement pour vous rendre l'argent. Je ne suis pas la personne que vous croyez », supplia-t-elle en continuant de lutter.

Mais sa poigne était aussi solide que de l'acier, et elle ne parvenait pas à bouger d'un pouce. Furieux, il entra dans sa chambre et la jeta sur son lit.

Le visage de Cara pâlit, et des larmes d'impuissance lui montèrent aux yeux. Non, elle ne pouvait pas le laisser lui imposer sa volonté simplement parce qu'il avait de l'argent et du pouvoir.

Avant qu'elle ne puisse se relever pour s'enfuir, il grimpa sur le lit et l'immobilisa sous son corps.

« Arrête de jouer les innocentes avec moi. Je t'ai dit que je te paierais généreusement. Contente-moi, c'est tout. Ce n'est pas si difficile, n'est-ce pas ? Après tout, c'est bien ce que tu fais pour vivre, non ? » gronda-t-il avant de capturer brutalement ses lèvres dans un baiser punitif.

Il lui mordit violemment les lèvres jusqu'au sang. Les larmes roulèrent sur ses joues tandis qu'elle goûtait le goût métallique du sang. Sa langue força le passage, pillant sa bouche, tandis qu'elle tentait désespérément de détourner la tête et de lui échapper.

Avec le poids de son corps qui la maintenait clouée au lit et sa main emprisonnant sa tête, tous ses efforts étaient vains. Elle secoua la tête de gauche à droite.

« Non... s'il vous plaît... laissez-moi rentrer chez moi... », murmura-t-elle d'une voix étouffée contre sa bouche envahissante, luttant de toutes ses forces pour se dégager.

Marcus releva la tête, les yeux embrasés de colère.

« Tu n'aimes pas ça ? Tu peux toujours me satisfaire autrement », dit-il, les yeux brillants d'une lueur malveillante.

« Lâchez-moi, s'il vous plaît. Je suis désolée d'être venue ici. Je suis désolée d'avoir voulu rendre un argent que je n'avais même pas gagné. Je suis désolée... s'il vous plaît, laissez-moi partir... », sanglota-t-elle, impuissante.

Mais il ne prêta aucune attention à ses supplications. Ses yeux brillaient tandis qu'il cherchait une manière de la punir. La punir de quoi, au juste ? Lui-même n'en avait aucune idée.

« Alors, avoue que tu es venue ici pour me séduire. Avoue que tu pensais que je tomberais facilement amoureux d'une traînée comme toi. Avoue-le, bon sang ! » lança-t-il en se redressant pour la fixer de ses yeux froids et insondables.

Cara se redressa à son tour. Une haine nouvelle brillait dans son regard. Toutes les illusions romantiques qu'elle avait nourries à propos de cet homme venaient de voler en éclats, pour toujours.

« Comment osez-vous m'insulter alors que vous êtes loin d'être un saint ? On dirait que votre mère ne vous a jamais appris à respecter les femmes », répliqua-t-elle d'une voix tremblante de colère.

Marcus serra les dents, fou de rage. Comment osait-elle mêler sa mère à cette histoire ?

« Vraiment ? Je ne respecte que les femmes qui se respectent elles-mêmes, pas les traînées dans votre genre. Sortez d'ici et allez faire exactement ce que votre mère vous a appris à faire ! » rugit-il.

Cara perdit tout contrôle. Elle leva la main et le gifla de toutes ses forces. Le claquement résonna dans toute la pièce.

Avant qu'il n'ait le temps de réagir, elle s'élança hors de la chambre en direction de la porte d'entrée. Apercevant la télécommande, elle appuya sur le bouton supérieur et, miraculeusement, la porte d'entrée s'ouvrit. Elle pressa ensuite un autre bouton portant l'inscription « Gate », et le portail s'ouvrit à son tour.

Elle reposa la télécommande sur la table et s'enfuit aussi vite que ses jambes le lui permettaient. Elle ne s'arrêta qu'une fois arrivée à l'arrêt de bus.

À cet instant, elle se jura de ne plus jamais remettre les pieds dans cette maison et de ne plus jamais revoir cet homme odieux, grossier et exécrable.